中國皇權(quán)封建統(tǒng)治期間，太子一直被稱為國家的根本，但在中國封建傳統(tǒng)制度中，嫡長子繼承制一直貫徹到皇權(quán)繼承制度中。

然而，事情總有例外，作為權(quán)力制高點(diǎn)的皇帝總會(huì)由于個(gè)人喜好來違背原有的禮法制度，這就是中國封建王朝的一個(gè)重要的矛盾點(diǎn)——禮法與皇權(quán)的沖突。

按理說，禮法的形成就是為了維護(hù)皇權(quán)的地位，但是由于實(shí)際情況和皇帝本人的意愿和喜好，往往會(huì)與祖宗法制和禮法相違背，而明朝明神宗年間的“國本之爭”就算是其中的典型案例。

一、偶然生了個(gè)娃

明神宗朱翊鈞的長子朱常洛的出生完全是父親朱翊鈞的一次“意外”，而且是朱翊鈞并不愿意發(fā)生的一次“意外”。明神宗萬歷九年，也就是公元1581年，身為皇帝的明神宗朱翊鈞只有十九歲，正處于年輕好動(dòng)、崇尚自由玩樂的年紀(jì)。

就在這一年的某一天，明神宗朱翊鈞前往太后所居住的慈寧宮去向自己的生母慈圣皇太后請(qǐng)安，但是當(dāng)時(shí)慈圣皇太后并不在慈寧宮，而慈寧宮太后身邊的宮女王氏端來一盆水給明神宗洗手，而十九歲的明神宗正處于精力旺盛的年紀(jì)，一時(shí)興起就將王氏臨幸了。

按照當(dāng)時(shí)明朝宮中的規(guī)矩，皇帝臨幸宮女被稱為“私幸”，在私幸之后皇帝應(yīng)當(dāng)賞賜一件物品給宮女。但是私幸了王氏的明神宗覺得，在自己母親慈圣皇太后的宮中把自己母親身邊的宮女臨幸了，是件不太光彩的事情。即使并不會(huì)有人對(duì)此說三道四或因此指責(zé)皇帝，而當(dāng)時(shí)年僅十九歲的明神宗也壓根沒想著要負(fù)責(zé)，純屬只是一時(shí)興起，并沒有給王氏信物，自己穿好衣服就走出了慈寧宮。

但是明神宗沒想到的是，自己偶然的一時(shí)興起竟然讓王氏懷孕了，而且王氏又是自己的母親慈圣皇太后身邊的宮女，所以太后也知道了。老太后當(dāng)年也是宮女出身，所以對(duì)王氏表示理解和關(guān)切，并為自己即將抱孫子而高興，于是在一次酒宴上就向皇帝問到了王氏懷孕這件事。

“渣男”明神宗起初并不愿意承認(rèn)王氏懷孕是自己干的，可是這么說顯然不會(huì)有人信，太后宮中的宮女懷孕了，不就只有皇帝這一個(gè)男人能做到嗎，所以一向就對(duì)明神宗管束嚴(yán)厲的太后就命令太監(jiān)把用來記錄皇帝每天起居生活的《內(nèi)起居注》拿來讓明神宗自己查看，明神宗這才承認(rèn)王氏懷孕是自己做的。

太后趁此勸說讓明神宗將王氏封為恭妃，而王恭妃也不負(fù)眾望生下來一個(gè)男嬰，而這個(gè)男嬰就是明神宗的皇長子朱常洛，但是明神宗并不喜歡自己的這個(gè)皇長子，經(jīng)常稱朱常洛為“都人子”，也就是宮女的兒子，可見其輕蔑之意。但畢竟明神宗有了兒子是一件喜事，明神宗還是下詔舉國共慶，減稅免刑。

二、宮女和貴妃

明神宗對(duì)于自己兒子的偏見主要源自于兒子的母親，他因?yàn)橹斐Ｂ宓哪赣H是宮女出身，所以一直對(duì)朱常洛不太待見，朱常洛和明神宗的另一個(gè)兒子朱常洵在明神宗心中完全不是一個(gè)地位。

朱常洵的母親是明神宗最寵愛的妃子鄭貴妃，在萬歷十年，明神宗將其封為淑妃，次年將其封為德妃。鄭貴妃和明神宗既是夫妻也是知己，所以明神宗對(duì)鄭貴妃最為寵愛。

鄭貴妃敢于直接諷刺和調(diào)笑明神宗，和明神宗開玩笑、抱著明神宗摸明神宗的頭這種在當(dāng)時(shí)都是屬于“大不敬”的行為都會(huì)被明神宗所接受，可見鄭貴妃和明神宗之間有多恩愛。

