隨著夏天的到來，避暑成為了許多人關(guān)心的話題，而除了現(xiàn)代科技發(fā)展所帶來的空調(diào)、風(fēng)扇等便利設(shè)備之外，西瓜同樣是不可或缺的避暑佳品。如今，西瓜早已是隨處可見的水果，甚至得益于溫室大棚的存在，它更是一年四季都能出現(xiàn)在市場上。相比之下，西瓜在古代盡管只能存在于夏季和秋初，但同樣也備受人們的喜愛。

作為一種廣受歡迎的水果，西瓜不管是在古代還是現(xiàn)代都具有重要的地位。為了表示對西瓜的喜愛，一些網(wǎng)友更是化用馬致遠(yuǎn)的《天凈沙·秋思》道：“枯藤老樹昏鴉，空調(diào)WIFI西瓜?！痹谘谉岬南娜?，西瓜緩解了許多人的燥熱，也讓古人為之傾倒。

相傳，西瓜早在上古時期就存在于中國，當(dāng)年神農(nóng)嘗百草便曾經(jīng)吃過西瓜，并因為它水多而肉稀的特點將其命名為了“稀瓜”。不過，這種說法并沒有什么依據(jù)，而且根據(jù)西瓜名字中的“西”來看，它應(yīng)當(dāng)還是從西方傳來的物種。到了明代，著名醫(yī)藥學(xué)家李時珍在其代表作《本草綱目》當(dāng)中表示：“按胡嶠于回紇得瓜種，名曰西瓜。則西瓜自五代時始入中國；今南北皆有。”

胡嶠在五代時期的后晉曾擔(dān)任同州郃陽縣令，而關(guān)于他“于回紇得瓜種”一事，北宋文豪歐陽修在《新五代史·四夷附錄》中引述其記錄自己見聞的《陷虜記》進(jìn)行了介紹。當(dāng)初，回紇人廣泛種植和食用西瓜，而契丹破回紇后便順便獲取了相關(guān)知識，也開始吃起了西瓜。后晉被滅后，胡嶠被擄到契丹人的地界，在虜居七年后終于逃回后周，并帶回了瓜苗。從此，中原地帶的人們便逐漸地也開始吃瓜了。另外，胡嶠曾形容西瓜“大如中國冬瓜而味甘”，也算是比較有趣的說法。

不過，李時珍在后文也進(jìn)行了補充，說西瓜又名寒瓜，而南北朝時的陶弘景就曾經(jīng)提到過寒瓜，并表示寒瓜保存得當(dāng)可以一直存放到春天。于是，他得出了“蓋五代之先瓜種已入浙東，但無西瓜之名，未遍中國爾”的結(jié)論。明代科學(xué)家徐光啟在《農(nóng)政全書》中記載道：“西瓜，種出西域，故之名?！睂⒗顣r珍的觀點與之結(jié)合，可以大致確定西瓜傳入我國的時間最晚也是南北朝時期，而西瓜之名則應(yīng)該是五代時期胡嶠首次提出。

除了陶弘景對“寒瓜”的描述，史書《南史》中也記載了一件非常有趣的事情。南朝梁時，豫章郡南昌縣有一個叫做滕曇恭的孝子，他五歲時母親楊氏患了熱病，一直燥熱難忍，嚷著要吃寒瓜。然而，當(dāng)?shù)貐s沒有人種植寒瓜，因此滕曇恭四處詢問卻處處碰壁。正當(dāng)他心灰意冷之時，一個僧人出現(xiàn)在他面前，并給了他一個瓜。

滕曇恭拿著瓜回到家中后，家里人都感到十分驚奇，于是出門尋找那個僧人，但最終沒能找到。同樣是在南朝時，作為南朝梁開國功臣的沈約曾經(jīng)作詩一首，其中寫道：“寒瓜方臥壟，秋菰亦滿陂。紫茄紛爛熳，綠芋郁參差?！睆摹芭P壟”的描述來看，沈約口中的寒瓜應(yīng)當(dāng)也是如今所說的西瓜，而頻繁出現(xiàn)在南北朝史料和文學(xué)作品中，可見西瓜在當(dāng)時已經(jīng)有一定的普及率了。

得益于現(xiàn)代科技的發(fā)展，科學(xué)家們通過基因測序的辦法已經(jīng)確定現(xiàn)代西瓜的祖先來自于非洲大陸。四千年前，位于非洲北部撒哈拉沙漠附近的埃及人就已經(jīng)開始種植西瓜。后來，這種水分充足、清爽鮮甜的水果逐漸通過商路傳到西域，并最終進(jìn)入了中國。

一種觀點認(rèn)為，1957年發(fā)掘的江蘇高郵邵家溝漢代遺址、1976年發(fā)掘的廣西貴縣羅泊灣漢墓和1980年發(fā)掘的江蘇揚州西郊邗江縣漢墓當(dāng)中都發(fā)現(xiàn)了西瓜籽，這證明西瓜早在漢朝就進(jìn)入了我國。然而，這些考古發(fā)現(xiàn)的所謂“西瓜籽”要么是如今已經(jīng)粉化，沒有留下確鑿鑒定和照片，要么經(jīng)辨認(rèn)實際上是相似的粉皮冬瓜籽。因此，在可靠的考古發(fā)現(xiàn)公布以前，并不能認(rèn)為西瓜漢代時就已經(jīng)傳入。

南宋時期，名臣范成大在出使金國途中寫下一首《西瓜園》道“碧蔓凌霜臥軟沙，年來處處食西瓜。形模濩落淡如水，未可蒲萄苜?？??！敝档米⒁獾氖?，他還補充了一句“味淡而多液，本燕北種，今河南皆種之。”對此，許多人認(rèn)為他是借著對西瓜的描寫抒發(fā)自己對故國的思念，以及對故土淪喪的悲痛。由此可見，小小的西瓜不但擁有曲折的歷史、甘甜的口味，也可以借以抒發(fā)真摯的感情。