東北三省黑吉堯都不陌生。遼寧省省會沈陽是東北最大的城市，但出乎意料的是，從秦漢時期到明朝末期相當長的一段時間內(nèi)，東北最大的城市是今天相當?shù)偷寞燄B(yǎng)。第一大城市是指政治、經(jīng)濟、文化、軍事中心、交通樞紐。

遼陽，古稱襄平、遼東城，地處我國東北、遼寧中部、遼東低山丘陵與遼河平原的過渡地帶，東和東南部是千山山脈，境內(nèi)第一高峰大黑山海拔1181米，太子河穿境而過，和渾河匯合成大遼河流入遼東灣。遼陽市總面積4743平方千米，常住人口183.1萬人，是東北地區(qū)最早的城市之一。

遼陽歷史悠久，有2300多年歷史。周武王推翻商王朝，商王帝辛的叔父箕子帶著部分殷商遺老故舊移民至遼陽地區(qū)，為箕氏朝鮮。春秋戰(zhàn)國時，燕昭王派大將秦開奔襲東胡，攻箕氏朝鮮，在遼河流域置遼東郡及襄平縣，郡治在襄平（遼陽）。荊軻刺秦失敗后，太子丹匿于衍水（今太子河），秦王怒而破燕。秦漢時期，襄平（遼陽）一直是遼東中心城市和軍事重鎮(zhèn)。

東漢末，遼東太守公孫度割據(jù)遼東，自立為遼東侯，后來公孫氏被魏國所滅，設(shè)平州及東夷校尉。晉朝時，封司馬蕤為遼東王，后來鮮卑族慕容廆攻陷遼東郡，占據(jù)襄平，建前燕。前秦滅前燕，遼東歸前秦管轄。慕容垂起兵復(fù)國，建后燕。之后高句麗崛起，占據(jù)遼東，改襄平城為遼東城。

魏晉南北朝近300年的時間里，遼東割據(jù)勢力此起彼伏，征戰(zhàn)不斷，遼東經(jīng)濟遭到破壞，社會動蕩，不復(fù)繁華。隋朝三征高句麗，以失敗告終。唐太宗李世民親征，克遼東城。唐高宗設(shè)安東都護府，遼東城一度為都護府治所所在。

遼朝時，遼陽的地位更加重要，遼太宗耶律德光將遼陽府升為南京，成為遼朝陪都之一。公元948年，因幽州升為南京，遼陽改稱東京。東京遼陽府是遼在東北的行政中心兼軍事重鎮(zhèn)。遼朝初年，人口相對較少，但僅遼陽一城的人口就多達幾十萬。

圖-遼陽俯瞰

金朝中期，完顏亮遷都，但遼陽在金朝的地位并不比正式國都中都遜色。金世宗完顏雍在反抗完顏亮之前，出任遼東留守，遼陽是金世宗的發(fā)家之地。完顏雍在遼陽經(jīng)過苦心經(jīng)營，1161年在東京遼陽府正式稱帝，年號大定。元朝與明朝，遼陽雖然不是陪都，但還是東北地區(qū)最重要的城市。

遼陽為何如此重要？這和它的地理位置有很大關(guān)系。歷史上，幽州（今北京、河北東部、遼寧一帶）是中原王朝阻止北方游牧部落南下的重要屏障，遼陽所在的東北地區(qū)又是幽州的戰(zhàn)略屏障。中原王朝占據(jù)遼東，進可圖整個東北（包括外東北）、蒙古高原、半島，退可以遼陽為戰(zhàn)略屏障，守住華北。

圖-俯瞰遼陽

公元1621年，遼陽被后金攻克，努爾哈赤本打算定都遼陽，不過經(jīng)過考慮，最終放棄定都于遼陽，選擇了距離遼陽不遠的沈陽。實際上，在努爾哈赤定都沈陽時，沈陽還不是東北最大城市。清朝定都北京后，沈陽就相當于明朝遷都京師后的南京，地位依然很重要。正是努爾哈赤定都沈陽的決定，改變了遼陽與沈陽的命運……