1864年初，與李秀成約定“兩年時(shí)間”到期，陳得才火速率領(lǐng)20萬大軍從關(guān)中分三路南下，試圖攻擊湘軍后方，解除天京之圍困。7月，陳得才軍團(tuán)抵達(dá)湖北境內(nèi)，準(zhǔn)備東征，但天京陷落，將士們失去了奮斗目標(biāo)。12月，陳得才軍團(tuán)在霍山黑石渡潰敗，十余萬人投降，陳得才服毒自盡，“關(guān)中軍團(tuán)”損失殆盡。

陳得才自殺身亡，遵王賴文光則率4000兵馬突圍而出，成為太平天國在北方的一支戰(zhàn)斗力量。為中興天國，賴文光決定聯(lián)手“捻軍”首領(lǐng)張宗禹、任化邦、李蘊(yùn)泰等人，組建“新太平軍”，或稱“新捻軍”，繼續(xù)堅(jiān)持抗清斗爭。改組后的軍隊(duì)，騎兵數(shù)量眾多，機(jī)動(dòng)性非常強(qiáng)，這是八旗、湘軍、淮軍所無法比擬的。

打著太平天國旗號(hào)作戰(zhàn)，張宗禹封梁王、任化邦封魯王、李蘊(yùn)泰封魏王，主戰(zhàn)場放在中原，直接威脅清朝核心地帶。1865年5月，憑借強(qiáng)大的騎兵隊(duì)伍，賴文光與張宗禹、任化邦在山東菏澤高樓寨成功圍殲八旗精銳，蒙古馬隊(duì)陣亡7000余人，蒙古第一名將僧格林沁被小兵打死。

高樓寨大捷后，賴文光等轉(zhuǎn)戰(zhàn)河南、河北、湖北、山東，多次沖破曾國藩“運(yùn)河防線”，曾一度進(jìn)逼四川，清朝震動(dòng)。1867年初，雙方在尹隆河畔對決，淮軍陣亡4000余人，劉銘傳差點(diǎn)成了俘虜，若非鮑超趕來救援，淮軍主力將被徹底殲滅，李鴻章也就沒了政治資本。

鮑超“霆軍”雖然驍勇善戰(zhàn)，但賴文光軍團(tuán)也不差，“霆軍”14位高級將領(lǐng)陣亡，士兵死傷無數(shù)，鮑超本人也受了重傷?！短靽尽酚涊d：“而鮑超傷折亦酷，不敢逼?！比绱?，清軍不敢追擊，賴文光得以重整旗鼓。

尹隆河之戰(zhàn)后，鮑超被李鴻章彈劾去職，無法繼續(xù)帶兵作戰(zhàn)，“霆軍”也全部解散。賴文光妻子、任化邦未婚妻也被清軍俘虜，雙方都是損失慘重。劉銘傳軍團(tuán)元?dú)獯髠?，壓根無法追擊“新太平軍”，只能先休整。如此，曾國藩表弟，“吉字營”悍將彭毓橘成為前鋒大將，率6000精兵追擊，結(jié)果很慘。

輜重丟棄，妻子、未婚妻被俘虜，但賴文光、任化邦并未喪失斗志。退到信陽境內(nèi)后，賴文光下令士兵砍伐竹子，將其削尖，用火烤，做成兵器。史載：“軍裝俱失，既至信陽，追兵漸遠(yuǎn)，乃爭砍取青竹為矛，眾稍戢，至三萬余，皆百戰(zhàn)精銳，聲勢復(fù)振?！?/p>

兵器雖然簡陋，但士兵都是“老兵”，經(jīng)驗(yàn)非常豐富，賴文光軍團(tuán)很快就恢復(fù)了元?dú)狻Ｓ弥褡幼龀杀?，暫時(shí)解決了武器問題，賴文光再次率兵南下，進(jìn)入湖北境內(nèi)，試圖再次進(jìn)入四川，結(jié)果與彭毓橘軍團(tuán)發(fā)生戰(zhàn)斗。

