公元前221年，秦、張、王、本率領(lǐng)軍隊進入不戰(zhàn)而降的齊國都城臨沂市，標(biāo)志著諸侯分離混戰(zhàn)的時代已經(jīng)結(jié)束。中國大地上出現(xiàn)了前所未有的統(tǒng)一的中央集權(quán)封建王朝3354陣。

此時，秦帝國約有軍隊100萬人，這些軍隊并沒有偃旗息鼓、化劍為犁，而是繼續(xù)南征北戰(zhàn)、開疆拓土，成就了后世之中國的基本版圖。其軍事力量的分布如下：

南軍五十萬。秦并六國之后，大規(guī)模的軍事行動雖已結(jié)束，但在邊境上，秦國軍隊仍在繼續(xù)戰(zhàn)斗，以使這些地區(qū)統(tǒng)一在秦王朝政權(quán)之下。通過戰(zhàn)爭，統(tǒng)一的多民族的國家終于建立起來。

在今天我國浙江、福建、江西、廣東、廣西一帶，古代分布著眾多的、與中原華夏族不同的少數(shù)民族。這些民族在春秋戰(zhàn)國時期稱為“越”人，因其分部眾多，又稱為“百越”。其中，以今紹興為中心，分布在今浙江的一支是越人中最著名的于越。春秋戰(zhàn)國時的越國，就是于越建立起來的。后來越為楚所滅，成為楚的一部分。秦滅楚后，這一部分越人居留的地區(qū)自然也歸入秦王朝的版圖。

在今浙江南部的甌江流域，以溫州一帶為中心，當(dāng)時居住著東越（甌越）；在今福建以福州為中心，當(dāng)時是閩越的勢力范圍；再往南，在今廣東、廣西，分布著南越和西甌。公元前221年，秦始皇派尉屠雎率五十萬大軍，向這些地區(qū)進攻。進攻部隊共分五路：一路由今江西東向，攻取東甌和閩越，是年平定，置閩中郡。另兩路取南越：其一循今南昌，經(jīng)大庾嶺入廣東北部；其二循今長沙，經(jīng)騎田嶺抵番禺。其余兩路入廣西境：一路由萌渚嶺入今賀縣，一路經(jīng)越城嶺入今桂林。在向南方進攻過程中，秦軍遇到很大困難，主要是由于河道縱橫，軍糧運輸極不方便，因而除平定閩越、甌越的部隊很快取得勝利外，其余幾路軍在途中受阻，遲遲不能前進。為此，秦始皇派史祿負責(zé)鑿渠，開辟糧道，稱為靈渠。它與四川都江堰、京杭大運河、新疆坎兒井并稱為我國古代四大著名水利工程。靈渠是連接湘水與漓水，溝通長江水系的一條長約三十公里的渠道。該運河修筑后，對于溝通古代南北方交通運輸，促進嶺南地區(qū)和中原地區(qū)經(jīng)濟文化交流，始終起著重要作用。至明、清，靈渠仍被稱為“三楚兩粵之咽喉”。

公元前219年，靈渠修鑿工程結(jié)束，秦軍對南越的進軍才得以順利進行。公元前214年，秦始皇又發(fā)“嘗逋亡人、贅婿、賈人略取陸梁地”。陸梁地，即五嶺以南，今廣東、廣西以南之地。公元前213年，秦把五十萬罪徒謫戍到五嶺以南戍邊和開墾，與越人雜居。類似現(xiàn)在的兵團軍墾。從此，東至海，南至北向戶，皆歸入秦朝版圖。

在西南地區(qū)今云南境內(nèi)，以滇池為中心，散布著氐、羌、百濮和百越等族群。在秦統(tǒng)一中國之前，秦國勢力通過蜀郡守已達今云南之北部和西北部。但是，由于交通阻隔，西南邊疆地區(qū)與內(nèi)地的聯(lián)系仍十分困難。秦始皇通過建設(shè)全國交通運輸網(wǎng)，并在這些地區(qū)“置吏”，使關(guān)中與四川、云南、貴州連成一片，正式成為中國領(lǐng)土不可分割的一部分。

北軍三十萬。北方和東北是胡人和匈奴的地盤，東胡人分布在遼河上游、老哈河、西拉木倫河一直到今遼陽、錦西、旅大一帶。匈奴人主要分布在蒙古高原，南至陰山，北至貝加爾湖附近。胡人和匈奴早就同中原的華夏族有密切的經(jīng)濟、文化聯(lián)系，但戰(zhàn)國以來，匈奴和東胡趁內(nèi)地不斷紛爭之際，經(jīng)常侵?jǐn)_邊境，秦的北方河套地區(qū)被匈奴占領(lǐng)，對秦的后方造成了極大威脅。秦始皇考察北方邊境回來后，立即派大將蒙恬率兵三十萬伐匈奴，奪回河套以南地區(qū)，接著又奪回河套以北陰山一帶地區(qū)，設(shè)置了三十四個縣，重新設(shè)置九原郡。公元前211年，秦始皇又從內(nèi)地移民三萬戶到河北、榆中屯墾，促進了邊疆開發(fā)和民族融合。匈奴雖然被從陰山、河南地趕走，但軍事實力尚存。為防御匈奴的進攻，秦始皇征伐大批勞力，修筑西起臨洮、東至遼東，全長五千余里的長城，又將原秦、趙、燕為防匈奴進犯而修建的長城，修葺、增補、新筑，連接起來，形成了舉世聞名的萬里長城。萬里長城是秦王朝的北方屏障，對于保障內(nèi)地人民安定的生產(chǎn)生活，起到了積極作用。

首都衛(wèi)戍部隊約十萬。李開元認(rèn)為，以郎中軍、衛(wèi)尉軍和中尉軍組成的秦京師部隊，分別分布于宮殿內(nèi)外、宮城內(nèi)外和京城內(nèi)外，以皇帝為中心，在關(guān)中地區(qū)構(gòu)成了一個嚴(yán)密的多層防衛(wèi)系統(tǒng)。從秦統(tǒng)一天下后政權(quán)組織設(shè)置看，秦始皇很重視自己和首都咸陽的安全。太尉，是三公之一，“金印紫授，掌武事”“主五兵”，為武官之長，只有帶兵權(quán)，無調(diào)兵權(quán)，發(fā)兵權(quán)掌握在皇帝手中。郎中令，負責(zé)皇帝的保衛(wèi)和傳達，下屬有大夫、郎中、謁者。衛(wèi)尉，掌管皇宮的警衛(wèi)部隊，有丞。中尉，負責(zé)京師保衛(wèi)，有兩丞。

內(nèi)地多為地方武裝。秦統(tǒng)一天下后，中原息兵，秦軍主力分南北兩軍，南軍攻百越，北軍擊匈奴，南軍在五嶺以南，北軍在上郡以北，國內(nèi)除首都咸陽，正規(guī)軍比較少，地方武裝力量也有限。這種外重內(nèi)輕的軍事格局，使得秦末農(nóng)民起義之初，攻城拔寨，勢如破竹，迅速呈燎原之勢。