元朝的前身是蒙古汗國(guó)，由成吉思汗建造，不包括蒙古四汗國(guó)，領(lǐng)土包括今天我國(guó)全部、蒙古和部分東北亞地區(qū)。

當(dāng)時(shí)官制比較簡(jiǎn)單，實(shí)行領(lǐng)主分封制。元朝統(tǒng)一中國(guó)后，上承宋朝，但是國(guó)家規(guī)模超過(guò)漢、唐，蒙古汗國(guó)官制已不適應(yīng)變化了的形勢(shì)，為了行使有效的國(guó)家管理，蒙古統(tǒng)治者對(duì)歷代中原王朝官制，特別是金朝官制，多所借鑒，形成了頗具特色的元朝官制。

(1)中央官：元朝中央最重要的機(jī)構(gòu)是中書(shū)省、樞密院和御史臺(tái)。

元朝不采用隋唐確立的三省制度，而是沿用金朝尚書(shū)省制度，更名為中書(shū)省。中書(shū)省是由蒙古汗國(guó)時(shí)侍衛(wèi)官必閣赤演化而來(lái)，又稱都省，為管理全國(guó)政務(wù)的最高行政機(jī)構(gòu)。中書(shū)省名譽(yù)上的長(zhǎng)官是中書(shū)令，由皇太子兼任，稱“行中書(shū)令”或“領(lǐng)中書(shū)令”，但并不常設(shè)，元代只有四個(gè)皇太子兼任此職，而且“首居重器，未嘗事事”(《秋澗集》卷八四)，“名雖如是，實(shí)則未聞”(《青崖集》卷四)。實(shí)際上中書(shū)省的長(zhǎng)官是右丞相和左丞相，總領(lǐng)省事，裁奪庶政。元制尚右，右丞相地位高于左丞相。平章政事是丞相的副貳，左右丞、參知政事為執(zhí)政官，統(tǒng)稱宰執(zhí)。又有參議中書(shū)省事，掌管左、右司文牘，并可參決軍國(guó)重事。左、右司，各設(shè)郎中、員外郎、都事等官。

中書(shū)省統(tǒng)領(lǐng)六部。六部皆設(shè)尚書(shū)、侍郎、郎中、員外郎等。六部職掌與宋朝相仿，惟兵部不掌軍政，只負(fù)責(zé)郵傳屯牧。至元七年(公元1270年)、至元二十四年(公元1287年)、至大二年(公元1309年)，元朝曾三次設(shè)立尚書(shū)省，與中書(shū)省分權(quán)，但時(shí)間都不長(zhǎng)(三次設(shè)置合計(jì)八年)，所以終元之世基本上實(shí)行的是一省制。需要指出的是，元代宰執(zhí)官名運(yùn)用十分混亂，原因是相當(dāng)長(zhǎng)時(shí)間內(nèi)被用于賞功加官，到元中期惡性發(fā)展，從京官到外官，從文職到武職，甚至佞倖、僧道之類(lèi)，往往都被授予宰執(zhí)頭銜，有時(shí)前面加“遙授”字樣，有時(shí)則徑稱丞相某某、平章某某，職官、加官頗難分辨。直到元朝后期，加官宰執(zhí)頭銜才得到控制。

