沈干城的父親名叫沈常守。祖父沈懿卿，是清末秀才，一生熱心平民教育，在鄉(xiāng)里先辦私塾，后創(chuàng)辦懿德小學。沈干城8歲時入懿德小學就讀，14歲時轉入三林鎮(zhèn)書院繼續(xù)求學。畢業(yè)后，遵祖父之意去報考南京中等師范，未取，返回原籍，曾在母校任教。

他早年受辛亥革命的影響，從小崇敬愛國的英雄人物，懷有憂國救民之心。1921年他開始同中國勞動組合書記部主任張?zhí)亓?即張國燾)認識。隨后，又和北方勞動組合書記部主任羅章龍建立了組織上的聯(lián)系，擔任該部駐滬杭鐵路特派員，使他有機會接觸鐵路產業(yè)工人。他經常來到滬杭鐵路閘口機廠，以看望同鄉(xiāng)顧玉堂、陳天民等為名，向他們了解鐵路工人的要求和生活情況。

1922年初，沈干城到滬杭鐵路閘口機廠當鉗工，住在閘口元帥廟前橫鐵路轎子巷三號同廠車工顧玉堂家的樓上，這是他早期從事工人運動的主要場所。在這一年的4月初，他由中國勞動組合書記部派遣去京漢鐵路，參加由長辛店鐵路工人俱樂部發(fā)起召開的京漢鐵路第一次工人代表大會，商討籌建工會事宜。

同時，他還實地考察了京漢鐵路的職工運動，調查了建立勞動補習時，他還實地考察了京漢鐵路的職工運動，調查了建立勞動補習學校和工人俱樂部的具體情況，并同鄧中夏、何孟雄等人見了面。

不久，他由張?zhí)亓⒔榻B給中共上海地方兼區(qū)執(zhí)行委員會負責人徐梅坤(徐行之)同年五六月間由徐梅坤介紹加入了中國共產黨。秋季，徐梅坤來杭州進行建黨活動9月，由沈干城、金佛莊、于樹德組成了共產黨在浙江省的第一個地方組織--中共杭州小組。

1922年10月，沈干城團結具有進步思想的廠長康鉅金，仿照京漢鐵路長辛店勞動補習學校的做法，創(chuàng)辦了閘口鐵路機廠工人自修夜校。參加學習的大都是青年工人和學徒工。沈干城除了動員幾位有文化的工人陳天民、周新生、王紹昌等人擔任制圖、英語、數(shù)學教師外，自任語文教師。他利用工人夜校這個陣地，作為組織滬杭鐵路初期工運的據(jù)點，熱情宣傳革命道理，啟發(fā)工人群眾階級意識進行馬列主義的啟蒙教育。

1923年，京漢鐵路爆發(fā)了震驚中外的二七慘案，該路南段的工會領導人東走上海，設立了“京漢鐵路總工會駐滬辦事處”。沈干城赴滬了解京漢鐵路罷工情況，并積極籌款救濟受難工人家屬和被開除的罷工工人。

以后，京漢和津浦鐵路派了8位工會代表到滬杭甬鐵路介紹慘案真相，揭露軍閥摧殘工會、殺害工人的罪行。沈干城秘密接待這些工會代表，并在他的住處組織工運骨干和積極分子秘密集會，聽取介紹，使到會工人增強了對帝國主義和封建軍閥斗爭的決心。

組織開展滬杭甬鐵路工人運動

1923年黨的三大之后，沈干城根據(jù)黨的決定，參加了國民黨浙江臨時省黨部籌備處的活動。二七慘案以后，中共上海地方兼區(qū)執(zhí)行委員會為了加強對工人運動的領導，把津浦鐵路浦鎮(zhèn)機廠機匠該路總工會籌備組負責人王荷波調到上海，領導上海和江浙地區(qū)的工人運動。在黨的三大上，王荷波當選為中央執(zhí)行委員。

1923年8月5日中共上海地方兼區(qū)執(zhí)行委員會第六次會議任命王荷波為“勞動運動委員會主任”，統(tǒng)攬江浙滬地區(qū)工人運動的全局，并具體負責指揮鐵路、船廠的工人運動。沈干城經常以回浦東老家的名義去上海找王荷波，和他保持著密切的聯(lián)系，并通過舉辦閘口鐵路機廠工人自修夜校，組織鐵路工人開展反對帝國主義、反對軍閥統(tǒng)治的革命斗爭。

