在其全盛時期，唐朝在安西四鎮(zhèn)部署了一支約4萬人的軍隊，由來自首都的24,000人的直接軍隊和來自四鎮(zhèn)各約5,000人的駐軍組成。

按照常理，這些部隊在控制安西州的廣大領土方面是不堪一擊的，但唐朝確實在很長一段時間內(nèi)有效地控制了這一地區(qū)，這主要是因為唐朝在安西四鎮(zhèn)的軍事部署是分層次和系統(tǒng)的，野戰(zhàn)部隊得到了衛(wèi)士和烽火兵等保安部隊的有力協(xié)助。

在軍事上，由于馬匹充足，該地區(qū)的唐軍具有無與倫比的機動性，使他們能夠?qū)Σ焕录鞒隹焖俜磻?，而且唐朝系統(tǒng)地用城池、堡壘和烽火臺建立了安西的防御。

在后勤方面，除了屯兵之外，軍隊還組織從內(nèi)地采購布匹和絲綢，以支持軍事需要。在與安西當?shù)厝嗣竦拈L期商業(yè)關系中，駐軍不僅獲得了財富，而且還建立了一個利益共同體，羈縻軍和當?shù)亟y(tǒng)治者的私人軍隊都是唐朝統(tǒng)治的守護者。政治上的開明和兼容使唐朝在該地區(qū)不是作為入侵者出現(xiàn)的，這也是四萬多人的唐軍牢牢控制安西的基礎。

一. 軍事力量是控制邊疆的直接因素

1. 安西四鎮(zhèn)的興衰顯示了一支常駐軍隊的重要性

在王孝杰提出在安西四鎮(zhèn)長期駐軍之前，唐朝在該地區(qū)的軍事政策是以來自內(nèi)地的打擊為基礎的，他往往不能對入侵作出快速反應，安西四鎮(zhèn)在與吐蕃和突厥的斗爭中常常被犧牲。

王孝杰擊敗吐蕃后，提議在該地區(qū)長期駐軍以維持穩(wěn)定，武則天采納了他的建議，以3萬名漢族士兵作為統(tǒng)治基礎。到了玄宗時，四鎮(zhèn)的野戰(zhàn)部隊大約有24000人，注意，這些都是隨時可以抽調(diào)上戰(zhàn)場的野戰(zhàn)部隊，他們是高仙芝被吐蕃和大食人稱為山地戰(zhàn)之王的基礎。

唐朝改變政策后，安西四鎮(zhèn)在很長一段時間內(nèi)都很穩(wěn)定。如果沒有安史之亂，引來大量精銳的西域軍隊平叛，吐蕃要想得到四鎮(zhèn)是非常困難的，可見駐地軍隊是提高控制力的根本。

2. 防御體系的建設和保安部隊的協(xié)助

唐朝在該地區(qū)的指揮部設在綠松石首府伊洛洛，四鎮(zhèn)的建立是為了牢牢保衛(wèi)這個位于中心的指揮部。四鎮(zhèn)的駐軍是一支二線部隊，主要目的是守衛(wèi)該地區(qū)，只要四鎮(zhèn)的駐軍指揮部和松石的中央指揮部不丟失，唐朝在該地區(qū)的軍事指揮中心就能發(fā)揮大腦的作用。

在關鍵地點，唐人設立了虎須堡，去年長安十二時中對唐朝安西部隊的封鎖就是在這樣的堡壘中完成的。他配備了射程超遠的城防弩，無法移動，只要有少量的士兵，有強大的戰(zhàn)斗力，就可以阻擋大量敵軍的前進。史料記載，安西有四座最重要的唐朝堡壘，都建在軍事要地，不可能完全繞開。

除了守衛(wèi)系統(tǒng)外，還有烽火臺和燧石兵的通訊系統(tǒng)，一個烽火臺設置30里，如果有敵人，軍隊可以第一時間感知到戰(zhàn)場上的情況。

