監(jiān)獄是附屬于國(guó)家的東西，是統(tǒng)治階級(jí)監(jiān)禁罪犯的場(chǎng)所。

在中國(guó)，最早的監(jiān)獄大約是在公元前2000多年前隨著夏朝的建立而產(chǎn)生，經(jīng)過商、西周、春秋各時(shí)期的發(fā)展，形成古代監(jiān)獄的雛形。

如今成語(yǔ)“身陷囹圄”的意思其實(shí)就是坐牢，“囹圄”與“圜土”，均是上古監(jiān)獄的叫法?！赌印ど匈t》有言曰：“昔者傅說，居北海之州，圜土之上，衣褐戴索，庸筑于傳險(xiǎn)之城?！本褪钦f商王武丁時(shí)期，囚犯要衣著粗陋，身系繩索，承擔(dān)繁重的建筑勞動(dòng)，還被關(guān)押在圜土之中。此時(shí)的監(jiān)獄內(nèi)有兩種懲罰：一是囚禁懲罰；二是羈押罪犯于固定的場(chǎng)合以供使役。

秦始皇統(tǒng)一中國(guó)后，繼承了商鞅“重刑”的司法理念，仍信奉“禁奸止過，莫若重刑”。而這也導(dǎo)致犯人激增，所以在秦時(shí)中央和地方都設(shè)有監(jiān)獄，統(tǒng)稱為“囹圄”。并且此時(shí)刑徒也需要承擔(dān)修宮殿、造陵墓、筑長(zhǎng)城、戍五嶺等巨大工程和邊防任務(wù)。

后來隨著唐朝進(jìn)入封建社會(huì)的鼎盛時(shí)期，監(jiān)獄制度達(dá)到相當(dāng)完備的程度，還頒行《獄官令》一篇，對(duì)獄具制度、獄具衣糧、醫(yī)藥制度、居作制度和錄囚制度都作了具體的規(guī)定。此外，唐朝無論是監(jiān)獄的設(shè)置、監(jiān)獄的管理機(jī)構(gòu)及至獄吏的編制，也都在法律上作了明確的規(guī)定，其完備程度是以往任何朝代都無法 比擬的。

明清時(shí)期，封建制度日趨衰落，封建統(tǒng)治者力求維系封建經(jīng)濟(jì)和日益強(qiáng)化的君主專制統(tǒng)治，這樣給明清獄制投下封建晚期的陰影。明清獄制一方面取唐獄制而進(jìn)一步完善：另一方面又適應(yīng)當(dāng)時(shí)的需要，變得更加殘暴和腐敗。

而近代中國(guó)的監(jiān)獄制度借鑒西方，使其懲罰職能也已不是單純的懲罰與報(bào)復(fù)，并取消了以折磨摧殘罪犯為目的的奴役性勞動(dòng)，施以改造人為宗旨的罪犯勞動(dòng)，而這也使得中國(guó)的監(jiān)獄制度開始向現(xiàn)代轉(zhuǎn)型。

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