元平元年(公元前74年)夏，四月，癸未日昭帝劉弗陵崩于未央宮，享年二十一歲，無子嗣。這時武帝的兒子，只有廣陵王劉胥，因不行正道，武帝都不用他。霍光和群臣選來議去，只有昌邑王劉賀。當天就派使者帶著皇后的詔書去徵召，派行大鴻臚事務的少府史樂、宗正劉德、光祿大夫丙吉、中郎將劉漢去迎接(昌邑國故址在今山東菏澤市內(nèi))。

劉賀是昌邑哀王劉傅的兒子，十七、八歲，在封國狂妄放縱，行為毫無節(jié)制。武帝喪禮期間，他仍繼續(xù)游玩打獵。曾去方與游玩，不到半天就馳騁了二百里。中尉王吉上疏勸諫說：“大王不好讀書而喜歡游玩，坐車騎馬，馳騁不停，嘴喊得口干舌燥，手累得酸痛抽筋，身體顛簸勞累；早上冒著霧露，白天披著塵埃，夏天陽光暴曬，冬天嚴寒侵襲。長此下去傷害玉體，既無益于延年益壽，也不利于仁義的增長。大王應該坐在廣廈之下，地氈之上，在明師指導下勤讀經(jīng)文；上論唐、堯之舊事，下及殷、周之盛況；考察仁德圣明之人的風范，學習治國安民的方法；悠然自得，發(fā)憤忘食，不斷完善自己的道德修養(yǎng)；休息時就俯仰屈伸，活動筋絡；進出以步代車鍛煉雙腿。大王真能如此，則心有堯舜之志，體有喬、松之壽。大王的美德傳到天子耳中，則將福祿雙至而國家安定?。　辈赝跽f：''寡人的生話中不能沒有娛樂??！中尉很忠心，多次指出我的過錯?！迸芍]者賜給中尉牛肉五百斤，酒五石，肉干五束。行為仍然放縱自如。

郎中令龔遂，忠誠厚道，剛毅有節(jié)操；在朝堂內(nèi)爭諫于國王，在宮外責備太傅和相國；經(jīng)常引經(jīng)據(jù)典，痛陳禍福，以至哭泣流涕。他正言直諫，不顧自身，當面批評王的過錯。王掩住耳朵站起來跑開，說：“郎中令就喜歡羞辱人！”王曾和趕車奴仆、廚子吃喝玩樂，隨意賞賜。龔遂進宮見王，膝行哭泣，左右侍者都流下眼淚。王說：“郎中令為什么哭？”遂說：“我痛心社稷危亡！希望給我機會，訴說我的愚見。”昌邑王屏開左右，龔遂說：“大王親近小人，沾染了很多惡習，事關存亡，不可不慎?。〕颊埱筮x通經(jīng)義，有德行的侍郎陪同大王，坐下就誦讀《詩》、《書》，起身就學習禮儀，這樣會有好處?！蓖跬饬?。龔遂就選擇郎中張安等十人侍候昌邑王。過了幾天，就都被趕走了。

昌邑王曾見大白狗頸以下像人，頭戴方山帽，沒有尾巴，就問龔遂，遂說：“這是上天在告誡，說大王身邊盡是戴著帽子的狗，把他們趕走，國家就能保存，不趕走就要失去啊。”后來，王又聽見有人喊：“熊！”就見一只大熊，左右都沒有看見。又問龔遂，遂說：“熊是山野中的野獸，進入王宮，又只有大王獨見，這是上天告誡大王，恐怕宮室要空了。這是危亡的征兆啊！”王仰天長嘆說：“不祥之兆為什么屢屢出現(xiàn)啊！”龔遂叩頭說：“臣不敢隱瞞，多次告誡大王，大王不高興聽。大王讀誦的《詩經(jīng)》三百零五篇，如何做人做事講得很透徹，治國之道也齊全完備，大王的作為符合《詩經(jīng)》中哪一篇呢？大王身為諸侯王，行為卻比庶人污濁，這樣下去滅亡容易生存難啊。愿大王深思??！”昌邑王始終不改他的惡行。沒過多久，即應徵入朝

詔書到時，天還未亮，點燈宣讀詔書。中午昌邑王出發(fā)；黃昏時，到了定陶，走了一百三十五里，累死的馬一匹匹倒在路上。王吉勸諫說：“大王因喪事應微徵，應日夜哀哭，不能走那么快”他不聽。到了濟陽，尋求長嗚雞，路上買積竹杖；過弘農(nóng)，又派奴仆善用載衣服的車裝載搶來的女人，帶入所住驛站。使者就此事責備相國安樂，安樂告訴龔遂。龔遂問王，王說：“沒有?！彼煺f：“即使沒有，為什么要因愛一個奴仆善毀壞名聲呢？請求把善交官處置，來洗清大王?！本桶焉婆に托l(wèi)士長依法處置。

昌邑王一行來到霸上，大鴻臚在郊外迎接，昌邑王換乘皇帝的御輿，龔遂參乘。行到廣明、東郭門，龔遂說：“接禮制，奔喪望見國都要哭，這是長安東郭門。”王說：“我喉嚨痛，不能哭?！钡搅顺情T，遂又說一遍，王說：“城門和郭門一樣?！钡搅宋囱雽m東門，遂說：“大王應下車，在門前向西伏身痛哭，盡量悲哀一點?！蓖跽f：“是?！本桶凑斩Y儀哭了。六月丙寅日，劉賀接受皇帝璽印綬帶，繼承了皇位。尊上官皇后為皇太后，十五歲。

昌邑王順利地當了皇帝