明朝是極少數(shù)自南向北實現(xiàn)一統(tǒng)的朝代之一，因而在大明皇帝的眼中，威脅始終來自北方。 達到當(dāng)天最大量API KEY 超過次數(shù)限制自洪武至永樂年間，明朝軍力強盛，接二連三的北伐使得北元的殘存勢力惶惶不可終日，但卻始終無法徹底根除邊患。

仁宣之后，大明逐漸趨向內(nèi)斂，如何在避免大動干戈的前提下阻止游牧民族南進就成了朝廷亟待解決的問題。事實上，終明一朝有兩大工程在大明的國防體系里占據(jù)著舉足輕重的地位，其一是長城，其二便是運河，且兩者在相互配合之下形成了拱衛(wèi)大明276年的T字形國防結(jié)構(gòu)。

與此前的任何一個朝代相比，大明對長城的依賴都更為嚴(yán)重，不客氣地說，明朝延續(xù)了多少年，長城就修了多少年。公元1368年，徐達大軍攻破大都，元順帝倉皇北逃，至此失陷已達數(shù)百年的燕云十六州重回中原掌控。為了保住來之不易的成果，朱元璋將自己的九個兒子分配在綿延千里的北方防線上，由此便形成實力最為雄厚的九大藩王。從遼東至西北分別是遼王、寧王，燕王、谷王、代王、晉王、秦王、慶王和肅王，凡此九王者皆稱為“塞王”。

顯然朱元璋的本意是希望自己的子孫能夠世守藩籬，以拱衛(wèi)中原漢地，但可惜事與愿違。這種在內(nèi)地建立官府，邊塞建立藩國的制度早在漢朝就已經(jīng)實行過，當(dāng)時稱為“郡國制”。不過，與漢朝的“七國之亂”如出一轍，朱元璋剛剛駕崩，九大塞王之一的燕王朱棣便起兵造反，結(jié)果叛軍一路打入京師，建文帝不知所蹤。此后登基的永樂皇帝深知塞王軍力之盛，因此不斷下令削奪諸王護衛(wèi)，這樣就把朱元璋建立的國防體系全部推翻。

朱棣固然實現(xiàn)了內(nèi)部的穩(wěn)定，但失去九大塞王的拱衛(wèi)，如何抵御北方游牧民族的騷擾就變成一個十分現(xiàn)實的問題。在這種情況下，雄才大略的永樂皇帝采用了兩種方法：第一是北伐，第二是修長城。在朱棣短暫的生命里，先后五次北征大漠，最后直接死在出征途中，但這種軍旅崢嶸的生活顯然不適合朱棣的子孫們。此后的明朝皇帝沒有祖先們馳騁沙場的勇氣，就只能大力修筑長城，于是延續(xù)兩百多年的超級工程就此拉開帷幕。明長城東起鴨綠江，西至嘉峪關(guān)，將中原與游牧勢力完全隔離，但僅僅如此還不夠。

圖-嘉峪關(guān)明長城遺址

長城綿延千里，無論兵士還是物資軍需都不可能實現(xiàn)全線配置，否則以明朝的國力根本無法支撐，如此就只能在關(guān)鍵節(jié)點和薄弱環(huán)節(jié)重點布防。然而即便如此，長城的跨度仍然使物資輸送顯得格外艱難，這個時候就需要一條能夠從北疆直達江南物阜民豐之地的通道，而大運河剛好能夠承擔(dān)此項職能。唐宋以來，中國的經(jīng)濟中心逐漸南移，雖然大明將都城定在了北方，但江南依舊是國家的財稅重地。明朝要想將南方的糧食和稅銀運抵北方，最便捷的通道就是運河。

圖-京杭運河淮安段

從長城與運河結(jié)合而成的T字形結(jié)構(gòu)可以看出，源源不斷的后勤供應(yīng)可以通過運河抵達都城，繼而分散供應(yīng)長城的各個節(jié)點。這樣的國防工程保證了大明276年的國祚，即使在外患最嚴(yán)重的時候，明朝也沒有淪落到南渡長江的地步。當(dāng)然大明最終還是亡了，但問題不在邊患，而是持續(xù)不斷的內(nèi)訌和無終無休的流寇。