1924年2月7日，全國各鐵路工會的代表，在北京秘密地舉行了全國鐵路工人第一次代表大會，成立了全國鐵路總工會。在剛成立的全國鐵路總工會的領導下，沈干城發(fā)動、組織了杭州鐵路工人集會紀念二七慘案一周年。

4月，他為了在斗爭實踐中培養(yǎng)、鍛煉工運骨干，發(fā)動和領導了閘口鐵路機廠第一次大罷工，同反動的副廠長、車房主任陳福海進行斗爭，并取得了勝利。這次罷工使工人群眾看到了團結起來的力量，在滬杭甬、滬寧兩路產生了重要的影響。

1924年5月，全國鐵路總工會北京會所被軍閥吳佩孚、曹錕抄封，干事張?zhí)亓?張國燾)等3人被捕，全國鐵路總工會委員長孫云鵬在石家莊被捕。在失去上級工會領導后，沈干城經常去上海與王荷波、徐梅坤聯(lián)系，繼續(xù)開展滬杭甬鐵路工人運動。

1925年五卅運動前不久，中共杭州小組經上級批準擴大為支部，決定加緊在鐵路工人中發(fā)展黨員。此后，沈干城經常在自己的住所，以及閘口翁家弄周王廟前五十三號鐵路工人鐘鼎祥家里，組織建黨對象學習，進行教育培養(yǎng)。

1926年初，中共杭州地委成立后，沈干城參加地委領導工作負責工人部。他在領導杭州地區(qū)工人運動的同時，還積極協(xié)助宣中華等對國民黨浙江省黨部進行整頓。3月6日，他參加了中國國民黨浙江省代表大會，當選為省黨部候補執(zhí)行委員，參與對職工運動的領導。

2月7日李大釗、鄧培等在天津主持召開全國鐵路總工會第三次代表大會，出席會議的有全國十八路代表58人，沈干城以滬杭鐵路閘口機廠工人俱樂部代表的身份參加了這次會議，被選為全國鐵路總工會七名候補執(zhí)行委員之一。這次大會根據(jù)沈干城等人的報告，作出了《滬寧、滬杭二路代表團工作報告決議案》。

配合北伐軍作戰(zhàn)，組織鐵路工人罷工

北伐戰(zhàn)爭開始以后，在共產黨的推動下，浙江省長夏超于1926年10月15日宣布“反孫(傳芳)獨立”。杭州總工會乘此有利形勢，在城頭巷會址公開辦公。沈干城作為杭州總工會執(zhí)行委員，曾組織鐵路工人參加杭州市民支持夏超獨立的萬人大會。

12月，北伐軍入浙，孫傳芳軍隊節(jié)節(jié)敗退。沈干城參加了中共杭州地委召開的緊急會議，并接受了各項戰(zhàn)斗任務。同時，他和趙剛商定，經地委同意后，派鐘鼎祥秘密地赴漢口出席全國鐵路總工會第四次代表大會。

此次代表大會一致通過了“率領全國鐵路工人參加北伐戰(zhàn)爭的決議。沈干城根據(jù)上級黨的指示和全國鐵路總工會第四次代表大會的決議精神，為配合北伐的勝利進行，做了大量艱苦卓絕的工作。

1927年1月沈干城發(fā)展了閘口鐵路機廠門警沈樂山入黨。同年2月上旬，沈干城與抵達六和塔的北伐軍東路軍前敵總指揮部先遣隊便衣偵察取得了聯(lián)系;并趁孫傳芳軍隊前方連吃敗仗，后方不穩(wěn)，軍心渙散之機，把鐵路工人、搬運工人、光華火柴廠工人以及閘口一帶的居民組織起來，對孫傳芳設在玉皇山天龍寺的軍用倉庫進行了突然襲擊，破壞了敵人作戰(zhàn)部隊的糧草供應。

