公元313年，歷史上出現(xiàn)了著名的永嘉南道，整個(gè)中原地區(qū)的北方名門(mén)望族和精英、政府機(jī)關(guān)、官員，甚至士族家族的仆人和雞鴨牛馬都被帶到了長(zhǎng)江。

這次以門(mén)閥士族為主要力量的大遷徙共有90多萬(wàn)人，瑯玡王氏是其中最重要一支。公元317年，司馬睿在建康重建晉室，史稱東晉。
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而司馬睿所建立的東晉王朝，可以說(shuō)是一個(gè)特殊的朝代，東晉政權(quán)雖然名義上司馬家的天下，可東晉一百余年間真正掌權(quán)的皇帝并沒(méi)幾個(gè)，反而世人對(duì)于東晉政局還有著這樣一句諺語(yǔ)，“王與馬，共天下”。要知道古代君王對(duì)于自己的權(quán)利看的比什么都重要，當(dāng)年宋太祖趙匡胤也說(shuō)過(guò)：臥榻之側(cè)，豈可許他人鼾睡？那么這東晉為何會(huì)形成“王與馬，共天下”的格局呢？

所謂“王與馬，共天下”，指的其實(shí)就是王家與皇帝司馬氏共分天下，而這個(gè)王家正是魏晉南北朝時(shí)代，赫赫有名的瑯琊王氏。王指的是王導(dǎo)和王敦兄弟，馬則指的是司馬睿所代表的司馬氏。

那王家究竟是如何做到，能與皇族一起共分天下的呢？還得從頭說(shuō)起。三國(guó)后期，司馬懿的孫子司馬炎統(tǒng)一了中原，魏、蜀、吳三國(guó)歸晉，建立了晉朝，晉朝又分為西晉與東晉兩個(gè)時(shí)期。公元265年司馬炎自立為皇帝，國(guó)號(hào)大晉，定都洛陽(yáng)，史稱西晉，公元280年滅東吳，完成統(tǒng)一。此后是傻子皇帝司馬衷接班，于是發(fā)生了“八王之亂”。

公元317年，晉室南渡，司馬懿的曾孫司馬睿在建鄴建立東晉。跟隨司馬睿去南方的一些中原人，歷史上稱為“衣冠南渡”。而晉元帝司馬睿本為瑯琊王，瑯琊王氏即在其封國(guó)之內(nèi)，而瑯琊王氏中的王導(dǎo)早已是當(dāng)?shù)刂拿浚运抉R睿便立即請(qǐng)王導(dǎo)為自己幕僚并委以重任?？梢?jiàn)王與馬的緊密合作關(guān)系，其實(shí)當(dāng)司馬睿尚在瑯琊時(shí)就已建立，而這也為日后王導(dǎo)策劃司馬睿的南渡打下了基礎(chǔ)。
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公元307年九月，鑒于西晉政局的惡化，司馬睿在王導(dǎo)的策劃下離開(kāi)了封國(guó)瑯琊，與其他四位宗室諸王渡江來(lái)到了江南。公元317年，隨著北方的淪陷，懷、愍二帝的被殺，司馬睿也正式登基稱帝，建立東晉政權(quán)。然而，司馬睿的南渡與登位，絕非如文字記載般順利，如果沒(méi)有王導(dǎo)，王敦兄弟為首的瑯琊王氏的協(xié)助與支持，僅靠皇族身份單家渡江的司馬睿?？峙乱彩莾炊嗉?，難得江南士族人心，并最終登臨大寶。

剛建立東晉時(shí)，王導(dǎo)位高權(quán)重，一切事情都有他獨(dú)斷。他聯(lián)合南北士族，運(yùn)籌帷幄，縱橫捭闔，政令己出，也就是相當(dāng)于丞相一般。王敦則總掌兵權(quán)，專任征伐，后來(lái)又坐鎮(zhèn)荊州，控制建康，相當(dāng)于諸葛亮那個(gè)角色一般。

王氏兄弟權(quán)傾內(nèi)外，司馬睿不過(guò)是徒有虛名而已。登基大典那天，皇帝司馬睿突然拉住大臣王導(dǎo)同升御床，一同接受群臣的朝賀，表示愿與王氏共有天下的意向。但天無(wú)二日，這成何體統(tǒng)，王導(dǎo)嚇了一跳，連忙推辭說(shuō)：“太陽(yáng)和小草豈能相提并論，君臣名分是有區(qū)別的，所謂君君、臣臣、父父、子子應(yīng)該尊卑有別”，晉元帝司馬睿才沒(méi)有勉強(qiáng)他。但司馬睿對(duì)王導(dǎo)始終十分尊敬，稱王導(dǎo)為“仲父”。
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司馬睿登基后，本就強(qiáng)勢(shì)的王氏家族也以擁立之功獲得更大的權(quán)勢(shì)。隨著王氏權(quán)勢(shì)愈大，本身就權(quán)輕眾寡的晉元帝司馬睿也就愈難駕馭，而在這權(quán)力的此消彼長(zhǎng)之下“王與馬，共天下”的局面也就自然而然的形成了。

而司馬睿見(jiàn)王家勢(shì)力已然做大，自己徒有皇帝虛名，詔令不出宮門(mén)，身邊無(wú)人可用，漸漸積憤成疾，臥床不起。公元323年1月，晉元帝在憂憤中離世。