第一，自然的原因

根據(jù)歷史記載，明朝的小冰河期是指明末、清初、整個(gè)中國(guó)的冬季奇異的幾十年。

這一時(shí)期的年平均氣溫都很要低，夏天大旱與大澇相繼出現(xiàn)，冬天則奇寒無(wú)比，連廣東等地都狂降暴雪。中外專家指出，明朝滅亡後的1650—1700年間是整個(gè)小冰河時(shí)間中最寒冷的時(shí)期之一。

從竺可楨寫的中國(guó)氣象史的資料中，可以知道中國(guó)歷史上幾次最大規(guī)模的社會(huì)動(dòng)亂時(shí)期確實(shí)和四次小冰河期有密切關(guān)系，而不完全是吏治失敗引起的。

第一次小冰河期是殷商末期到西周初年（歷史走向是：殷商亡——西周興）；

第二次小冰河期是東漢末年、三國(guó)、西晉（歷史走向是：東漢亡——三國(guó)亂——西晉興）；

第三次小冰河期是唐末、五代、北宋初（歷史走向是：唐朝亡——五代亂——北宋興）；

第四次小冰河期是明末清初（歷史走向是：明朝亡——清興）；

明朝末年當(dāng)時(shí)氣溫劇降，造成北方干旱，糧食大量減產(chǎn)，形成幾十年的社會(huì)劇烈動(dòng)蕩和戰(zhàn)亂，長(zhǎng)期的饑荒是造成戰(zhàn)亂無(wú)限制擴(kuò)大的根本原因。前三次“小冰河期”中國(guó)人口銳減超過(guò)五分之四，明末最后一次人口只銳減一半是得益于美洲傳來(lái)的抗旱高產(chǎn)作物土豆、玉米和紅薯救的命。殷商末年和周初的人口變動(dòng)缺乏史料記載。東漢末，漢族人口是六千萬(wàn)，幾十年饑荒和大戰(zhàn)亂后到西晉一統(tǒng)時(shí)漢族人口僅剩七百七十萬(wàn)。隨后又是八王之亂、五胡亂華，中國(guó)南北漢族人口僅存四百萬(wàn)。當(dāng)時(shí)人口銳減是相當(dāng)驚人的。唐末漢族人口也是六千萬(wàn)，至北宋初期只剩兩千萬(wàn)。明末漢族人口一億二千萬(wàn)，到了清初順治十七年間一億三千五百萬(wàn)。

明朝中葉，即1500年后，氣溫驟然下降，有人認(rèn)為而且氣溫最低的階段就是明朝末期的那段日子——1600年至1644年，然而根據(jù)美國(guó)地理學(xué)家協(xié)會(huì)年刊的研究數(shù)據(jù)，明亡後的1660年—1680年以及1850年—1880年才是小冰河期間中國(guó)北方及中部最冷的兩個(gè)時(shí)期。

二、災(zāi)害表現(xiàn)

（一）極度嚴(yán)寒。早在20世紀(jì)70年代，中國(guó)著名的科學(xué)家竺可楨就在這方面進(jìn)行了卓有成效的研究。竺可楨注意到，清朝初年，一位歷史學(xué)家談遷，寫了一本叫《北游錄》的書，書中的一段記載，可以還原小冰期時(shí)中國(guó)江南的寒冷程度。1653年（順治十年）陽(yáng)歷7月底，談遷從家鄉(xiāng)杭州出發(fā)，由運(yùn)河坐船前往北京；11月7日，他到達(dá)天津，到18日運(yùn)河就封凍了。談遷在北京住了三年，1656年（順治十三年）陽(yáng)歷3月，等到3月7日，運(yùn)河開(kāi)凍，他坐船南返。由談遷的記載可以推算出，順治年間，北運(yùn)河每年封凍的時(shí)間長(zhǎng)達(dá)110天，比上世紀(jì)50年代，華北最冷冬天時(shí)北運(yùn)河封凍的時(shí)間還要長(zhǎng)。

而當(dāng)時(shí)明末時(shí)期，崇禎即位以后災(zāi)情更嚴(yán)重。綜合南北方志的記載，災(zāi)變的前兆可追溯至嘉靖前期，萬(wàn)歷十三年（1585年）開(kāi)始變得明顯，但時(shí)起時(shí)伏，1600年前后開(kāi)始驟然加劇，崇禎一朝才達(dá)到災(zāi)變的高峰。

