西晉王朝滅亡后，守護健康的司馬睿在江南重建了真相，稱為東晉。

東晉存在的一百多年時間內(nèi)，北方各民族相互爭戰(zhàn)，先后建立了前趙、后趙、前燕、前涼、前秦、后秦、后燕、西秦、后涼、南涼、西涼、北涼、南燕、北燕、夏、成漢等政權(quán)，總稱十六國。因這些政權(quán)多為北方胡人匈奴、鮮卑、羯、氐、羌所建，所以又稱五胡十六國。

《十六國春秋》：“五涼、四燕、三秦、二趙，并成、夏為十六”。

建武元年（317年）

司馬睿在南京建立東晉，改元建武，即是晉元帝；置太學(xué)，勸課農(nóng)桑。漢趙太弟劉義曾被殺，劉粲被立為太子；晉愍帝司馬鄴被劉聰殺死，時年18歲。氐王楊茂搜去世，長子楊難敵繼位，與弟弟楊堅頭分領(lǐng)部曲。楊難敵號稱左賢王，屯駐下辨（甘肅成縣）；楊堅頭號稱右賢王，駐屯河池（甘肅徽縣）。慕容廆的兄長河南王吐谷渾去世，長子吐延繼位。同年，司馬睿次子司馬裒去世，年僅18歲。

建武二年、大興元年（318年）

遼西公段疾陸眷去世，段涉復(fù)辰自立，不久被段疾陸眷之弟段匹磾殺，段匹磾自立為單于。司馬睿即皇帝位，是為晉元帝。大赦，改元太興，立王太子司馬紹為皇太子；慕容廆創(chuàng)定府朝儀法；司馬睿稱帝后，欲與王導(dǎo)同床共坐，有“王與馬，共天下”之謠。趙漢大亂，漢帝劉聰病逝，太子劉粲即位，立劉元公為太子，改元漢昌。靳準(zhǔn)殺死劉粲，自稱大將軍、漢天王，稱制，并置百官。劉曜在赤壁（山西河津）稱皇帝，改元光初，加石勒九錫，進(jìn)爵趙公，靳準(zhǔn)遣使求和石勒。靳準(zhǔn)被部下所殺，推其從弟勒明為主，遣使向劉曜投降。成漢丞相范長生去世。

大興二年（319年）

劉曜遷都長安改國號為趙，史稱前趙。南陽王司馬模之子司馬保自稱晉王，改元建康，署置百官，以張寔為征西大將軍、開府儀同三司。石勒稱王，后趙建國，建元趙王元年；以法曹令史貫志所作《辛亥制》為律令禁國人不聽報嫂及在喪婚娶，燒葬令各如本俗。慕容廆割據(jù)遼東。

大興三年（320年）

前趙解虎及長水校尉尹車謀反，與巴酋句除、庫彭勾結(jié)，巴酋人擁立句渠知，自稱大秦，改元平趙，周圍各族紛紛響應(yīng)，關(guān)中大亂。劉曜立太學(xué)、罷營建，石勒粗定綱紀(jì)。孔子二十二世孫孔衍去世，時年53歲。晉王司馬保被殺，時年27歲，謚號元王。

大興四年（321年）

石勒兼并幽冀并三州，慕容廆被封遼東公，粗具綱紀(jì)。拓跋郁律被拓跋普根之母惟氏擊殺死，冊立其子拓跋賀傉為代王，惟氏開始專政，后趙人稱為“女國”。晉元帝皇孫司馬衍出生。

永昌元年（322年）

因皇孫出生，東晉改元永昌；因王敦舉兵謀反，晉元帝司馬睿憂憤而死，時年47歲，廟號中宗；太子司馬紹即位，即晉成帝。后趙謀臣張賓去世，謚號景。楊難敵降附前趙，秦州刺史陳安謀反，自稱涼王；晉惠帝皇后羊獻(xiàn)容去世，謚號獻(xiàn)文。

永昌二年、太寧元年（323年）

東晉改元太寧；寧州刺史王遜去世，其子王堅繼任；王敦謀篡位敗露。前趙劉曜次子劉胤，上書請求勿動國本，表示自己愿輔佐太子劉熙，被封為永安王。楊難敵叛趙降成。

太寧二年（324年）

成漢李雄立侄子李班為太子。前涼張茂去世，時年48歲，私謚成；張實之子張駿嗣位；東晉封其為西平公，前趙封其為涼王。王敦兵敗，氣憤而死，東晉平定王敦。同年，著名學(xué)者郭璞被王敦殺死，時年49歲。

