宋仁宗趙禎去世后，趙曙即位，就是宋英宗。

趙禎沒有兒子，就把宗室里的趙宗實(shí)接入宮里，讓皇后收養(yǎng)。

趙禎晚年患病，但一直沒立太子，人們都很著急，但都不敢說，只有范鎮(zhèn)、司馬光、歐陽修勸趙禎早立太子。

韓琦也乘機(jī)進(jìn)諫，趙禎說：“我也想了很久了，但沒有合適的人?！比缓髥栱n琦，有沒有合適的人，韓琦說，這事應(yīng)當(dāng)您自己定。趙禎說：“宮里曾經(jīng)收養(yǎng)了兩個(gè)孩子，大的還可以?！表n琦問是誰，趙禎說是趙宗實(shí)。

等趙禎準(zhǔn)備立趙宗實(shí)為太子時(shí)，趙宗實(shí)卻多次稱病不來。趙禎就對(duì)韓琦說：“要不就算了吧?！表n琦說：“這事怎么能半途而廢呢？”趙禎就下了詔書，同時(shí)給趙宗實(shí)改名為趙曙。

趙曙仍然不來，趙禎就讓趙宗諤去請(qǐng)，說如果他不來，就用轎子抬來。

趙宗諤去了之后，對(duì)趙曙說：“你為人臣子，怎么能拒絕君父之命呢？我不是不能把你抓到轎子上，只是怕因此讓你負(fù)有惡名！”

此前，趙曙推辭做太子，一直是在和周孟陽商量，回絕朝廷的書信也都是讓周孟陽寫的，每寫一次，趙曙給周孟陽十金。趙曙前后推辭了十八次，周孟陽得了不少錢。此時(shí)，周孟陽問趙曙：“你怎么還不去??？”趙曙說：“我是怕給自己帶來災(zāi)禍啊?！敝苊详栒f：“你要是再不去，就不會(huì)有災(zāi)禍了？”趙曙連忙從床上爬起來說：“這我可沒想到?！?/p>

于是趙曙就跟著趙宗諤去了京城，所帶的隨從只有二十多人，也沒什么行李，只有幾箱子書，就像個(gè)窮書生。

趙禎去世后，大臣們讓趙曙即位，趙曙仍然驚慌地說：“我可不敢！我可不敢！”就想脫身而走，大臣們一擁而上，有的給趙曙系頭發(fā)，有的給他穿上皇服。

此時(shí)，有人主張追究給趙禎治病醫(yī)生的責(zé)任，有人不同意。趙曙板著臉問：“聽說醫(yī)生是你們推薦的，是嗎？”大臣們說是的，于是趙曙說：“那我就不管了，你們定吧！”大臣們嚇得不敢說話。最后醫(yī)生都被發(fā)往外地。

趙曙剛即位時(shí)，處理事務(wù)有條有理，人們都很高興，認(rèn)為又是一個(gè)明君。但趙曙卻又忽然患病，不認(rèn)識(shí)人，胡言亂語。等為趙禎舉行葬禮時(shí)，趙曙更是大喊大叫，到處亂跑，韓琦只好抱住趙曙。政事也只能暫時(shí)由太后主持。

高氏小時(shí)候和趙曙一起在宮里長大，宋仁宗曾有意讓二人將來成婚。此時(shí)，高氏被封為皇后。

趙曙不喜歡吃藥，韓琦有時(shí)親自去喂藥，趙曙喝一點(diǎn)就往外推，弄了韓琦一身。太后讓皇子去勸趙曙吃藥，趙曙也不理睬。

趙曙患病后，失去常態(tài)，對(duì)宦官態(tài)度也不好，宦官們就因此挑唆趙曙和太后的關(guān)系。太后就和大臣們談到趙曙的狀況，韓琦說：“宮里的事情全靠太后維持，如果皇上狀況不好，那太后也不安全。”太后驚訝地說：“你這是怎么說？我當(dāng)然用心照顧皇上了?！表n琦說：“如果您用心，那宮里人就都會(huì)用心?！贝蟪紓?cè)谂赃吢犃耍瑖樀脺喩硎呛?。事后，有人說韓琦：“你這么說不過分嗎？”韓琦說：“不這么說不行啊?！?/p>

