唐代宗報應二年(763年)正月、冬天的氣息尚未散去，凜冽的寒風依然刺骨，但作為大唐帝國心臟的長安城已經充滿了春天的氣息。

歷經了七年多的安史之亂，長安城再也沒有了以往摩肩接踵、灑汗成雨的國際大都市的恢宏氣象。又一個新年的到來，似乎沒有什么值得人們特別慶祝的，但一個振奮人心的消息傳來，立時讓長安百姓為之興奮不已：安史叛亂的最后余孽史朝義兵敗平州走投無路之下已自縊而死，叛而復降的幽州節(jié)度使李懷仙已將其梟首傳送京城。

渡盡劫波的大唐軍民欣喜若狂，整個長安城籠罩在一片喜悅氛圍中。李唐朝廷如釋重負，王侯將相躊躇滿志，兵士期待解甲歸鄉(xiāng)，百姓盼望盛世重現，大唐王朝似乎擺脫了偏離的軌道，看上去開元全盛日的景象將再次上演。然而，威脅才剛剛消除，危機已悄悄降臨。在朝廷上下共慶和平的表象下，君臣裂痕卻愈演愈烈。經此安史之亂，李唐王室再也無法信任武將，宦官擅權、藩鎮(zhèn)割據、朋黨爭斗，導致大唐王朝滅亡的三大弊端已無可挽回。

依照慣例，平定叛亂國家平靜之后自然是對功臣大加封賞，那些在平亂中崛起的藩鎮(zhèn)驍將們一個個志得意滿。然而，此時此刻，有一個人卻是郁郁寡歡、怏怏不樂，這就是被加封為尚書左仆射兼中書令、河北副元帥、朔方節(jié)度使、加太子少師銜，實封一千一百戶的大寧郡王仆固懷恩。這位功勛僅次于郭子儀、李光弼的興唐名將不但沒有感到絲毫的快感，反而隱隱感覺到一股冷氣離自己越來越近，讓自己毛骨悚然。朝廷對大將的猜疑已經讓郭子儀、李光弼先后被明升暗降地被剝奪了兵權，平定安史之亂中的勇將來瑱也因為得罪了宦官被貶賜死。而現在顯然已經有人把目光盯向了自己，那躲在背后的冷冷的眼神讓他不寒而栗，這不但讓他委屈萬分，更令他悲憤不已，為此，他決定不得不奮起反擊。

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仆固懷恩，東突厥鐵勒部人。說起鐵勒，與中國歷史上傳說中的鬼方國倒是頗有淵源。商周兩朝對鬼方進行過多次大規(guī)模的攻伐，鬼方一部淪為奴隸，一部遷徙漠北演變成丁零民族。南北朝時期，由漠北南遷并逐漸漢化的丁零一族被稱為山居丁零，而漠北丁零則被稱為高車丁零或高車、敕勒。南北朝結束，進入隋唐，敕勒民族從史籍中消失而鐵勒出現，鑒于高車、敕勒與鐵勒發(fā)音相近民族習慣又多有相似，因此史家大都認為鐵勒即敕勒的變音。

唐太宗貞觀二十年(646年)，鐵勒九大姓率眾內附;貞觀二十一年，唐朝置瀚海、燕然、金微、幽陵等九都督府，其中仆骨歌濫拔延被任命為右武衛(wèi)大將軍、金微都督，鎮(zhèn)守金微都督府(現蒙古國肯特省俄蒙交界一帶)。后來，仆骨氏音訛為仆固氏，傳至仆固懷恩已是三代世襲金微都督。仆固懷恩生于戎旅，精弓馬、善騎射，驍勇善戰(zhàn)，尤其是擅長騎兵作戰(zhàn)，加上其洞曉番情，對邊事了如指掌，他曾多次為唐朝平息少數民族的叛亂，很得上司的器重。他沉穩(wěn)雄健，不善言辭，卻又剛烈果決，屢有犯上之舉，顯然是一個知進不知退、智商很高而情商略差的胡人，這樣的性格特征也為其人生結局埋下了伏筆。

一次，仆固懷恩在平定安史叛軍的戰(zhàn)斗中打敗了安祿山手下的驍將安太清，其子仆固玚見安太清的妻子長得非常漂亮就劫奪至自己的營帳，李光弼命令其歸還，他竟然抗命不從，并派士卒守衛(wèi)。李光弼帶騎兵連續(xù)射殺了七名士兵才將安太清的妻子奪回歸還，為此仆固懷恩竟然與李光弼大吵大鬧：“你這是替叛軍殺官軍嗎?”顯然，仆固懷恩無愧為一名將才，卻不是帥才。 但是，仆固懷恩也并非跋扈不臣、狂傲自大之人，其胡人質樸忠誠的氣質讓他對大唐王朝忠心耿耿，而且也能顧全大局。當年，唐肅宗與回紇和親，把寧國公主下嫁給毗伽闕可汗，可汗又為自己的小兒子求親，肅宗又特意把仆固懷恩的女兒嫁給其子，后來父死子繼，成了登里可汗，仆固懷恩的女兒就成了回紇的王后，仆固懷恩成了回紇的國丈。

