明代這一衛(wèi)所最高軍官的世襲制度，是造成后來(lái)衛(wèi)所軍官腐敗、知識(shí)和志氣喪失殆盡，變得懦弱無(wú)用的重要原因。那么在世襲軍官制度下的軍士的命運(yùn)，就可想而知了。衛(wèi)所制度，對(duì)于軍士的任務(wù)分派，一般情況下的比例為，30%戍守，70%進(jìn)行屯田。

這些軍士的狀況，專門設(shè)有軍籍，歷代子孫進(jìn)行世襲，大部分情況下進(jìn)行種田的勞動(dòng)，不僅要向普通老百姓一樣繳納糧食，還要服勞役、兵役，當(dāng)對(duì)外派遣軍士不夠使，還必須應(yīng)對(duì)緊急軍事任務(wù)的調(diào)派。

這些僅僅是在正常的衛(wèi)所軍官，比較清明的狀態(tài)下，若衛(wèi)所軍官貪污腐敗，那么還要遭受軍官的剝削、克扣糧餉、侵占糧畝、擠壓工作時(shí)間任由軍官奴役。

再加上軍籍的限制，子子孫孫都要受到這種毫無(wú)自由可言的生活壓制，可以想象衛(wèi)所的軍士，在相對(duì)封閉的地理環(huán)境里，所承擔(dān)的各種任務(wù)，致使其已經(jīng)淪為軍官的農(nóng)奴。

在這種情況下，再讓這些衛(wèi)所軍人，成為最基本的衛(wèi)所軍士組織，其戰(zhàn)斗力肯定不會(huì)保持長(zhǎng)久。這其中是什么原因造成的？歸根結(jié)底是軍事制度、國(guó)家基本的農(nóng)業(yè)結(jié)構(gòu)的相分離所造成的。

明代的衛(wèi)所制度，是中國(guó)歷史上很有代表性，并且非常特殊的軍事制度，即農(nóng)民軍隊(duì)，由固定的人來(lái)承擔(dān)軍事任務(wù)兼屯田工作，希望以達(dá)到自己，但是明政府在國(guó)家安定下來(lái)之后，更多的是將他們看成是徭役勞動(dòng)者，而不是當(dāng)作職業(yè)士兵。

這樣的軍隊(duì)在條件艱苦的環(huán)境中生活，以至于喪失了斗志，一有機(jī)會(huì)，他們寧愿逃亡，他要擺脫這種受壓制，受奴役，毫無(wú)人身自由的軍事環(huán)境。而軍官的貪污，更為這些軍士的逃亡提供了便利，只要受賄于軍官，就有機(jī)會(huì)擺脫這種境地。

就像國(guó)外研究者所說(shuō)的那樣，中國(guó)軍事制度的衰敗，不是產(chǎn)生于王朝的衰落，而是產(chǎn)生于中國(guó)的社會(huì)組織結(jié)構(gòu)，和經(jīng)濟(jì)狀況的根深蒂固的思想和實(shí)踐。

明初太祖朱元璋為保障國(guó)家穩(wěn)定的情況下，在全國(guó)各省布置了嚴(yán)密的衛(wèi)所軍事控制，這些衛(wèi)所在洪武、永樂(lè)時(shí)期發(fā)揮著很大的作用。

特別是永樂(lè)時(shí)期，因建國(guó)不久和靖難之役的鍛煉，衛(wèi)所的士兵可以隨時(shí)聽(tīng)命調(diào)遣，進(jìn)行軍事戰(zhàn)斗，并不需要擔(dān)心軍是戰(zhàn)斗力的問(wèn)題，這是明朝初期軍隊(duì)很強(qiáng)盛時(shí)期的表現(xiàn)。

但是明代初期一過(guò)，特別是明正統(tǒng)時(shí)期的土木堡之戰(zhàn)以后，情況發(fā)生了很大的轉(zhuǎn)變，明朝中期，并沒(méi)有像初期那樣大規(guī)模的軍事行動(dòng)。因?yàn)榻?jīng)濟(jì)的發(fā)展和國(guó)家的社會(huì)環(huán)境漸漸趨于穩(wěn)定。

