在各民族漫長(zhǎng)的形成過程中，血緣往往并不起到?jīng)Q定性的作用，地理環(huán)境和政治的影響因素有時(shí)更重要一些。像裕固族原本是回鶻的一個(gè)分支，明朝初年遷入河西走廊，逐漸成為一個(gè)半農(nóng)半牧的民族。

回鶻的前身是“回紇”，最早是匈奴統(tǒng)治下的丁零，與突厥有一定的血緣關(guān)系，但跟突厥汗國(guó)一直是敵對(duì)關(guān)系（關(guān)于回鶻前文也已提及多遍）。突厥汗國(guó)被唐朝滅亡后，大部分回鶻遷入西域，少部分來到河西走廊。

當(dāng)時(shí)唐朝已經(jīng)衰落，河西走廊被吐蕃占領(lǐng)，這些回鶻人臣服于吐蕃，定居在甘州、沙州一帶，即今天的張掖和敦煌。吐蕃統(tǒng)治非常殘暴，河西漢人張潮議登高一呼，趕走了吐蕃，建立歸義軍政權(quán)。

歸義軍一度收復(fù)了整個(gè)河西走廊，打通與中原的聯(lián)絡(luò)。遺憾的是，唐廷衰微，不但無力支援歸義軍，反而命張潮議寓居長(zhǎng)安，以解除唐廷對(duì)歸義軍割據(jù)的顧慮。河西的回鶻部族轉(zhuǎn)而歸順歸義軍，并與之保持著良好的關(guān)系。

唐朝滅亡后，中原再次陷入五代十國(guó)的亂局，歸義軍政權(quán)內(nèi)部不和，又受到吐蕃、黨項(xiàng)等胡族的擠壓，地盤越來越小，與中原的通道也被重新切斷。

河西回鶻部族趁機(jī)占領(lǐng)甘州，并因此被稱為甘州回鶻。公元875年，甘州回鶻遣使入唐，表示愿意成為大唐藩屬，得到了唐廷的許可和賞賜。

接下來的數(shù)十年里，甘州回鶻越來越強(qiáng)大，控制了蘭州與河州，掌握住西域與中原的聯(lián)系通道，歸義軍反過來向其納貢，成為其附庸。這是甘州回鶻的全盛時(shí)期，部族人口超過30萬，名義上占據(jù)河西七個(gè)州。

甘州回鶻長(zhǎng)期與唐朝及歸義軍交流，吸收了大量的漢文化。他們仿照唐制，設(shè)立宰相和樞密使，也任用了一部分漢人為官?？珊棺苑Q是北宋王朝的外甥，經(jīng)常進(jìn)獻(xiàn)戰(zhàn)馬和寶石，以換取中原的貨物。

可以說，甘州回鶻是對(duì)中原最為友好的河西胡人政權(quán)，對(duì)中原也沒有野心，一直提供中原緊缺的戰(zhàn)馬，如果他們能一直占據(jù)河西走廓，也許北宋的歷史將會(huì)發(fā)生改變?？呻S著黨項(xiàng)的崛起，甘州回鶻和整個(gè)河西走廊的命運(yùn)都被顛覆了。

定難軍首領(lǐng)李元昊公然反叛宋朝，攻占環(huán)靈二州，建立西夏政權(quán)，進(jìn)而吞并河西，毀滅了茍延殘喘于沙州的歸義軍，只給后世留下了莫高窟藏經(jīng)洞里的那些殘書舊簡(jiǎn)。

甘州回鶻曾經(jīng)抵抗過西夏，但他們沒有像李元昊那樣形成了嚴(yán)密的中央集權(quán)，數(shù)十萬人口分成好多個(gè)半獨(dú)立的部族，從而削弱了整體實(shí)力，不是西夏人的對(duì)手。

甘州回鶻不僅被迫臣服于西夏，還被趕出河西走廊，重新回到西域的荒漠戈壁上。不過，他們與北宋之間的聯(lián)系并沒有完全被切斷，此后又多次派使者入朝。宋朝史書上記載著他們?nèi)丝谂d旺，一直心向中原。

得不到西夏重視和優(yōu)待，也未嘗不是一件好事，蒙古興起后，毀滅掉的第一個(gè)王朝便是西夏。西夏古國(guó)毀滅得如此徹底，直到民國(guó)初年才發(fā)現(xiàn)有西夏皇陵的存在，終于使人相信西夏不是一個(gè)傳說，而是確實(shí)存在過的一個(gè)王朝。