樞密院是最高統(tǒng)軍機(jī)構(gòu)。除怯薛外，“天下兵甲機(jī)密之務(wù)，凡宮禁宿衛(wèi)、邊庭軍翼、征討戍守、簡(jiǎn)閱差遣、舉功轉(zhuǎn)官、節(jié)制調(diào)度，無(wú)不由之”(《元史·百官志二》)。最高長(zhǎng)官樞密使，也不常設(shè)，實(shí)際上的長(zhǎng)官是知樞密院事，下設(shè)同知樞密院事、樞密副使、僉樞密院事、同僉樞密院事、院判、參議等官。元朝樞密院與宋、金樞密院略有不同，即遇有大征伐，另在用兵處分置行樞密院。行樞密院簡(jiǎn)稱行院，是臨時(shí)性的，事已則罷。元朝軍隊(duì)分宿衛(wèi)(戍衛(wèi)京師)和鎮(zhèn)戍(鎮(zhèn)守全國(guó)各地)兩大系統(tǒng)。宿衛(wèi)軍又分怯薛和五衛(wèi)親軍。怯薛軍入元后仍然保留，處于功勛軍的地位，設(shè)怯薛長(zhǎng)，歸皇帝親自統(tǒng)轄。怯薛待遇優(yōu)厚，元朝高級(jí)軍政官員多出身于怯薛。所以，官員以怯薛出身者最顯貴。五(左、右、中、前、后)衛(wèi)親軍是中央常備軍，各設(shè)都指揮使、副都指揮使等官，由樞密院管轄。鎮(zhèn)戍軍也由樞密院調(diào)動(dòng)，有蒙古軍、探馬赤軍、漢軍、新附軍，其編制為萬(wàn)戶府、千戶所、百戶所、牌子四級(jí)，分別由萬(wàn)戶、千戶、百戶、牌子頭統(tǒng)率。各級(jí)軍官都是世襲，地位高于文官。

御史臺(tái)是最高監(jiān)察機(jī)構(gòu)。忽必烈曾說(shuō)：“中書(shū)朕左手，樞密朕右手，御史臺(tái)是朕醫(yī)兩手的”(《草木子·雜制篇》)。設(shè)官有御史大夫、御史中丞、侍御史、治書(shū)侍御史。元代御史臺(tái)地位高于唐、宋，一改以往以低品位官員監(jiān)察高品位官員的傳統(tǒng)。御史臺(tái)直屬機(jī)構(gòu)有殿中司和內(nèi)察院。殿中司設(shè)殿中侍御史，主管檢查朝廷禮儀、考核京官。內(nèi)察院設(shè)監(jiān)察御史，主管刺探舉報(bào)各種違法之事，有一定獨(dú)立性，稱作天子的耳目之司。元朝還在江南、陜西分設(shè)行御史臺(tái)。御史臺(tái)(內(nèi)臺(tái)或總臺(tái))與江南行臺(tái)(南臺(tái))、陜西行臺(tái)(西臺(tái))分轄二十二道，腹里與河南、遼陽(yáng)二行省八道隸內(nèi)臺(tái)，江浙、江西、湖廣三行省十道隸于南臺(tái)，陜西、甘肅、四川、云南四行省四道隸于西臺(tái)。每道設(shè)肅政廉訪司(初設(shè)時(shí)稱提刑按察司)，置使、副使、僉事、經(jīng)歷等員。廉訪官分臨所管道監(jiān)察，稱為分司，每年八月至次年四月出巡，監(jiān)察地方官吏，復(fù)審案件。元代御史臺(tái)可以自選從總臺(tái)到肅政廉訪司的官員(需奏皇帝批準(zhǔn))，這在歷朝監(jiān)察官的設(shè)置上是絕無(wú)僅有的，反映了元朝監(jiān)察制度的特點(diǎn)。

元朝是一個(gè)開(kāi)放型的政權(quán)，重視利用中外各種宗教加強(qiáng)思想統(tǒng)治，因此設(shè)有管理宗教事務(wù)的各種機(jī)構(gòu)。最重要的是宣政院和崇福司。宣政院設(shè)院使、副使、同知、僉院、同僉、院判、參議等官，主管全國(guó)釋教僧徒及吐蕃事務(wù)。吐蕃著名佛教領(lǐng)袖八思巴曾為宣政院第一任總領(lǐng)，被尊為“帝師”、“大寶法王”。如吐蕃有事，宣政院另設(shè)分院往治。崇福司，一度改稱崇福院，掌管也里可溫(基督教)事務(wù)，管理本教教士和十字寺(教堂)。設(shè)官有崇福使、同知、副使、司丞、經(jīng)歷、都事、照磨等官。據(jù)考證，元朝有也里可溫教寺院72所。道教則由集賢院兼管。江南道教由皇帝敕封的正一道天師掌領(lǐng)。元朝對(duì)各種宗教寺院大加保護(hù)，主管祭祀典禮的太禧〔xi喜〕宗禋〔yin因〕院同時(shí)負(fù)責(zé)對(duì)寺院的修繕。