太寧三年（325年）

二趙相攻，后趙攻陷司、豫、徐、兗等地。晉明帝司馬紹駕崩，時年27歲，謚號肅祖；5歲的太子司馬衍繼位，即是晉成帝。尊皇后庾氏為皇太后，朝中實權(quán)掌握在國舅庾亮之手。段疾陸眷之孫段遼殺段牙自立。

太寧四年、咸和元年（326年）

前趙劉曜皇后劉氏去世，曾囑托劉曜重用其叔父劉昶，并娶其另一叔劉皚之女芳為皇后，謚為獻(xiàn)烈皇后。后趙進(jìn)犯晉境，祖約上表求救，但晉廷不允。晉下邳叛降后趙，后趙設(shè)試經(jīng)之制，前涼與成修好。

咸和二年（327年）

前涼失守河南，始置高昌郡。中山公石虎擊代王紇那，翳愧被舉為代王。蘇峻、祖約叛晉謀反。江蘇蘇州虎丘寺建成。

咸和三年（328年）

蘇峻攻陷東晉都城，太后庾文君太后遭到逼辱，憂恐而死，時年32歲；溫嶠、庾亮聯(lián)合陶侃起兵勤王；蘇峻醉酒被殺。后趙始建元太和，石堪大敗祖約。二趙高侯大戰(zhàn)，石虎大敗，石瞻被殺；石勒俘殺劉曜。

咸和四年（329年）

東晉蘇峻、祖約之亂平定；東晉議遷都，不果。劉熙、劉胤被殺，前趙滅亡，氐羌?xì)w降后趙。河南王葉延定國名為“吐谷渾”。

咸和五年（330年）

石勒正式稱帝，改元建平，立世子石弘為太子，封石虎為中山王，隔淮河與東晉對峙。東晉頒定田稅，天文學(xué)家虞喜發(fā)現(xiàn)歲差。前涼張駿稱藩于后趙。

咸和六年（331年）

成國侵占東晉南中，以李壽為寧州刺史。石勒納諫求賢。慕容廆獻(xiàn)議北伐以求封。

成和七年（332年）

東晉收復(fù)襄陽，隨即以桓宣鎮(zhèn)守襄陽。涼州稱張駿為王，立次子張重華為世子。

成和八年（333年）

后趙欲與東晉修好，被東晉嚴(yán)詞拒絕。慕容廆去世，時年65歲，世子慕容皝繼位，前燕建國后，追謚為武宣皇帝；遼東之地盡歸慕容仁。石勒駕崩，中山王石虎擁立太子石弘即位，盡殺徐光、程遐等反對自己之大臣；石虎被封為魏王、大單于，后趙大權(quán)，盡歸石虎。后趙宗室討石虎，皆敗死。

成和九年（334年）

后趙改元延熙。仇池氐王楊難敵去世，其子楊毅繼位，稱藩于東晉。成漢皇帝李雄病故，時年61歲，李雄第四子李期殺太子李班即位，將李雄葬于安都陵，謚武皇，廟號太宗。石勒死后，后趙大權(quán)掌握在石虎之手，石虎自稱居攝趙天王，隨后又將石弘幽殺，時年二十一歲。

咸康元年（335年）

東晉改元咸康。后趙改元建武，大興佛風(fēng)。成漢改元玉恒，由于內(nèi)亂，開始漸漸衰落。前涼收服西域，分置沙、河兩州。

咸康二年（336年）

慕容皝擒獲弟弟慕容仁后賜死，平定遼東；大敗段氏、宇文氏。東晉軍用稅米虧空；攻占夜郎等郡。鮮卑索頭部附后趙。

咸康三年（337年）

石虎稱大趙天王在鄴城南郊即位，立太子石邃為天王皇太子，不久石邃意圖纂位被廢，改立石宣。慕容皝自稱燕王，追尊慕容廆為武宣王；以慕容俊為王太子。定都龍城（朝陽），改稱燕王元年，史稱前燕。東晉立太學(xué)，拓跋翳槐復(fù)代國，氐王楊毅被殺，楊初自稱仇池公，稱番于厚趙。

咸康四年（338年）

前燕后趙夾擊段遼，段遼滅亡。李壽稱帝改成為漢，改元漢興，以子李勢為皇太子，廢帝李期自縊身亡。代王拓跋翳槐病，命諸大人立其弟什翼犍，改元建國。

咸康五年（339年）

成漢建寧太守孟彥執(zhí)獲霍彪降東晉，于是寧州又歸東晉所有；邾城（黃岡）失陷，庾亮停止北伐，上表謝過，自貶三等。。代國議定都盛樂，頒布法令。前燕攻擊高句麗，高句麗投降結(jié)盟。

