明朝的歷史上經(jīng)常出現(xiàn)太原鎮(zhèn)、寧夏鎮(zhèn)等稱呼，對這種稱呼不熟悉明朝歷史的朋友們不知所措。

其實，明朝軍隊的鎮(zhèn)類似于現(xiàn)在的軍區(qū)，每個鎮(zhèn)負(fù)責(zé)北部一段邊境的防務(wù)，每個鎮(zhèn)都有一位總兵。那么，一個鎮(zhèn)到底能擁有多少駐軍呢？其實，每個鎮(zhèn)的實際情況不一樣，下轄的軍隊也不同。其中，兵力最多的就是遼東鎮(zhèn)，下轄了20余萬軍隊。

一、明朝和蒙古勢力一直在反復(fù)拉鋸

公元1368年，朱元璋在南京稱帝，建立了歷史上著名的明朝。就在朱元璋稱帝的同時，其手下的頭號名將徐達(dá)攻下了元朝的首都大都，攻克大都意味著元朝對全國統(tǒng)治的結(jié)束。隨后，元朝勢力敗退蒙古草原，這個政權(quán)被稱為北元。雖然蒙古勢力撤回了蒙古草原，但仍擁有很強(qiáng)的實力，北元皇帝一直試圖再次南下中原。北元軍隊先后幾次大舉南下，由于蒙古草原抵御遼闊，蒙古軍隊的進(jìn)攻路線變化很快。從東北的遼東地區(qū)，到西北的甘肅西部，都屬于蒙古軍隊的進(jìn)攻范圍，明朝軍隊疲于應(yīng)付。

在朱元璋和朱棣時期，明朝軍隊曾經(jīng)多次集結(jié)主力北上，試圖尋找蒙古軍隊主力決戰(zhàn)。但蒙古軍隊利用遼闊的草原為依托，與明朝軍隊打游擊。明朝軍隊主力撤退以后，蒙古軍隊卷土重來，再次進(jìn)攻明朝各地的邊境城市，擾的邊境百姓無法正常的生產(chǎn)。為了抵御蒙古軍隊的反撲，明朝在北方地區(qū)，陸續(xù)設(shè)立了9個軍事重鎮(zhèn)，分別是：遼東鎮(zhèn)、薊州鎮(zhèn)、宣府鎮(zhèn)、大同鎮(zhèn)、太原鎮(zhèn)、延綏鎮(zhèn)、寧夏鎮(zhèn)、固原鎮(zhèn)、甘肅鎮(zhèn)。這9個軍事重鎮(zhèn)負(fù)責(zé)北方一大片地區(qū)的防務(wù)，抵御蒙古軍隊的襲擾和進(jìn)攻。

二、9個重鎮(zhèn)的兵力情況都不一樣

每個軍事重鎮(zhèn)都設(shè)立了1位總兵，總兵屬于高級將領(lǐng)，整個明朝只有10多為總兵。如果授予軍銜，總兵應(yīng)該屬于中將或者上將軍銜。明朝的總兵類似于唐朝的節(jié)度使，都是負(fù)責(zé)北方邊境的防御問題。但也有不一樣的地方，唐朝的節(jié)度使負(fù)責(zé)地方上的軍政民財?shù)雀鞣矫娴氖聞?wù)。而明朝的節(jié)度使只能負(fù)責(zé)軍隊事務(wù)，行政事務(wù)由巡撫和布政使負(fù)責(zé)。為了防止將領(lǐng)造反，每個軍事重鎮(zhèn)都設(shè)立了一位鎮(zhèn)守太監(jiān)。太監(jiān)直接對皇帝負(fù)責(zé)，各地的總兵根本不敢得罪鎮(zhèn)守太監(jiān)，因為太監(jiān)們始終掌握著司禮監(jiān)和東廠。

由于防御的任務(wù)不同，九邊重鎮(zhèn)的駐軍數(shù)量存在很大的差異。延綏鎮(zhèn)的兵力最少只有2萬多人，大同鎮(zhèn)、宣府鎮(zhèn)和薊州鎮(zhèn)的駐軍數(shù)量都在10萬以上。遼東鎮(zhèn)駐扎的軍隊數(shù)量最多，在明朝前期，為了經(jīng)營東北地區(qū)，明朝在遼東鎮(zhèn)部署了20余萬軍隊。其實，遼東地區(qū)沒有文官，遼東總兵負(fù)責(zé)軍事防務(wù)的同時，也需要負(fù)責(zé)行政事務(wù)，已經(jīng)出現(xiàn)了一點節(jié)度使的味道。為了削弱遼東總兵的權(quán)力，明朝逐步設(shè)立了遼東巡撫。遼東地區(qū)不算明朝的一個省份，但位置非常的重要，拱衛(wèi)了京城的安全。

三、明朝軍隊存在嚴(yán)重的吃空額問題

明朝官員的工資標(biāo)準(zhǔn)很低，造成了大量的官員腐敗。文官們盤剝百姓的民脂民膏，武將沒有這樣的條件，但也有自己的門道。武將們首先會克扣武器裝備的費(fèi)用，造成了武器質(zhì)量低劣，這在明朝后期是一個大問題。還有就是抽空額，遼東鎮(zhèn)號稱有20萬軍隊，但到了明朝的后期，連8萬軍隊都不到。兵部登記的數(shù)字是20萬，戶部下?lián)艿馁M(fèi)用也是20萬的標(biāo)準(zhǔn)。有10余萬軍隊是不存在的，這些費(fèi)用被明朝各級官員們瓜分。對于這種情況，明朝高層不是不知道，但由于牽扯面太廣，高層也只能選擇沉默。