小冰期時(shí)代，不僅中國(guó)北方受到影響，就連江南，也因?yàn)闅鉁氐漠惓＃霈F(xiàn)了河面結(jié)冰的情形。談遷提到，1654（順治十一年）陽(yáng)歷11月，吳江運(yùn)河冰厚三尺多，而且從吳江一直凍到嘉興，要壯士鑿冰，每天才能前行3-4公里。陽(yáng)歷11月南運(yùn)河封凍，這在歷史上是少有的，可見(jiàn)順治年間，江南天氣的寒冷。另外，當(dāng)時(shí)，也出現(xiàn)了長(zhǎng)江結(jié)冰的記載。

（二）糧食減產(chǎn)。明朝小冰河時(shí)期，極度寒冷驟然加劇，糧食產(chǎn)量驟然下降。北方的酷寒使降雨區(qū)域普遍南移，這導(dǎo)致了明朝全國(guó)各地幾乎連年遭災(zāi)。先秦晉，后河洛，繼之齊魯、吳越、荊楚、三輔，并出現(xiàn)全國(guó)性的大旱災(zāi)。

由于溫度的下降和干冷天氣的持續(xù)，中國(guó)的農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)經(jīng)歷了嚴(yán)峻的考驗(yàn)，從清朝初年葉夢(mèng)珠編輯的《閱世編》中可見(jiàn)，書中提到，江西的柑橘，向來(lái)是貢品，家家戶戶廣泛栽種。然而，在明清小冰期最盛的順治、康熙年間，橘子常常被凍死，受到打擊的橘農(nóng)都不敢再種橘子。

明清小冰期時(shí)，在中國(guó)，就連氣候一向溫暖的珠江三角洲也遭遇了異常天氣，廣州等地頻繁遭遇降雪，并出現(xiàn)牲畜凍死的現(xiàn)象。

有人認(rèn)為清政權(quán)建立后，隨著遠(yuǎn)道而來(lái)的馬鈴薯、玉米等耐寒高產(chǎn)農(nóng)作物在中國(guó)的普及，農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)才逐漸恢復(fù)。然而學(xué)者研究指出，清朝的馬鈴薯、玉米等耐寒高產(chǎn)農(nóng)作物的產(chǎn)量事實(shí)上僅占全中國(guó)糧食產(chǎn)量的4.63%。

（三）鼠疫爆發(fā)。萬(wàn)歷、崇禎年間，旱災(zāi)變得越來(lái)越頻繁，同時(shí)鼠疫也開(kāi)始蔓延，波及華北數(shù)省的大鼠疫終于在山西爆發(fā)，明朝末年蔓延到了京畿地區(qū)。明朝滅亡以后的1660年，氣溫正式步入了最寒冷的時(shí)期。美國(guó)地理學(xué)家協(xié)會(huì)年刊研究指出，1660年—1680年以及1850年—1880年是小冰河期間中國(guó)北方及中部最冷的兩個(gè)時(shí)期。

三、歷史影響

明清小冰期的到來(lái)，不僅給農(nóng)業(yè)社會(huì)帶來(lái)了災(zāi)難，甚至成為戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)的導(dǎo)火索。例如，在明代中葉，受到小冰期的影響，北方持續(xù)低溫、干旱，草場(chǎng)退化，為了改善處境，北方少數(shù)民族頻繁南下，大范圍的戰(zhàn)亂和饑荒摧垮了明朝政權(quán)。

四、滅亡原因

小冰期對(duì)農(nóng)業(yè)社會(huì)經(jīng)濟(jì)確實(shí)有影響，對(duì)游牧影響更大。但要因?yàn)檫@個(gè)就判定一個(gè)人口一億人的大帝國(guó)滅亡于此就太武斷了。明朝亡于其嚴(yán)重的內(nèi)部危機(jī)，孫傳庭總結(jié)的特別好“權(quán)貴豪強(qiáng)、衙蠧學(xué)劣......貽國(guó)家以單弱此，其為人毒猶逾于流賊，而奸更甚于細(xì)作”。這才是明朝滅亡的根本原因。