但是鄭貴妃被封貴妃的事情讓大臣們慌了起來，因?yàn)榇蟪紓兛吹贸鰜砻魃褡谟袕U長立幼的苗頭，所以紛紛上書奏請(qǐng)皇帝冊(cè)立太子，其中戶科給事中姜應(yīng)麟言辭極為激烈，被明神宗嚴(yán)厲處罰，之后又有大臣相繼上書，但也都被懲罰，再到后來，越來越多的上書交遞明神宗，明神宗雖然對(duì)此置之不理，但是心里極其惱火。

老太后年事已高，難以監(jiān)督明神宗，而明神宗的師父張居正已經(jīng)去世，當(dāng)時(shí)的內(nèi)閣首輔落到了“和事佬”申時(shí)行身上，明神宗開始懈怠朝政，沉迷在后宮之中佳麗，開始了和朝中群臣在太子人選上長達(dá)十五年的拉鋸戰(zhàn)。

三、十五年的斗智斗勇

國本之爭持續(xù)了十五年，在此期間，無數(shù)大臣因?yàn)樯蠒嗾?qǐng)冊(cè)立太子被貶官罷職，有的甚至被施以杖刑，還有的甚至因此郁郁而終，而皇帝為了不立朱常洛當(dāng)太子真是想盡了辦法和借口，先是逐漸減少上朝聽政的次數(shù)，又以朱常洛尚未出閣年齡還小為借口拒絕將他立為太子。

但是，大臣們更加不依不饒、變本加厲，直接開始抨擊明神宗的私生活，而宦官們眼見大臣們?nèi)绱舜竽懙嘏険艋实鄣碾[私，也開始明目張膽的向朝廷大臣傳播皇帝的隱私秘聞，明神宗私生活放縱行樂不上朝的消息在朝廷中鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，明神宗忍無可忍，又對(duì)大臣們進(jìn)行了一系列“貶官”、“廷杖”。

萬歷二十一年，也就是公元1593年正月，明神宗按捺不住，下詔給當(dāng)朝大學(xué)士王錫爵，讓長子朱常洛與三子朱常洵連帶有皇五子朱常浩一起封王，想借此拖延時(shí)間并以“擇其中善者”來當(dāng)太子的借口來穩(wěn)住群臣。

大臣們根本不買賬，再加上王錫爵因?yàn)榕伦约涸诿魃褡诤痛蟪紓冎袃深^不討好，于是上書想讓皇后撫養(yǎng)皇長子朱常洛，這樣讓皇長子也是嫡子。然而，會(huì)錯(cuò)了意的王錫爵瞬間遭到了群臣圍攻，眾大臣都開始指責(zé)王錫爵諂媚迎逢，明神宗也借此轉(zhuǎn)移了朝中一定的注意力，但是王錫爵很快又辭官了，大臣們?cè)俅伟衙^指向明神宗，明神宗迫于無奈只好把“三王并封”的念頭收了起來。

國本之爭經(jīng)歷了十五年，最終在李太后的干預(yù)之下（太后問明神宗為什么不立朱常洛為太子，明神宗含糊地答道：“他是宮女的兒子?！笔沟靡彩菍m女出身的太后大怒：“你也是宮女的兒子！”明神宗戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，不敢對(duì)母親再有違背），萬歷二十九年，也就是公元1601年，明神宗終于答應(yīng)將朱常洛立為太子，而其他兒子都封王。

但是，明神宗依然沒有斷絕改立的念頭，而且十分不待見朱常洛，朱常洛出閣讀書的時(shí)候是在冬天，太監(jiān)竟然不給太子點(diǎn)上火爐取暖，被講官郭正域呵斥之后太監(jiān)們才點(diǎn)上火爐。另外，被封為福王的朱常洵遲遲不愿離開京城去藩地，又遭到大臣們的口誅筆伐。

直到萬歷四十二年，也就是公元1614年，賴在京城的福王眼看奪嫡無望，在朝臣的壓力下只好離開了京城，就藩于洛陽，緊接著第二年，梃擊案發(fā)生，矛頭和嫌疑直指鄭貴妃和福王，鄭貴妃和福王再也無法對(duì)太子的地位構(gòu)成威脅。國本之爭這才算基本平息。

這場國本之爭堪稱萬歷年間最激烈且持續(xù)時(shí)間最長、情況最復(fù)雜的政治事件，相繼將申時(shí)行、王家屏、趙志皋、王錫爵四位首輔逼退，而涉及到的部級(jí)官員有十幾位，而涉及到的其他中央官員和地方官員多達(dá)三百位以上，其中有一百多位被貶官、罷官、流放、充軍，在朝堂之上掀起巨大的風(fēng)暴，并加劇了包括“東林黨”在內(nèi)的黨爭，引發(fā)了晚明三大疑案，加速了明朝滅亡。

毫無疑問，長達(dá)十五年有余的這場“國本之爭”是明王朝衰敗的標(biāo)志時(shí)間，也是皇權(quán)與禮制矛盾所造成的重大悲劇。

參考文獻(xiàn)：《明史》、《明實(shí)錄》、《明史紀(jì)事本末》、《東岳廟碑記》