根據(jù)歷史教科書，商湯在明朝戰(zhàn)爭(zhēng)中砍下夏朝，成為商朝開(kāi)國(guó)的王毅。

但從考古學(xué)上來(lái)講，夏商并不是嚴(yán)格意義上的先后關(guān)系。在商湯以前，商作為一個(gè)強(qiáng)大的部族或國(guó)家，已經(jīng)和夏朝共存了數(shù)百年。

根據(jù)河南殷墟出土的甲骨文卜辭，商朝人追認(rèn)“三皇五帝”中的帝嚳為遠(yuǎn)祖，以契為先祖。契曾輔佐大禹治水有功，被封于商地，其建國(guó)時(shí)間和夏朝幾乎是同時(shí)。從商祖契到商湯共傳承了14代，這段時(shí)期在歷史上被稱為先商時(shí)期。

殷墟甲骨文

我們今天要說(shuō)的這位，就是一位先商時(shí)期的一位偉大商王，名叫亥。他是商朝第7任君主，生活在距今3800年前的夏朝中期，被商朝人尊稱為“王亥”。王亥開(kāi)創(chuàng)了最早的貿(mào)易活動(dòng)，引領(lǐng)了商族的強(qiáng)大和崛起，也帶來(lái)了“商人”和“商品”這些專有名詞，一直被中華民族沿用至今。

那么，王亥對(duì)于商族的崛起，乃至整個(gè)中華文明的發(fā)展，具有怎樣的歷史貢獻(xiàn)呢？根據(jù)古文獻(xiàn)記載，他的功績(jī)主要有以下3件：

商朝都城復(fù)原圖

第一，大規(guī)模飼養(yǎng)家畜。商朝人是帝嚳的直系子孫，古老的商族生活在西北地區(qū)的黃土高原。從契被大禹封于商丘開(kāi)始，商族才遷徙到河南中部的商丘一帶。在最初，商族以游牧和漁獵為主，生活環(huán)境的改變使得商族人生活艱苦。王亥帶領(lǐng)族人向夏朝和周邊部族學(xué)習(xí)農(nóng)耕技術(shù)，開(kāi)始大規(guī)模飼養(yǎng)牲畜和家禽，使商族逐漸從游牧民族轉(zhuǎn)變?yōu)檗r(nóng)耕民族。

第二，發(fā)明牛車，改進(jìn)交通工具。郭沫若在《中國(guó)史稿》中提出：“相土作乘馬，王亥作服牛，就是馴養(yǎng)牛馬，作為運(yùn)載的工具”。相土是商朝第3任商王，傳說(shuō)他發(fā)明了馬車，以及馴服馬的籠頭和韁繩。他的曾孫王亥馴服野牛，發(fā)明了牛車，以及使用鼻環(huán)牽引牛的方法。王亥發(fā)明的牛車，比馬車的運(yùn)載能力更強(qiáng)，耐力也更持久。從此以后，商族的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)獲得迅速發(fā)展，再結(jié)合原有的畜牧業(yè)，商族人的生活條件得到明顯改善。

商朝馬車

現(xiàn)代的我們已經(jīng)知道，蒸汽機(jī)的發(fā)明引領(lǐng)了工業(yè)革命的到來(lái)。在夏商時(shí)期，王亥發(fā)明了牛車這種交通工具，同樣具有劃時(shí)代的偉大意義?！豆茏印分杏涊d：“殷人之王，立皂牢，服牛馬，以為民利，而天下化之?！币馑际钦f(shuō)，商朝先王圈養(yǎng)牲畜，馴服牛馬作為運(yùn)輸工具，為百姓的生產(chǎn)和生活提供了便利，逐漸贏得了天下民心。

第三，開(kāi)創(chuàng)貿(mào)易活動(dòng)。王亥時(shí)期，商族人的生活條件改善以后，糧食也開(kāi)始有了剩余。商朝人利用多余的糧食釀酒，并在陶器和青銅器等手工業(yè)方面取得了優(yōu)勢(shì)。于是，商族人與周邊地區(qū)大規(guī)模的貿(mào)易活動(dòng)開(kāi)始出現(xiàn)了。

交換貿(mào)易

關(guān)于王亥開(kāi)創(chuàng)貿(mào)易活動(dòng)的起源，有一個(gè)有意思的民間傳說(shuō)。據(jù)說(shuō)有一天，王亥帶領(lǐng)族人在田間勞作，把隨身攜帶的水壺和其它農(nóng)具放置在田地邊?？墒呛髞?lái)發(fā)現(xiàn)，水壺和農(nóng)具已經(jīng)被人悄悄偷走了，在原地放置著其他部族用來(lái)交換的貴重物品。這使王亥意識(shí)到，商族的普通陶器和農(nóng)具在其他人眼中如此珍貴，于是便萌生了主動(dòng)開(kāi)展貿(mào)易的念頭。

從此以后，王亥開(kāi)始組織族人趕著牛車，帶著多余的糧食、牲畜、陶器和青銅器，到其他部族的領(lǐng)地開(kāi)展貿(mào)易活動(dòng)。在閉塞守舊的上古時(shí)期，商族人的貿(mào)易行為立即成為一種身份符號(hào)，“商人”成為其他部族對(duì)商族貿(mào)易使者的稱謂。商族人所攜帶的交易物品，也開(kāi)始被稱為“商品”。

商朝人制作陶器

可以想象，在3800多年前的夏朝中期，商族人最早開(kāi)展大規(guī)模的貿(mào)易活動(dòng)，在市場(chǎng)上連競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手都沒(méi)有。于是，他們?cè)诙唐趦?nèi)就獲取了巨額財(cái)富，王亥也在一夜之間成為了中國(guó)最早的“首富”。

據(jù)殷墟甲骨文的卜辭推算，王亥大約活了50歲左右，他的死因是一件千古之謎，至今沒(méi)有定論。王亥在短短幾十年中，通過(guò)大規(guī)模的貿(mào)易活動(dòng)，引領(lǐng)了商朝的迅速崛起。也正是從這一時(shí)期開(kāi)始，商族人的生活條件，以及農(nóng)業(yè)和手工業(yè)發(fā)展水平，開(kāi)始超越了同時(shí)期的夏朝，使得后來(lái)的商湯代夏成為可能。

王亥開(kāi)創(chuàng)貿(mào)易

因此，在商朝存在的數(shù)百年期間，他一直享受著后世最隆重的祭祀。在殷墟甲骨文中，關(guān)于王亥的卜辭多達(dá)96條，在商朝末代帝王紂王時(shí)期，還有以人殉祭祀王亥的記載。