彭毓橘，中興名臣曾國藩表弟，驍勇善戰(zhàn)，是“吉字營”十大名將之一，地位僅次于李臣典、朱洪璋、蕭孚泗，軍事能力很強(qiáng)悍?！凹譅I”解散后，彭毓橘拿著巨額財(cái)富回家養(yǎng)老，后曾國荃擔(dān)任湖北巡撫，率兵抵御“新太平軍”，邀請表弟彭毓橘出山協(xié)助，建功立業(yè)。豈料，曾國荃此舉，坑死了表弟。

再次出山，彭毓橘更多的是充當(dāng)“救火隊(duì)長”，而不是前鋒大將，沒有劉銘傳、鮑超、郭松林、張樹珊等人搶眼。此時(shí)，鮑超去職，劉銘傳元?dú)獯髠?，郭松林則身受重傷，張樹珊早已陣亡，彭毓橘成為先鋒大將。此時(shí)，彭毓橘成為湘軍集團(tuán)的希望，若能建立戰(zhàn)功，“平捻之功”將不再是淮軍的專利。

賴文光軍團(tuán)長驅(qū)直入，連續(xù)攻克黃梅、黃岡，兵威正盛。彭毓橘留下少數(shù)兵馬鎮(zhèn)守大營，便親率主力增援，準(zhǔn)備與賴文光、任化邦決戰(zhàn)。結(jié)果，彭毓橘再次陷入埋伏，被賴文光軍團(tuán)圍著吊打。

湘軍步兵、騎兵配合作戰(zhàn)，且裝備不少洋槍、洋炮，火力優(yōu)勢明顯。以竹子為兵器的賴文光軍無法與湘軍正面硬抗，只能用計(jì)取勝。湘軍追殺而來，任化邦率騎兵與之交戰(zhàn)，稍一接觸就“潰敗”，一路狂奔。彭毓橘大喜，認(rèn)為賴文光軍團(tuán)已經(jīng)不堪一擊，大功即將告成。史載：“化邦等仍師故智，屢打圈以老之。”

湘軍裝備有優(yōu)勢，但步兵眾多，機(jī)動(dòng)性不行。連續(xù)追擊，湘軍士兵疲憊不堪，卻沒能與賴文光軍團(tuán)主力決戰(zhàn)，而是被牽著鼻子走。史載：“毓橘等多步卒，踉蹌從之，皆疲不能戰(zhàn)?！笨芍碡归僦杏?jì)了，任化邦、賴文光誘敵深入，尋找最佳機(jī)會(huì)殲滅敵人。

二月的黃岡，大霧彌漫，士兵視線受阻。此時(shí)，任化邦、賴文光率騎兵從兩側(cè)突然沖殺而來，位于伏擊圈內(nèi)的湘軍因視線受阻，無法開槍，陷入被動(dòng)。騎兵拿著竹子作戰(zhàn)，憑借強(qiáng)大的沖擊力，湘軍被刺穿，總兵彭有光第一個(gè)被斬首，湘軍頓時(shí)亂了陣腳。

總兵陣亡沙場，主將彭毓橘?zèng)Q定撤出軍隊(duì)，待霧霾散去之后再?zèng)Q戰(zhàn)。但是，大霧彌漫，連路都看不清，加上撤退時(shí)心慌意亂，彭毓橘不慎連人帶馬一起墜入泥潭中，無法動(dòng)彈。俗話說，“虎落平陽被犬欺”，就算彭毓橘勇猛無敵，但也沒法反擊，只能任人宰割。

此時(shí)，一位幫小兵走過來，幫他“收割人頭”。史載：“毓橘亟退，阻泥淖，人馬俱陷，伏兵四起，層層包裹，毓橘及所部道員葛承霖被斬殺?！睕]了主將，湘軍亂成一鍋粥，十幾位提督、總兵等高級武將被打死；士兵陣亡6000余人，幾乎全軍覆沒。史載：“伏尸十五里，新湘勇六千覆幾盡，幸免者皆氣沮不能復(fù)戰(zhàn)?！?/p>

黃岡伏擊戰(zhàn)，賴文光軍團(tuán)利用竹子做兵器，在大霧天埋伏湘軍，斬殺對手6000精銳，提督、總兵陣亡十余人，可謂是巨大勝利?？上?，賴文光沒有固定的根據(jù)地，后勤補(bǔ)給沒法保障，注定不能長期作戰(zhàn)，最終戰(zhàn)敗不可避免。

參考書目：《太平天國史》、《天國志》