寶應元年，窮途末路的史朝義對登里可汗聲稱唐朝已經分崩離析，企圖引誘回紇犯邊，于是登里可汗親率十萬勁騎進逼關中，大唐朝野震動。唐代宗趕緊派人勞軍，與登里可汗接洽，登里可汗提出要見見自己的老丈人仆固懷恩和懷恩的老母親，仆固懷恩深知交結胡人的利害，不敢前往。唐代宗特賜免死鐵券，并下手詔促行。仆固懷恩深明大義，赴虎穴，說可汗，“可汗大悅，遂請和，助討朝義”，立下了挽狂瀾于既倒的砥柱之功。但不出仆固懷恩所料，這件事后來也成為他被人猜忌詆毀的開始。

仆固懷恩為人忠勇，安祿山叛亂伊始，他就立刻趕赴靈武肅宗帳前，與郭子儀、李光弼一起投身討賊護國的戰(zhàn)斗，逢戰(zhàn)必躍馬橫槍爭先入陣，戰(zhàn)功顯赫，威震敵膽。在平定安史之亂的戰(zhàn)爭中，仆固懷恩一家死難達64人，可謂滿門忠烈。尤其是在與同羅的戰(zhàn)斗中，他的兒子仆固玢兵敗投降，后又乘機逃回，仆固懷恩竟然怒斥其子，當眾斬首，大義滅親之舉令人感慨萬分。他的另一個兒子仆固玚也英勇善戰(zhàn)，常常深入敵陣，殺賊甚眾，叛軍見其皆望風披靡。

仆固懷恩身經百戰(zhàn)，戰(zhàn)勛卓著，尤其是在收復兩京的戰(zhàn)斗中更是出生入死，屢建奇功。在潼關，他打敗了曾大敗封常清的悍將崔乾祐，從而打開了關中門戶。隨之，與驍將安守忠、李歸仁苦戰(zhàn)兩天失敗，抱著戰(zhàn)馬渡過渭水才幸免于難。香積寺之役，叛軍設下伏兵欲夾擊唐軍，被仆固懷恩識破，他率精騎突襲敵人，盡數消滅了伏軍，使叛軍氣勢大損。兩軍主力交戰(zhàn)，他率領回紇援兵上下馳突，戰(zhàn)至酣處，他脫甲持矛，直陷敵陣，殺死叛軍十多人，叛軍驚慌氣沮，隨即大潰。當晚，他對時為天下兵馬大元帥的李豫說：“今天叛軍氣沮，安守忠、李歸仁肯定會棄長安而逃，請給我二百精騎把這兩個賊將擒至麾下?！崩钤s說：“今天將軍戰(zhàn)斗已經很疲憊，還是先休息休息吧，明天再對付他們好了。”仆固懷恩固請說：“安守忠、李歸仁都是天下聞名的驍將，現在驟敗之下正是平定他們的大好時機，如果他們再聚集起隊伍，必為我們的心腹大患，到時候就后悔莫及了。”李豫猶豫不決，沒有聽從，為此，仆固懷恩一夜連起四五次向李豫進言，可惜均未被采納。天明，長安果然已成空城，賊兵連夜逃空。

在收復東都洛陽的戰(zhàn)役中，他率領回紇突騎迂回到叛軍營左，高張旗幟，左右呼應，攻克叛軍壁壘，殺敵數萬。史朝義親率十萬精騎來援，堅守決戰(zhàn)，雙方殺傷甚眾，進入膠著狀態(tài)。大宦官魚朝恩率領五百射手飛矢如雨，叛軍被殺傷很多，將軍馬璘大呼：“成敗在此一舉?！彼炱ヱR單騎沖入敵陣，奪敵兩盾，敵軍紛紛后退，唐軍趁勢沖鋒，叛軍潰敗，降者三萬。轉戰(zhàn)石榴園、老子祠，仆固懷恩又大敗史朝義，叛軍死傷遍野，尸填山谷，東都洛陽順 利光復。隨后，仆固懷恩又攜子仆固玚戰(zhàn)鄭州，降汴州，下滑州，破衛(wèi)州，平定幽燕，最終迫使史朝義兵敗自殺。七年平叛，仆固懷恩居功至偉。

安史之亂既平，唐代宗命仆固懷恩送回紇可汗歸國。路過太原的時候，兗鄆節(jié)度使辛云京忌恨仆固懷恩功高定鼎，又懷疑回紇時叛時順恐受襲擊，閉門不出，不肯犒軍。等到仆固懷恩回來，辛云京仍舊閉門不納。仆固懷恩父子功勛卓著，名望遠在諸將之上，卻為辛云京所拒，因而大怒，上表告狀。

恰巧這時宦官駱奉先來到太原，辛云京厚加賄賂，密告仆固懷恩私結回紇反叛。轉天，駱奉先拜訪仆固懷恩，登堂拜見仆固懷恩母親的時候，老太太生氣地說：“你以前和我的兒子結為兄弟，現在卻為什么和辛云京交好?過去的事情不要再提了，希望從今以后你們兩個人和好如初。”酒宴之上，仆固懷恩趁興為駱奉先跳胡舞助興，駱奉先按例送上彩頭禮。仆固懷恩尚未還禮，駱奉先就急著告辭，于是仆固懷恩就讓人把駱奉先的馬給藏了起來，希望駱奉先過了端午節(jié)再走。不料，心中有鬼的駱奉先半夜對他的左右說：“先前仆固懷恩的母親指責我，現在他又把我的馬藏起來，不會是要殺害我吧?！庇谑菐诉B夜翻墻逃走。