甘州回鶻雖然臣服于西夏，但僅作為藩屬中的一員，沒有得到過西夏的任何優(yōu)待，自然不需要對(duì)西夏保持忠誠(chéng)，蒙古人一來便歸順了，得以免遭戰(zhàn)火。

從唐末一直到16世紀(jì)的明朝后期，歷經(jīng)五百多年，臨近河西走廊的這片土地變成亂世里的一片樂土，各族百姓遠(yuǎn)離戰(zhàn)火，慢慢融合為一體，形成了一個(gè)新的民族“撒里畏兀爾”，他們自稱為“堯乎爾”，即裕固族的前身。

明朝取代元朝后，接受堯乎爾的稱藩，并將他們編成衛(wèi)所，以拱衛(wèi)河西走廊。不過，明朝疆域只局限于河西走廊之內(nèi)，對(duì)嘉峪關(guān)以西無能為力。

堯乎爾由于親近明朝，在瓦剌、吐魯番等多方勢(shì)力的夾攻下，日子很不好過，多次向明朝求援。明廷無力拓邊，便決定將堯乎爾遷入河西，置于自己的保護(hù)之下。于是，撒里畏兀爾又回到了祖先生活過的河西走廊，在祁連山下的酒泉附近定居下來。

東遷是裕固族歷史上最重大的事件，直到今天，裕固族仍然流傳著當(dāng)年東遷的傳說，他們終于找到了自己可愛的家鄉(xiāng)，不再需要流浪，將世世代代在這里繁衍下去。

他們本來以游牧為主，東遷后向漢人學(xué)習(xí)農(nóng)耕技術(shù)，慢慢變成半農(nóng)半牧，生活也逐漸穩(wěn)定下來。清朝初年，衛(wèi)拉特蒙古的準(zhǔn)噶爾部占領(lǐng)西域，迫使裕固族向自己臣服。

但是，裕固族對(duì)反叛沒有興趣，沒有過多參與唯噶爾部的叛亂?？滴鹾颓晌换实刍藬?shù)十年時(shí)間使準(zhǔn)噶爾部滅族，但沒有牽連到裕固族。

從裕固族的歷史可以看出，除了唐朝末年有過一段對(duì)外擴(kuò)張外，裕固族由于分散的內(nèi)部組織結(jié)構(gòu)，沒有產(chǎn)生過強(qiáng)有力的可汗，基本上沒有參與過所在地區(qū)的稱霸。

裕固族是個(gè)與世無爭(zhēng)的民族，先后臣服于各個(gè)強(qiáng)權(quán)，可以算得上是一個(gè)愛好和平的民族。雖然沒有輝煌的歷史，但至少平平安安生存了下來，不像黨項(xiàng)、準(zhǔn)噶爾那樣被徹底滅族。

這些獨(dú)特的經(jīng)歷，使裕固族的文化和語言受到多個(gè)民族的影響，突厥語、蒙古語和漢語都是他們通用的語言。在蒙古的影響下，他們主要信仰藏傳佛教。

民國(guó)成立時(shí)，裕固族的貧富分化已經(jīng)比較厲害，一半左右的草場(chǎng)和牲口都掌握在大戶手中，貧窮牧民的生活很艱難。1937年，紅軍路過裕固族領(lǐng)地上，很多窮人對(duì)紅軍表示同情和支持。

老大娘焦斯巴楞收留了十多名在戰(zhàn)斗中失散或負(fù)傷的紅軍戰(zhàn)士，還送他們重返隊(duì)伍。后來還將一名紅軍戰(zhàn)士招為女婿，大家都稱她為“紅老人”。

青年柯阿代給紅軍帶路，使紅軍打了勝仗，他自己卻被反動(dòng)的馬家軍抓進(jìn)大牢，在嚴(yán)刑拷打下寧死不屈，最后壯烈犧牲。經(jīng)過血與火的考驗(yàn)，廣大的裕固族窮苦群眾與紅軍結(jié)下了深厚的友誼。

解放后的1953年，“堯乎爾”正式改名為裕固族，取“富裕鞏固”之意。1959年，裕固族的聚居區(qū)域進(jìn)行大調(diào)整，并成立縣級(jí)的肅南裕固族自治區(qū)，分散在東西各部的裕固族同胞團(tuán)聚在一起，歸自治區(qū)統(tǒng)一管轄。

到2010年，裕固族的人口為14378人，比歷史上的甘州回鶻要少得多，這是因?yàn)樵诼L(zhǎng)的民族融合過程中，很多裕固族部落與蒙古、維吾爾等民族合并，使本族人口反而呈現(xiàn)出不斷下降的趨勢(shì)。