明朝初代皇帝。本名第八位，被命名為周國(guó)書(1328-1398)，出生于元朝文宗天歷元年8月初8日(公歷1328年11月19日)鄭美時(shí)(又是農(nóng)歷9月18日10月21日)、漢族、澳大利亞(今天)

排行第四，家族兄弟排行第八。

他自幼貧寒，父母兄長(zhǎng)均死于瘟疫，孤苦無依，入皇覺寺(位于鳳陽城西門外)為小沙彌，兼任清潔工、倉(cāng)庫保管員、添油工。入寺不到二個(gè)月，因荒年寺租難收，寺主封倉(cāng)遣散眾僧，朱重八只得離鄉(xiāng)為游方僧。后于至正八年又回到皇覺寺。

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因其友湯和(疑似)的一封信，參加了起義軍，并改名“朱元璋”意為誅(朱)滅元朝的璋(璋，古代的一種玉器)。25歲時(shí)參加郭子興領(lǐng)導(dǎo)的紅巾軍反抗蒙元暴政，在郭子興手下，率兵出征，有攻必克;因此郭便把養(yǎng)女馬氏嫁與了他，這便是歷史上有名的“馬大腳”馬皇后。郭死后統(tǒng)率郭部，任小明王韓林兒的左副元帥。接著以戰(zhàn)功連續(xù)升遷，至正十六年(1356年)諸將奉朱元璋為吳國(guó)公。至正二十四年(1364年)即吳王位。

至正二十七(1367)四月，吳王朱元璋命中書右丞相徐達(dá)為征虜大將軍、平章常遇春為副將軍，率軍25萬，北進(jìn)中原。北伐中發(fā)布告北方官民的文告，文告中提出“驅(qū)逐胡虜，恢復(fù)中華，立綱陳紀(jì)，救濟(jì)斯民”的綱領(lǐng)，以此感召北方人民起來反元。朱元璋順應(yīng)時(shí)代潮流，憑借其雄才大略、遠(yuǎn)見卓識(shí)對(duì)北伐又做出了精心部署，提出先取山東，撤除元朝的屏障;進(jìn)兵河南，切斷它的羽翼，奪取潼關(guān)，占據(jù)它的門檻;然后進(jìn)兵大都，這時(shí)元朝勢(shì)孤援絕，不戰(zhàn)而取之;再派兵西進(jìn)，山西、陜北、關(guān)中、甘肅可以席卷而下。北伐大軍按計(jì)而行。

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徐達(dá)率兵先取山東，再西進(jìn)，攻下汴粱，然后揮師澧關(guān)。朱元璋到汴梁坐鎮(zhèn)指揮。明洪武元年(1368年)，于南京稱帝，國(guó)號(hào)大明，年號(hào)洪武。

洪武元年 (1368)七月，各路大軍沿運(yùn)河直達(dá)天津，二十七日進(jìn)占通州。元順帝妥歡貼睦爾率后妃、太子和大臣，開健德門逃出大都，經(jīng)居庸關(guān)逃奔上都。八月二日，明軍進(jìn)入大都，元朝至此滅亡，蒙古在中國(guó)的統(tǒng)治結(jié)束，明朝取得了在長(zhǎng)城以內(nèi)地區(qū)的統(tǒng)治權(quán)。

朱元璋在位三十一年，推翻了蒙元的暴政，建立了全國(guó)統(tǒng)一的封建政權(quán)——明朝。朱元璋身上集合了秦始皇的英明與殘暴，漢高祖的用人智慧，唐太宗的民本思想，宋高祖的專制集權(quán)，這些皇帝有的他身上有的他都有，并且超出前人，他可以說是集合了很多皇帝特點(diǎn)的人。

朱元璋在位期間，為了緩和尖銳、復(fù)雜的階級(jí)矛盾、民族矛盾和統(tǒng)治階級(jí)內(nèi)部各集團(tuán)之間的矛盾，實(shí)行了抗擊外侵、革新政治、發(fā)展生產(chǎn)、安定民生等一系列有利于社會(huì)前進(jìn)的政策，在政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、思想等方面大力加強(qiáng)君主專制的中央集權(quán)統(tǒng)治。與此相適應(yīng)，在法律思想上鑒于元末法紀(jì)縱弛導(dǎo)致的各種弊端，認(rèn)為“朕收平中國(guó)，非猛不可”。

朱元璋安排后事簡(jiǎn)樸，將自己的陵墓修在了鐘山南麓，為孝陵。明孝陵方圓四十五華里，規(guī)模宏偉。1398年6月24日，71歲的朱元璋駕崩，葬于孝陵，謚號(hào)“圣神文武欽明應(yīng)運(yùn)俊德成功統(tǒng)天大孝高皇帝”，廟號(hào)“太祖”。 明孝陵建于明洪武十四年(1381年)，翌年馬皇后去世，葬入此陵。因馬皇后謚“孝慈”，故陵名稱“孝陵”。洪武三十一年朱元璋病逝，啟用地宮與馬皇后合葬。