在上海工人舉行第三次武裝起義前夕，沈干城按照上級黨組織的指示，指導滬杭甬鐵路工人配合吳淞鐵路機廠的罷工。3月15日滬寧杭甬鐵路全線大罷工。據(jù)當時尚在北洋軍閥控制下的上海《申報》等報紙哀嘆:16日“兩路”癱瘓，17日“該路行車狀況頓覺悲觀，直到今晚十二時，各兵車上司機人亦均離職”。

18日，罷工工人轉入對鐵路的破壞，拆毀滬杭線辛橋第三十七公里半處的鐵軌，滬杭甬鐵路陷于癱瘓。19日，成立滬寧、滬杭甬“兩路罷工委員會”孫津川、沈干城被推選為正、副總指揮，并發(fā)出通告。這次罷工有力地支援了上海工人第三次武裝起義。起義在3月22日下午宣告取得完全勝利后，沈干城又迅速組織鐵路工人修復鐵路，使滬杭甬鐵路全線很快地恢復了運輸。

1927年3月22日，滬杭甬鐵路總工會正式成立，按照沈干城在鐵路職工中的威望和影響，他本可以擔任委員長的職務，但是為了廣泛團結各方面的力量，從大局出發(fā)，他只擔任了副委員長兼宣傳部長。

四一二反革命政變發(fā)生后，滬寧鐵路總工會常委蔡景海、鄭文斐等19人被捕，“兩路”總工會會所被封。為對付此嚴重事態(tài)，孫津川與當時在滬的沈干城商議決定，以滬寧，滬杭甬鐵路總工會委員長孫津川、丁繼曾的名義，在4月16日《申報》上刊登《鄭重聲明》。在嚴重白色恐怖下，他們運用合法斗爭形式，回擊了敵人對“兩路”工人運動的種種污蔑和封閉“兩路”總工會的罪惡行徑。

一登龍門，身價十倍

1927年6月25日，沈干城決定于次日去浙江臨平召開鐵路總工會執(zhí)委會，進一步研究同反動派斗爭的部署。不料，叛徒丁繼曾向敵告密。26日上午10時許，丁繼曾故意避開不來會所，沈干城和其他4位執(zhí)委薛雨霖、鐘鼎祥、王汝高許重平在總工會會所同時被捕入獄。先關押在杭州市公安局柴木巷拘留所。

8月，敵人組成特別刑事法庭，審理“鐵路工潮案”，對沈干城施以酷刑，逼其出賣黨的機密。沈干城除承認自己早已公開的中共黨員身份外，堅不吐實并極力為其他4位執(zhí)委開脫，致使王汝高、許重平得以獲得釋放在生死關頭保護了同志。

同年12月25日，他被轉押到浙江陸軍監(jiān)獄。1928年春，國民黨反動派特刑事法庭判處沈干城“一類刑”獄中難友們知他被判重刑，紛紛以各種方式向他表示慰問，沈干城卻豪爽地放聲大笑說:“一登龍門，身價十倍?！北憩F(xiàn)了對敵人的極端鄙視，贏得了難友們的同聲欽佩。

1930年5月，他得知自己將要被改押別處的消息，在獄中設法由杭州仁和路佛國照相館攝像一幀獄中，難友爭著在照片上題詞，贊許沈干城的斗爭精神:“你忿怒的目光，在疾視一切，你狂奔的心潮，在飛迸沖擊!”“可愛的朋友!今天作了他們的囚徒而失去自由，明天喲!太陽來時，要交還失去了的自由?！?/p>

是年9月，沈干城被遞解到蘇州江蘇陸軍軍人監(jiān)獄。在獄中，他積極參加了地下黨所領導的斗爭。1932年1月，又被改押到南京中央軍人監(jiān)獄。1934年9月22日下午7時，沈干城終因不堪長期折磨，病逝于獄中，時年36歲。

新中國成立后，經薛暮橋、徐雪寒、鐘鼎祥等當年獄中難友向黨組織報告，1952年7月，沈干城被上海市人民政府追認為革命烈士?，F(xiàn)上海市民政局、上海市烈士陵園決定，將把烈士的忠骸移葬他的家鄉(xiāng)上?？h烈士陵園，并為之立碑。上?？h準備在縣志上為他立傳，以沈干城烈士的革命精神激勵后輩。

沈干城是浙江早期的重要黨史人物和鐵路工人運動史上的著名烈士，他將永遠為后人所紀念。