我們都知道，明確的年代歷史始于西周共和元年，即公元前841年。

此前的歷史大都無明確的紀年，很多歷史事件的年代眾說紛紜。比如著名的武王伐紂“牧野之戰(zhàn)”，史書記載有其事，可是戰(zhàn)爭發(fā)生的具體時間，卻不得而知。為此，二千多年來，為搞清楚這一重要事件發(fā)生的時間，各家均在考證推測，據(jù)不完全統(tǒng)計，結(jié)果竟有44個之多，早晚相差一百多年。

1976年在陜西臨潼縣零口鎮(zhèn)出土一件利簋，該簋腹內(nèi)底部所鑄4行33字銘文，雖很簡略，卻記錄了一次重大歷史事件，即武王伐商的“牧野大戰(zhàn)”，因此，也有人稱其為“武王征商簋”。利簋內(nèi)壁銘文明確記載“武王征商”之役發(fā)生在某年“甲子”日的早晨，“歲”星正當中天。在“夏商周斷代工程”實施過程中，碳14測年專家用西周初年遺存中出土的炭樣作了測年，給出武王伐紂之役發(fā)生在公元前1050-前1020年的年代范圍；天文學(xué)家依據(jù)銘中所記“甲子”日“歲”（木）星在中天的天象，參照《國語·周語下》記載的天象記錄，計算出武王伐紂的時間在公元前1046年1月20日。

由此，古代史上這一著名的戰(zhàn)役有了一個絕對年代；它為商周兩代的劃分，提供了重要的年代依據(jù)。而現(xiàn)在我們可以明確的說出那場戰(zhàn)爭發(fā)生的時間―――公元前1046年1月20日，而這個日期的確定，要歸功于利簋銘文記載。利簋銘文雖然簡略，卻是有關(guān)武王伐紂史實的唯一文物遺存，價值、意義非凡，譽之為價值連城都似嫌太輕。之前，由于缺乏實物資料，關(guān)于牧野之戰(zhàn)的具體日期，千百年來，史學(xué)界多有紛爭，歷代學(xué)者根據(jù)有關(guān)記載推算出的年代就有數(shù)十種之多。利簋的發(fā)現(xiàn)，除澄清了以往關(guān)于武王伐紂具體日期疑惑意外，還證實了古籍中所載的“戰(zhàn)一日而破紂之國”的正確記載。利簋是目前確知的最早的西周青銅器，也是有關(guān)武王伐紂史實的唯一文物遺存。它在夏商周斷代中起著極其重要的作用，其價值與意義非凡。

牧野之戰(zhàn)是中國歷史上以少勝多，以弱勝強，先發(fā)制人的著名戰(zhàn)例，也是中國古代車戰(zhàn)初期的著名戰(zhàn)例。它終止了六百年的商王朝，確立了西周王朝的統(tǒng)治，為西周時期禮樂文明的全面興盛開辟了道路。商朝自商湯滅夏建立，經(jīng)歷六百多年后，傳位至第三十一位國王帝辛（商紂王）繼位。帝辛天資聰穎，有口才，行動迅速，接受能力很強，而且氣力過人，能徒手與猛獸格斗。他的智慧足可以拒絕臣下的諫勸，他的話語足可以掩飾自己的過錯。他憑著才能在大臣面前夸耀，憑著聲威到處抬高自己，認為天下所有的人都比不上他。他嗜好喝酒，放蕩作樂，寵愛女人。他特別寵愛妲己，一切都聽從妲己的。他讓樂師涓為他制作了新的俗樂，北里舞曲，柔弱的歌。他加重賦稅，把鹿臺錢庫的錢堆得滿滿的，把鉅橋糧倉的糧食裝得滿滿的。他多方搜集狗馬和新奇的玩物，填滿了宮室，又擴建沙丘的園林樓臺，捕捉大量的野獸飛鳥，放置在里面。

周本來是渭水中游的一個古老部落，居住于今陜西中部的一些地區(qū)，依靠優(yōu)越的自然環(huán)境逐漸發(fā)展起來。到姬昌時，對內(nèi)重用呂尚、散宜生、太顛、閎夭、南宮適等一幫賢臣，國力日強；對外姬昌宣揚德教，積極調(diào)停各方國間的爭端，使諸侯紛紛依附。姬昌趁機大搞統(tǒng)一戰(zhàn)線，而各國由于要供應(yīng)商朝攻打東夷的大量軍隊和物資，又受到商王的猜忌和鉗制，早已苦不堪言，當然也樂于向“西伯”靠攏。

姬昌聞見商紂王所作所為，暗暗嘆息。崇侯虎得知，向帝辛去告發(fā)，帝辛就把囚禁在羑里。姬昌的僚臣閎夭等人，找來了美女奇物和好馬獻給帝辛，帝辛才釋放了他。西伯獲釋后，向帝辛獻出洛水以西的一片土地，請求廢除炮格之刑。帝辛答允了他，并賜給他弓箭大斧，使他能夠征伐其他諸侯，這樣他就成了西部地區(qū)的諸侯之長，即西伯昌。帝辛任用費仲管理國家政事。費仲善于阿諛，貪圖財利，殷國人都不來親近。帝辛又任用惡來，惡來善于毀謗，喜進讒言，諸侯因此與商越發(fā)疏遠了。

公元前1050年，周文王姬昌病逝，世子姬發(fā)繼位，即周武王，武王繼位后，以示仍秉承文王之天命，繼續(xù)利用商朝暫時無暇西顧的良機向東擴張。公元前1048年，牧野之戰(zhàn)前兩年，周武王曾觀兵于孟津（今孟津縣）。而此時的商朝發(fā)生了激烈的內(nèi)亂。帝辛殺了伯父比干，囚禁了另一個伯父箕子，另一些被牽連的貴族如微子等則審時度勢，投奔了周國。武王無疑從來奔的殷商貴族那里得到了不少朝歌的機密情報。時機已經(jīng)成熟，武王決定出兵伐商，同時通知在盟津的與盟諸侯一起出兵。

公元前1046年1月20日，周族首領(lǐng)武王姬發(fā)決定對商紂王發(fā)動討伐戰(zhàn)爭。他率戰(zhàn)車300乘，虎賁（精銳武士）3000人，甲士45000人，排成嚴整雄壯的隊伍，殺向商朝國都，好不威風(fēng)。隊伍路過孟津時，又會合了前來助戰(zhàn)的八個諸侯國的軍隊，兵力更加強大，僅戰(zhàn)車就有4000乘。武王軍隊所到之處，商軍紛紛投降。大軍東渡黃河后，離商朝的國都朝歌已經(jīng)不遠了。紂王聞訊，倉促發(fā)兵迎戰(zhàn)，把大批奴隸和從東夷抓來的戰(zhàn)俘統(tǒng)統(tǒng)武裝起來，一共拼湊了17萬人，由他親自率領(lǐng)，開赴離朝歌35公里的牧野，企圖阻擋周軍前進。商軍人數(shù)雖多，但部署在前面的奴隸和戰(zhàn)俘早對紂王恨之入骨，與周軍稍一接觸，即紛紛倒戈，幫助周軍作戰(zhàn)。商紂王的17萬大軍，頃刻土崩瓦解。