北宋經(jīng)濟(jì)體制中，導(dǎo)致國家財(cái)政緊張、百姓收入受制的緣由，曾鞏認(rèn)為來自兩個(gè)弊病：其一，財(cái)政過度消耗導(dǎo)致國家費(fèi)用浪費(fèi)；其二，重稅斂財(cái)導(dǎo)致百姓收入流失。這兩種弊病又互相影響，形成惡性循環(huán)。

國家因財(cái)政浪費(fèi)巨大，導(dǎo)致經(jīng)濟(jì)政策偏向取于民，以增加財(cái)政收入，但這種基于取的奪民之財(cái)政策，初期極易造成損民利國，長久之后更是導(dǎo)致國與民俱損的嚴(yán)重后果。

北宋龐大的行政官僚機(jī)構(gòu)和部隊(duì)士兵數(shù)量，無疑是國家財(cái)政費(fèi)用的兩項(xiàng)巨大支出。首先，官員數(shù)量的增多，導(dǎo)致國家費(fèi)用支出的增加，曾鞏指出，仁宗皇祐年間和英宗治平年間，官員數(shù)量皆達(dá)三萬于員，用于官員的費(fèi)用支出皆一千萬以上，是真宗景德年間官員費(fèi)用六百萬的兩倍以上。

其次，國家的祭祀活動(dòng)，也是財(cái)政費(fèi)用中一個(gè)不可避免的重要支出，曾鞏通過比較，景德年間用于祭祀的費(fèi)用是六百萬，皇祐年間漲至一千二百萬，再到治平年間達(dá)一千三百萬，短短五六十年內(nèi)，祭祀費(fèi)用成倍增長，這與官員數(shù)量的倍數(shù)增長成正比，官員數(shù)量的猛增，用于祭祀的費(fèi)用也猛增，這就導(dǎo)致了更多的財(cái)政消耗。

再次，北宋為了社會(huì)的穩(wěn)定，開始施行募兵制，在災(zāi)荒年間招募流民和饑民當(dāng)兵，以防止災(zāi)年爆發(fā)農(nóng)民起義，如此以來，很多百姓便棄田從軍，軍隊(duì)人數(shù)激增，而自耕農(nóng)不斷減少，致使很多田地荒蕪，農(nóng)田稅負(fù)也就相應(yīng)減少了。

仁宗慶歷年間，天下的總兵額已達(dá)到了一百二十萬左右，由此帶來的與養(yǎng)兵練兵相關(guān)的費(fèi)用，也就不斷增加，這給國家財(cái)政開支造成了更大的負(fù)擔(dān)。政府的財(cái)政支出花費(fèi)，在官員軍隊(duì)中的越來越多，能支出在百姓身上的財(cái)政就相對(duì)減少了，最終不利于百姓和國家的發(fā)展。

除了冗官冗兵問題，帶來的財(cái)政過度損耗浪費(fèi)以外，還有佛老之徒，在曾鞏眼里，他們是坐享其成的社會(huì)蛀蟲，他們不從事勞動(dòng)生產(chǎn)，不向政府上交賦稅，也不入世為國家發(fā)展獻(xiàn)謀獻(xiàn)計(jì)，只為自己生活安逸享樂，為自己修建豪華的寺廟，這極大的浪費(fèi)著國家和百姓的錢財(cái)。

最后，是官員的腐敗行為，他們貪污國家的財(cái)物，上下欺瞞，也是造成國家財(cái)政緊張百姓利益受損的一個(gè)重要方面，又有聚斂之臣，貪殘之吏，剝下以奉上，刻私而徇公。

財(cái)政有巨大的浪費(fèi)，政府就迫切需要增加收入來實(shí)現(xiàn)收支平衡，導(dǎo)致第二大弊病的產(chǎn)生。經(jīng)濟(jì)生活的各個(gè)方面，政府用索取的手段，開始強(qiáng)力的增稅，斂百姓的錢財(cái)來增加政府收入。

增稅的力度和寬度都不斷加大，與百姓經(jīng)濟(jì)生活相關(guān)的地方，都加上了一道道的稅收，這樣的大力聚斂百姓之財(cái)，損害百姓的利益，中間官員再借機(jī)公飽私囊，如果持續(xù)放任不實(shí)行改制，最終不僅僅只是百姓窮，而是國家與人民俱共損。

曾鞏愛民護(hù)民的思想，不僅僅體現(xiàn)在其官僚政治改革上面，經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域中也是積極的主張正本富民。百姓是國家的政治根本，也是經(jīng)濟(jì)發(fā)展的根本。他認(rèn)為：人君的富足是儲(chǔ)藏在百姓的手中，有余則取，不足則與，所以，百姓富足，人君才不會(huì)窮困，百姓窮困，人君何以能富足。

加之，曾鞏以儒為本、導(dǎo)民從善的內(nèi)在控制，也需要建立在百姓物質(zhì)生活滿足的基礎(chǔ)之上，同時(shí)，其正本富民的思想受《管子》的影響，他認(rèn)為只有百姓生活有了溫飽的保障之后，才會(huì)有精神上的追求，禮樂制度才能由此復(fù)興，百姓也才能被道德教化，最終達(dá)到社會(huì)自然而然的和諧安穩(wěn)。

自古以來，沒有百姓生活富裕安定，卻產(chǎn)生叛亂之事，但社會(huì)動(dòng)亂卻通常是因，百姓貧苦無法安定生活而產(chǎn)生，因此，曾鞏的經(jīng)濟(jì)改制思想主要目的，就是富民以強(qiáng)國安邦。

曾鞏圍繞著富民以強(qiáng)國安邦的目標(biāo)，對(duì)北宋目前的財(cái)用現(xiàn)狀，提出了改革的主要方式，即經(jīng)費(fèi)節(jié)用。曾鞏通過對(duì)歷史的客觀把握，從漢唐之初，天下由貧變富，到漢唐之盛，天下由富變貧，總結(jié)出其貧富變化的經(jīng)濟(jì)原因，即國家費(fèi)用收支是否合理有節(jié)制。

曾鞏認(rèn)為節(jié)用這一方式，適用于北宋經(jīng)濟(jì)生活的方方面面，包括對(duì)官費(fèi)和軍費(fèi)的節(jié)制，舉全國之力共同節(jié)儉來實(shí)現(xiàn)國家財(cái)政富裕、百姓生活富裕，增強(qiáng)國家經(jīng)濟(jì)實(shí)力的最高目標(biāo)。

并且，他認(rèn)為節(jié)用還是大小官吏不可推卸的職責(zé)，省的多少直接反映出其責(zé)任的輕重，所省多者，其任責(zé)重；所省少者，其任責(zé)輕。即便在經(jīng)歷多年的為官生涯之后，對(duì)國家財(cái)政政策，曾鞏還是一如既往的堅(jiān)持節(jié)用，且此主張最后得到神宗的高度肯定。