又有人說趙曙在宮里舉止不當(dāng)，韓琦說：“皇上在朝廷上從不犯錯(cuò)，怎么在宮里就會(huì)有這么多錯(cuò)？我不信。”流言才稍稍平息。

趙曙病情嚴(yán)重時(shí)，的確言行乖張，經(jīng)常冒犯太后，太后實(shí)在受不了。一次，太后派人給韓琦送去一封信，說到這些事，韓琦立刻把信燒了，讓送信人回復(fù)太后不要太在意。

一次，太后在朝上又哭著說到此事，韓琦說：“等皇上病好了，就會(huì)沒事了，做兒子的病了，做母親的不應(yīng)該寬容一點(diǎn)嗎？”太后聽了很不高興。歐陽修也說：“您一直以仁德著稱，很多事您都不放在心里，相信母子之間的事情也能處理好?！碧筮@才高興了一點(diǎn)。

過了幾天，韓琦等人去見趙曙。趙曙說：“太后對(duì)我不好?！表n琦說：“自古以來的君主，只有舜有孝的美稱，難道別的君主就不孝了嗎？只要您對(duì)太后好，太后怎么能對(duì)您不好呢？”趙曙連連點(diǎn)頭，此后再也不說太后不好了。

正好呂公著和劉敞這個(gè)時(shí)候給趙曙講《論語》和《史記》，二人就借著里面的“德”、“孝”大肆宣講，趙曙知道二人的用意，也嚴(yán)肅起來，認(rèn)真去聽。事后，王珪對(duì)劉敞說：“你可真敢說！”太后知道了講課的事，也十分高興。

趙曙病情好轉(zhuǎn)，韓琦想讓趙曙恢復(fù)主政，但玉璽卻在太后那里，于是韓琦就借著趙曙帶著大臣們祈雨的時(shí)候，留下了玉璽。韓琦又向趙曙上奏了很多事，趙曙都應(yīng)對(duì)得很好，韓琦就把趙曙的狀況跟太后說了，并馬上問太后：“您什么時(shí)候讓皇上主政??？”太后聽了，不由得站了起來，韓琦乘機(jī)大聲命人撤去太后的垂簾，太后因此不得不退出大殿，但大臣們卻仍然在趙曙背后的屏風(fēng)縫隙看見太后的身影還在。

太后主政時(shí)，有人說蔡襄也不同意趙曙主政，趙曙聽說后就耿耿于懷，每次有人提到蔡襄，趙曙就拉下臉來。

后來趙曙終于撤換了蔡襄的職務(wù)。韓琦等人說，這可能是有人誣陷。趙曙說：“那他們?cè)趺床徽_陷別人？”

一次，京城下起大雨，毀壞房屋人畜無數(shù)。趙曙上朝時(shí)，才來了十幾個(gè)大臣。趙曙下令打開宮門放出積水，水勢(shì)一涌而出，把侍從的房子全沖倒了。

趙曙讓司馬光開始編寫歷代君臣事情的書籍。

后來，趙曙又開始患病，說不出話，只能用筆寫字表達(dá)。

韓琦勸趙曙早立太子，趙曙點(diǎn)頭，寫下趙頊的名字。

趙曙死去，大臣們急忙去讓太子趙頊前來，這時(shí)趙曙的手忽然動(dòng)了一下，把曾公亮嚇了一跳，急忙告訴韓琦，說先不要讓太子過來。韓琦說：“如果皇上復(fù)蘇，就做太上皇吧?！?/p>

趙曙去世后，趙頊即位，就是宋神宗。