元朝稱院的機(jī)構(gòu)特別多，主要有兩類(lèi)。一類(lèi)設(shè)官是院使、同知、副使等。除前面提到的幾個(gè)以外，還有宣徽院，掌管皇帝酒膳及朝廷筵宴。光祿寺是宣徽院的子機(jī)構(gòu)。太常禮儀院，掌管禮樂(lè)、祭享宗廟社稷、封贈(zèng)謚號(hào)等事。太史院，掌管天文歷法之事。太醫(yī)院，掌管醫(yī)藥和各種醫(yī)藥機(jī)構(gòu)，同時(shí)制奉御用醫(yī)藥。將作院，掌管官府手工業(yè)。通政院，掌管全國(guó)驛站，后分置大都、上都兩院。典瑞院，掌管皇帝的印璽信物。中政院，掌管皇后宮中財(cái)政、營(yíng)造、供給。儲(chǔ)政院，初名詹事院，掌管輔翼皇太子之事。另一類(lèi)設(shè)官是各種名目的學(xué)士。有翰林兼國(guó)史院，負(fù)責(zé)擬寫(xiě)詔令，纂修國(guó)史。蒙古翰林院，負(fù)責(zé)翻譯文字。集賢院，負(fù)責(zé)學(xué)校和征集人才，同時(shí)兼管道教、陰陽(yáng)、占卜等事。下轄國(guó)子監(jiān)和國(guó)子學(xué)。監(jiān)負(fù)責(zé)學(xué)的教令，設(shè)祭酒、司業(yè)、丞等官。學(xué)負(fù)責(zé)教授生徒，以博士領(lǐng)銜管理。又有蒙古國(guó)子監(jiān)和蒙古國(guó)子學(xué)，不隸集賢院，而歸蒙古翰林院管理。奎章閣學(xué)士院，掌管進(jìn)呈經(jīng)史書(shū)籍，考校歷史，纂修《經(jīng)世大典》。下轄群玉內(nèi)司，掌管圖書(shū)寶玩；藝文監(jiān)，主管以八思巴文字翻譯儒學(xué)經(jīng)典。

此外，還有稱府、稱寺、稱司、稱監(jiān)的機(jī)構(gòu)。稱府的有大宗正府，設(shè)扎魯忽赤若干，由諸王為之長(zhǎng)，掌管治理諸王、駙馬以下蒙古、色目人的刑名訴訟，也兼管蒙、漢相關(guān)的刑獄。侍正府，設(shè)侍正府侍、同知，掌管內(nèi)廷近侍之事。稱寺的機(jī)構(gòu)設(shè)卿、少卿。多為主管斡耳朵的機(jī)構(gòu)。如長(zhǎng)慶寺、長(zhǎng)秋寺、承徽寺、長(zhǎng)寧寺、延徽寺等。蒙元皇帝、皇后的斡耳朵各有私產(chǎn)和人戶，死后由親族繼承。除這一類(lèi)機(jī)構(gòu)外，還有武備寺，掌管兵器的制造和供應(yīng)。太仆寺，掌管馬政。尚乘寺，掌管皇帝御用車(chē)馬。值得注意的是元朝不設(shè)大理寺，以其職掌歸入御史臺(tái)。稱監(jiān)的機(jī)構(gòu)有太府監(jiān)，設(shè)太卿、太監(jiān)、少監(jiān)，掌管財(cái)務(wù)庫(kù)藏。領(lǐng)內(nèi)、右、左庫(kù)藏。都水監(jiān)，設(shè)監(jiān)、少監(jiān)、丞，掌管河堤渠防。又在地方分設(shè)大都河道提舉司，山東、河南行都水監(jiān)等機(jī)構(gòu)。秘書(shū)監(jiān)，設(shè)卿、太監(jiān)、少監(jiān)，掌管圖書(shū)。司天監(jiān)，設(shè)提點(diǎn)、監(jiān)、少監(jiān)，掌管歷象研究及教學(xué)。又有回回司天監(jiān)，設(shè)官同司天監(jiān)，是少數(shù)民族星象學(xué)者觀察天象的專(zhuān)門(mén)機(jī)構(gòu)。設(shè)司的機(jī)構(gòu)有大司農(nóng)司，設(shè)大司農(nóng)、卿、少卿，掌管農(nóng)桑、水利及賑濟(jì)之事。大都(今北京)留守司，設(shè)留守、同知、副守，掌守衛(wèi)京城。