咸康六年（340年）

庾亮去世，時年52歲，晉成帝以其弟庾翼代鎮(zhèn)武昌。石虎謀劃攻擊前燕，前燕先發(fā)制人，攻克徐水、高陽；慕容翰還國。

咸康七年（341年）

前燕國置龍城，東晉冊命慕容皝為燕王；什翼犍擊破匈奴。東晉實行土斷，東海哀王司馬沖去世，時年31歲。李壽暴虐，人心皆思叛亂。

咸康八年（342年）

晉成帝駕崩，時年22歲，因兒子年幼，立同母弟司馬岳為帝，即為晉康帝；庾懌飲鴆自殺，時年50歲。前燕遷都龍城；再次襲擊高句麗，國王高釗逃跑，母親周氏被俘獲。

建元元年（343年）

東晉改元建元。代王什翼犍妃慕容氏去世，再次向燕求婚，慕容皝提出令其納馬千匹為禮，但遭拒絕，慕容皝隨即派世子慕容俊率軍進(jìn)攻代國，什翼犍率部眾逃跑，燕軍無功而返；慕容皝滅鮮卑宇文逸。石虎雖昏暴殘酷，但頗慕經(jīng)學(xué)。成漢李壽駕崩，時年44歲，廟號中宗，太子李勢即位，改元改元太和。

建元二年（344年）

晉康帝駕崩，時年23歲，年僅2歲的太子司馬聃即位，即晉穆帝，由褚太后臨朝稱制。庾亮之弟庾冰去世，時年49歲。

永和元年（345年）

東晉改元永和，庾亮之弟庾翼去世，時年41歲。石虎晚年暴虐尤其。前燕罷苑囿以為民田，慕容皝自立紀(jì)年稱燕王十二年，從此不再聽命東晉。張駿大封諸子，稱假涼王，史稱前涼。成漢李勢誅殺弟弟李廣及多位大臣。

永和二年（346年）

前燕征服扶余。晉蔡謨、司馬昱共輔朝政，安西將軍桓溫滅成漢，李勢被俘至建康，封為歸義侯。前涼王張駿去世，時年40歲，世子張重華繼位，改元永樂。趙立私論朝政之法，石虎攻前涼不克。

永和三年（347年）

東晉王朝占領(lǐng)巴蜀以后，通過張氏前涼政權(quán)，正式與拜占廷建交。成漢亡而蜀亂不止，部將擁立范長生之子范賁為帝以圖重振，東晉振威護軍蕭敬文又乘機攻殺楊謙，攻陷涪城自稱益州牧，與晉脫離關(guān)系。林邑王擊殺夏侯覽，氐羌?xì)w附后趙，楊初稱藩于晉，張重華北東晉封為涼國公。

永和四年（348年）

石虎殺子石韜、太子石宣，廢其母杜后為庶人，改立石世為太子，以生母劉氏為后。前燕王慕容皝病去世，時年52歲，謚號文明。世子慕容俊即位，東晉封其為燕王、大單于。林邑王范文派兵進(jìn)犯九真。

永和五年（349年）

前趙王石虎即皇帝位，改元太寧，諸子進(jìn)爵為王；梁犢起兵反叛被殺。石虎駕崩，劉后與張豺矯詔殺石斌，太子石世即興位，尊劉氏為皇太后，臨朝稱制，石遵自李城舉兵，進(jìn)入鄴城，即皇帝位，殺石世及其母劉太后；尊生母鄭氏為皇太后，以故燕王石斌之子石衍為皇太子；庶兄沛王石沖起兵，兵敗被賜死。氐人酋長蒲洪被罷官，轉(zhuǎn)而降晉。同年，著名女書法家衛(wèi)夫人去世，時年78歲。

永和六年（350年）

石閔大殺胡羯后，將后趙國號改為衛(wèi)，易姓李，改元青龍；盡滅石氏，自登皇位，改元永興，國號大魏，史稱冉魏；不久，李閔復(fù)姓冉，以冉智為皇太子。蒲洪自稱三秦王，改姓苻氏，不久被毒殺，世子苻健繼位。段遼侄子段龕自稱齊王。

東晉時期，南方的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)有了很大的提高，北方農(nóng)民不斷渡江而來，補充了南方不足的勞動力，也帶來了比較先進(jìn)的生產(chǎn)工具和生產(chǎn)技術(shù)。南北農(nóng)民的結(jié)合，北方的工具技術(shù)同南方水田種植經(jīng)驗的結(jié)合，是南方農(nóng)業(yè)發(fā)展的重要原因，于是，中國的經(jīng)濟重心從此開始南移。