雖然說(shuō)兵可百年不用，不可一日不備這種思想，是以常識(shí)論的，但是經(jīng)不起實(shí)際的檢驗(yàn)。因?yàn)轭A(yù)備著的軍隊(duì)，往往無(wú)用，到時(shí)候，仍要臨時(shí)改造。王世貞提到：人不見(jiàn)敵，縱有拳勇，不習(xí)戰(zhàn)。只有到戰(zhàn)爭(zhēng)才能鍛煉成戰(zhàn)斗力強(qiáng)大的軍隊(duì)。

明代對(duì)于衛(wèi)所的兵額，是努力進(jìn)行維持的，但是一旦遇有戰(zhàn)斗，相對(duì)于蒙古，更多的只是能維持守勢(shì)，至于滿族兵進(jìn)來(lái)，則是一敗涂地。呂思勉說(shuō)的好，戰(zhàn)爭(zhēng)本來(lái)就是社會(huì)的變態(tài)而非常態(tài)，變態(tài)是有原因的，原因消失了，變態(tài)即隨之消失，武力是不能持久的，持久了，非腐敗不可。

從歷史上看，沒(méi)有一支強(qiáng)盛到幾十年的軍隊(duì)。在和平時(shí)期，大部分的衛(wèi)所軍隊(duì)，并沒(méi)有收到戰(zhàn)爭(zhēng)氣氛的影響，所以也就不能保持戰(zhàn)爭(zhēng)年代為戰(zhàn)爭(zhēng)而戰(zhàn)的精神。

社會(huì)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，經(jīng)濟(jì)財(cái)富對(duì)衛(wèi)所軍士造成很大的影響，其外在表現(xiàn)，即精神方面為士氣的衰頹；在物質(zhì)方面，則為積弊的深痼；雖有良將，卻沒(méi)有辦法進(jìn)行整頓，除非解散或者進(jìn)行徹底的改造。

由此可知，安定的環(huán)境更會(huì)造成對(duì)整個(gè)軍事體系的不利，因?yàn)檐婈?duì)是社會(huì)組織的一部分，不能不受到廣大社會(huì)的影響。這就是特殊的武力不能持久的原因。

因此明代初期以后的衛(wèi)所，雖然它是明政府軍事力量的組成部分，也是最龐大，花錢最多的財(cái)政支出的組成部分，明代的衛(wèi)所制度的軍事建制，決定了其武官體系的龐大，在洪武時(shí)期，就有記載有武官16489名，和長(zhǎng)期服役的士兵就有1198442名。

這也使得這么龐大的軍事編制，迫使明政府財(cái)政收入的很大一部分都用于此，但是他卻建立在一盤散沙之上。越是到后期，明朝政府對(duì)他的依賴性越弱，越?jīng)]有威望和受人認(rèn)可和尊敬，受到軍籍束縛的軍人，也成為普通百姓避而遠(yuǎn)之的一群人。

明政府的衛(wèi)所軍事力量，越來(lái)越走向和平，除了邊疆的軍隊(duì)還起點(diǎn)作用以外，內(nèi)地的衛(wèi)所軍士已經(jīng)趨于沒(méi)落。明代的陳全之先生，對(duì)嘉靖以后的衛(wèi)所進(jìn)行了嚴(yán)厲的批評(píng)，虛名而無(wú)實(shí)也，有損而無(wú)益也，百害而無(wú)一利也，除西北諸邊兵約三十萬(wàn)稍得其用，其兩京及腹裹六十萬(wàn)徒為贅物而已，徒為蛀蟲(chóng)而已。

所以，雖說(shuō)養(yǎng)兵千日用兵一時(shí)，但是沒(méi)有經(jīng)過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)的考驗(yàn)，只是一味地享受和平，享受社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展所帶來(lái)的物質(zhì)財(cái)富，到最后的軍士只能趨于無(wú)用，這是明代沒(méi)有持續(xù)地加強(qiáng)軍事訓(xùn)練的又一大弊病所在。