(2)地方官

元朝地方有兩個(gè)系統(tǒng)，一是行省系統(tǒng)，一是土司系統(tǒng)。

行省，即行中書(shū)省，也簡(jiǎn)稱省。元朝以大都為都城，稱河北、山東、山西之地為“腹里”，直屬中書(shū)省管轄。腹里之外，分設(shè)嶺北、遼陽(yáng)、河南、陜西、甘肅、四川、云南、湖廣、江西、江浙等十個(gè)行省?！笆　?，最初是官署名，如中書(shū)省。行省是中書(shū)省分出來(lái)的地方最高一級(jí)行政機(jī)構(gòu)，設(shè)官同中書(shū)省，亦有丞相、平章、右左丞、參知政事、郎中、員外郎、都事等。這種制度是從金朝學(xué)來(lái)的，金朝叫行尚書(shū)省，是臨時(shí)的，不常設(shè)；元朝定型為常設(shè)的機(jī)構(gòu)。以后，行省又演化為大行政區(qū)的代名詞。明、清時(shí)候，行省作為官署名不復(fù)存在，但作為大行政區(qū)的代名詞則沿用下來(lái)。行省下是路、府、州、縣。路分上路和下路，滿10萬(wàn)戶為上路，不及10萬(wàn)戶為下路，地理位置重要的地方，不論人口數(shù)亦可置上路。路設(shè)總管府，長(zhǎng)官稱達(dá)魯花赤，總管副貳。下有同知、治中、判官、推官等官，下轄儒學(xué)(學(xué)校)、司獄司、織染局、雜造局、錄事司等分管各項(xiàng)專(zhuān)門(mén)事務(wù)的部門(mén)。府的設(shè)置不普遍，有的直屬中書(shū)省，有的隸屬于行省，有的隸屬于路。府之下有的直轄州縣，有的不轄州縣。府設(shè)達(dá)魯花赤、知府(或府尹)為長(zhǎng)官，又有同知、判官、推官、知事、提控案牘等員分管各項(xiàng)具體事務(wù)。州按所轄民戶多少分為三等，江南、江北標(biāo)準(zhǔn)不一。江南50000戶以上為上州，30000戶以上為中州，不及30000戶為下州。江北15000戶以上為上州，6000戶以上為中州，不及6000戶為下州。州設(shè)達(dá)魯花赤、知州為長(zhǎng)官，其他設(shè)官如同府制?？h也按所轄民戶多少分為三等。江南以30000戶以上、10000戶以上、10000戶以下劃為上、中、下縣。江北以6000戶以上、2000戶以上、2000戶以下劃為上、中、下縣?？h設(shè)達(dá)魯花赤為長(zhǎng)官，下設(shè)縣尹、縣丞、主簿、尉、典史等官。在比較重要的地方設(shè)巡檢司，如浙江行省泉州路設(shè)有澎湖巡檢司，管轄澎湖、琉球(今臺(tái)灣)等地。

土司設(shè)置于邊陲少數(shù)民族地區(qū)。有宣慰司、宣撫司、安撫司、招討司、元帥府、萬(wàn)戶府、千戶所等機(jī)構(gòu)。設(shè)宣慰使、宣撫使、安撫使、招討使、元帥、萬(wàn)戶、千戶等官，由少數(shù)民族首領(lǐng)擔(dān)任。有的土司設(shè)在行省之內(nèi)，如湖廣、云南、遼陽(yáng)等行省；有的設(shè)在行省之外，如維吾爾、吐蕃等。元朝土司的設(shè)置，是唐朝羈縻州縣的進(jìn)一步制度化，以后為明、清兩朝繼承下來(lái)，對(duì)鞏固祖國(guó)的統(tǒng)一很有作用。