從簡單的畫面記錄到聲音和畫面的同步，電影的表現(xiàn)形式不斷發(fā)展，觀眾的認(rèn)識得到了前所未有的滿足。

但是我們的世界是繽紛多彩的，早期的電影畫面往往卻是黑白的，觀眾在觀看影片時顯然意識到電影只是被創(chuàng)造出來的虛擬世界。直到彩色片的出現(xiàn)，才真正拉近了電影與現(xiàn)實生活的距離。而我國第一部彩色片便是戲曲片《生死恨》。

20世紀(jì)30年代初正是中華民族遭受日本帝國主義侵略的危急時刻，面對日益緊張的政治形勢，京劇大師梅蘭芳先生為激發(fā)國人抗日的決心，將明代董應(yīng)翰所作《易鞋記》傳奇改編為戲曲《生死恨》在上海上演，故事講述了金兵侵宋，程鵬舉與韓玉娘被金將張萬戶擄去為奴，并強(qiáng)迫婚配。后二人又被迫分離。程鵬舉投奔抗金元帥，升任襄陽太守，派家將去往原地尋訪玉娘，才得知其幾經(jīng)轉(zhuǎn)賣，歷盡磨難，寄居于義母李氏家中。鵬舉聞訊趕來，玉娘卻突發(fā)重病，臥床不起，夫妻最終相會，卻成為永別。梅蘭芳希望通過表現(xiàn)亡國百姓的悲慘境遇喚醒民眾投入抗敵洪流的決心。

此時，國外已出現(xiàn)了彩色電影技術(shù)，著名導(dǎo)演費穆試圖拍攝一部戲曲影片來試驗沖洗彩色膠片技術(shù)。1947年，費穆以華藝影片公司的名義，邀請梅蘭芳拍攝電影版《生死恨》，彩色技術(shù)指導(dǎo)顏鶴鳴同時負(fù)責(zé)影片的彩色洗印和錄音，影片用16厘米彩色影片攝制，再放大成35厘米標(biāo)準(zhǔn)影片。但由于拍攝時燈光不足，色溫不穩(wěn)定，又缺乏拍攝彩色片的經(jīng)驗，以致影片的彩色效果不夠理想，梅蘭芳甚至說他第一個沖動，就是要把這個片子扔到黃浦江里去。盡管效果不佳，但它卻是中國攝制的第一部彩色影片，具有非凡意義。

1949年3月18日，《生死恨》在上海皇后大戲院試映，吸引了大批觀眾前往觀看，這部影片把思想性和藝術(shù)性都極具高度的京劇拍成彩色影片，為中國彩色電影的起步與發(fā)展起到了先鋒作用。它為中國電影探索出一條新的道路，其意義是劃時代的。正如梅蘭芳先生在他撰寫的《我的電影生活》一書中寫到：“參加攝制《生死恨》彩色影片的全體創(chuàng)作和工作人員......對舞臺藝術(shù)進(jìn)入彩色電影方面的工作，他們是打了先鋒，作了大膽的帶有冒險性的嘗試，因而值得加以記述?！?/p>