《水滸》中，每一個重要人物的出場大多都有一段概括性的文字描寫。對宋江這樣一個重量級人物的出場概述文字是最多的，這段描寫從表面上看極盡贊揚之能事，將個宋江夸得像一朵花一樣，但仔細推敲之后發(fā)現根本就是明褒實貶。

這段文字中兩處提到“刀筆”二字，一是“他刀筆精通，吏道純熟”；一是說他“起自花村刀筆吏”。在古人心目中“刀筆吏”是個怎樣的形象呢？《史記-汲鄭列傳》：汲黯說：“天下謂刀筆吏不可為公卿?！庇终f，“而刀筆吏專深文巧詆，諂人于罪，使不得返其真，以勝為功。”后世又是怎樣理解這個詞的呢？《漢語成語詞典》這樣解釋：“原指主辦文案的官吏，后稱訟師為刀筆吏。意思是說這種人的筆鋒利如刀，能傷害人。”可見，古往今來人們對刀筆吏都沒什么好的看法。施耐庵卻恰恰給宋江安排了這樣個身份，而且著重強調，可謂用心良苦。

而且，在宋江的出場文中，對“孝義黑三郎”和“及時雨宋江”的正面形象都隱蔽地做了反面的注解。說“上有父親在堂，母親早喪，下有一個兄弟……這宋江自在鄆城縣做押司?！边@孝從何來？況且，后文中宋江殺了人負案逃亡，卻帶了宋清一起，說是怕連累了兄弟，純粹是胡說 。若是能連累兄弟，父親又如何脫得干系！無非想要在困難時有個幫手罷了?？梢娺@”孝“字對宋江來說只是虛名而已。

要說宋江做得好的便是“義”了，這也是他樹立江湖威望的根本。出場文中這般描述；"平生只愛結識江湖上好漢，但有人來投奔他的，若高若低，無有不納，便留在莊上館谷，終日追陪，并無厭倦，若要起身，盡力資助，端的是揮金如土。人問他求錢物，亦不推托；且好做方便，每每排難解紛，只是周全人性命。時常散施棺材藥餌，濟人貧苦，周人之急，扶人之困。以此山東河北聞名都稱他做及時雨。”這段文字明里看怎么都是贊揚，但問題來了，散了這么多錢財，都從何而來？俸祿？別說一個小小押司，就是知縣知府的俸祿恐怕也不足以支撐吧！家產？且不說宋太公舍不舍得，他也不會有那么多。這一點在小說中很明白能夠看出來，宋家最多是個中小地主。那么，這么多的錢財只可能有一個來處，那就是從宋江精通的刀筆，純熟的吏道中來。說白了，無非是做些以權謀私的勾當換取銀錢罷了。

所以，宋江在初期的這許多好名聲，施耐庵早已做了暗示：不過是假仁假義！然而，施耐庵究竟為何如此憤恨宋江這個角色，要將其如此鞭撻呢？

施耐庵生于元末，可以說文武雙全，年輕時，頗有恢復中華的志向。及公元1353年春，張士誠起兵反元，施耐庵懷著滿腔抱負前往投軍，并做了幕僚，輔佐張士誠東征西討。原以為要成就一番事業(yè)，卻不料，張士誠在小有成就之后，竟為了一己之私，背叛初心。于公元1357年8月投降朝廷，還被封了太尉，隨后幾年間不斷向朝廷納貢。施耐庵苦口相勸無果，心灰意冷，遂隱居山林憤而著書，將對張士誠的怨憤凝聚在了宋江這個角色上。施耐庵雖時運不濟不能立功于國，卻得以立言于后世，也算不曾被埋沒了。