秦國祖先可以追溯到上古部落聯(lián)盟的首領(lǐng)，其氏孫雨如秀是吞賢曹蛋生兒育女的大業(yè)。

大業(yè)生大費（伯益），其因輔助大禹治水和善于馴養(yǎng)鳥獸，被舜帝賜姓嬴。

其后裔秦非子（？-前858年）因好馬及畜而為周孝王賞識，被安置在qiān汧渭之間（今陜西寶雞千河鄉(xiāng)西）養(yǎng)育馬畜。因所育馬匹健碩繁盛，獲賜秦地（應(yīng)是汧渭之間）以保西垂。然此時秦非子僅是周之附屬，既不是諸侯，也不是卿和大夫。

周宣王時（前828-前783年在位），秦非子曾孫秦仲受封為大夫以征伐西戎。秦仲亡后，其子秦莊公繼其父未竟之業(yè)而破西戎，遂領(lǐng)有犬丘（今甘肅天水西南），并受封為西垂大夫。

1.位列諸侯

公元前771年申侯聯(lián)合犬戎伐周都鎬京，殺周幽王于驪山腳下。原幽王太子宜臼即位，是為周平王。因京畿遭犬戎肆意劫掠而殘破不堪，平王遂東遷洛陽，275年的西周宣告終結(jié)。時秦襄公以兵護送平王東遷而受封為諸侯，獲賜岐山以西之地，秦始建國（時周平王說：戎無道，侵奪我岐山、豐邑之地，若秦能驅(qū)逐，則該地屬秦）。

2.稱霸西戎

穆公時秦國欲稱霸諸侯，然其東出中原之路被處上升期的晉國所阻。前627年崤之戰(zhàn)，滅滑國（河南偃師gōu緱氏鎮(zhèn)）而歸的秦軍在崤山谷道遭晉軍伏擊，軍隊盡沒，主帥被俘。

無法東進的秦穆公遂將矛頭轉(zhuǎn)向西部戎狄部落，其在由余（熟知西戎的民風(fēng)及山川險要）輔佐下，數(shù)載光陰即“益國十二，開地千里，遂霸西戎”。連周襄王亦賞賜金鼓以表祝賀。

后秦國奉行聯(lián)楚攻晉方略，然晉悼公和戎狄以征四方，復(fù)霸中原后，雙方重溫秦晉之好。前546年的mǐ弭兵會盟（弭兵即平息戰(zhàn)爭），晉楚同為霸主，除秦齊外，所有小國均需向晉楚同時納貢，自此中原地區(qū)大戰(zhàn)基本停歇。

3.諸侯卑秦

戰(zhàn)國初的秦國被魏、楚壓迫。魏國因李悝變法而迅疾增強，前408年盡奪秦河西之地。后秦惠公以破釜沉舟之勢，起兵50萬欲收復(fù)失地，然卻在陰晉被吳起統(tǒng)率的5萬魏卒擊潰。同時楚國亦西向控制黔中、漢中和巴國等地，自此“諸侯卑秦”，關(guān)東諸國對秦均分外鄙視，像對待夷狄般對待他。

4.商鞅變法

秦孝公時為改變秦衰之勢，發(fā)布求賢令：賓客群臣有能出奇計強秦者，吾將授予其高官，分封其土地?！吧俸眯堂畬W(xué)”的商鞅遂受感召而入秦。重農(nóng)抑商、廢世卿世祿、獎勵軍功……，新政刺激下的秦國開始傲視諸侯。據(jù)《史記·商君列傳》載：“行之十年，秦民大悅。道不拾遺，山無盜賊，家給人足。民勇于公戰(zhàn)，怯于私斗”，后隨之而來的是一系列對外戰(zhàn)爭的勝利。前358年首敗韓軍于西山，前352年取魏國舊都安邑，前340年生擒魏將公子昂……。

5.惠文稱王——秦國第一王

前338—前311年在位的秦惠文王堪稱雄主，其雖車裂商鞅，然秦法未絕，仍貫徹實施。

前330年拔除魏國雕陰（今陜西甘泉南），俘獲魏河西主帥龍賈。后盡得黃河以西之地；前316年滅巴蜀，實現(xiàn)了“取其地足以廣國”、“取其才足以富民繕兵”的戰(zhàn)略意圖；前313年取楚漢中地，自此關(guān)中至巴蜀鏈為整體，解除楚國對秦腹地威脅的同時，對關(guān)東六國形成了居高臨下的壓迫態(tài)勢?？梢哉f，北掃義渠，西平巴蜀，東出函谷的秦惠文王奠定了秦國一統(tǒng)的堅實基礎(chǔ)。

6.戰(zhàn)國的漸次終結(jié)

秦惠文王后的戰(zhàn)國形勢大體經(jīng)歷了以下幾個階段：

前310-前287年，趙國因胡服騎射和吞并中山而實力劇增，形成秦齊趙三強鼎立格局；

前286-前260年，齊因滅宋，招致五國聯(lián)合討伐而一蹶不振，遂出現(xiàn)秦、趙抗衡局面；然前260年的長平之戰(zhàn)，趙國40萬精銳盡喪而退出爭霸行列。數(shù)月后一個嬰兒在邯鄲誕生，他就是未來的千古一帝秦始皇（嬴政）。

前259-前231年，東方諸侯以合縱茍延殘喘，秦國則在相持狀態(tài)下不斷蠶食。

秦始皇是莊襄王（子楚）之子。時子楚居趙國為質(zhì)，后在呂不韋活動下認安國君正室華陽夫人為養(yǎng)母，子楚遂成安國君嗣子（安國君即后來的秦孝文王，在位3日即薨）。

前230-前221年秦始皇如摧古拉朽般掃滅六國，締造了統(tǒng)一盛世。中國歷史上第一個統(tǒng)一的專制主義中央集權(quán)的封建國家誕生啦（然享國15載即因暴政而亡）。