唐朝的防御體系是科學的，在軍種的使用和城防的設置上，對安西的控制力很強。它能夠應對吐蕃和突厥等外部入侵，以及內(nèi)部少數(shù)民族的不軌行為，是當時世界上最先進的軍事管制體系。

3. 依靠地方民族軍隊的力量

唐朝在安西四鎮(zhèn)所依靠的地方軍事力量主要包括兩部分，一部分是邊疆和地帶的宿衛(wèi)軍事力量，是唐朝在關鍵地域設立的行政單位的軍隊，按照唐朝民族自治的民族控制原則，這部分軍隊大多是部落首領的私人軍隊。這部分軍隊大多以騎兵為主，他們是唐朝全副武裝的步兵的有力助手和天然伙伴。

除京師軍隊外，還有安西地區(qū)各小王的近衛(wèi)軍，也被計入唐朝的軍事控制體系。這些小王沒有被朝廷冊封，他們的都城大多是唐軍的駐扎地。這些國王的近衛(wèi)軍按照民族習慣武裝起來，是各部落的軍事精英，熟悉安西當?shù)氐匦?，是唐軍的理想向?qū)А?/p>

這些民族軍隊根據(jù)唐軍的具體任務提供不同的幫助，他們是唐朝控制安西四鎮(zhèn)的有效幫手。

二. 唐朝的政治使節(jié)和壓倒性的軍事優(yōu)勢

1. 天可汗

唐朝皇室可能的胡人血統(tǒng)是他在該地區(qū)享有無上威望的理論基礎。無論是清朝皇室還是唐朝皇室，基本上都被視為草原政權(quán)的名義統(tǒng)治者，唐朝軍隊來到安西不是作為侵略者，而是作為保護者，保衛(wèi)安西小國不被吐蕃等勢力奴役的守護者，這使得唐朝的軍事統(tǒng)治幾乎沒有收到反擊。

唐朝的政策是開明的，該地區(qū)的大量小國只要承認唐朝的宗主權(quán)，就能享受到唐朝的奢侈品、唐朝軍隊的保護以及唐朝皇帝的照顧。天可汗作為各部落首領的宗主，在該地區(qū)享有聲譽，唐朝巧妙地調(diào)解了小國之間的沖突，保持了一種微妙的平衡，在這種平衡中，唐軍的存在成為理所當然的事，特別是這支軍隊在許多戰(zhàn)役中的可怕戰(zhàn)斗力對部落首領是一種無聲的威懾。

2. 唐朝安西軍可怕的戰(zhàn)斗力

高仙芝隨時可以調(diào)用的24000名士兵，都是技術(shù)嫻熟、裝備精良、斗志昂揚的士兵，他們按照中原王朝的習俗進行武裝，豐富的馬匹所形成的高度機動性，使他們成為當時的快速反應部隊和山地作戰(zhàn)的高手。

安西士兵平均擁有的馬匹數(shù)量在全國唐軍中名列前茅，這并不意味著這些士兵是重裝騎士，而只是說明這支部隊具有高度的機動性。唐軍的核心是堅不可摧的步兵陣型，在塔諾斯之戰(zhàn)后，根據(jù)阿拉伯文獻記載，大食人的優(yōu)勢人數(shù)和騎兵力量始終無法擊敗唐軍的核心步兵陣型。

3. 唐軍在怛羅斯的恐怖遭遇

唐軍在坦托斯連續(xù)作戰(zhàn)數(shù)日，在騎兵逐漸被壓回己方后，以堅決的步兵縱隊突擊擊退了阿拉伯騎兵，在最初以沉重的代價沖進步兵隊列后，阿拉伯人幾乎不敢直接攻擊協(xié)調(diào)的鋼鐵怪物。唐軍中的散兵游勇是主要的殺手锏，中國文學中簡單的四個字走路，就像一堵墻，讓人熱血沸騰。

唐軍步兵的核心力量就像普瓦提埃戰(zhàn)役中的法蘭克人步兵方陣一樣堅不可摧，在摩爾人波浪式的沖擊下屹立不倒，更可怕的是，唐軍建制中要求的高人均持弓率讓他可以在防守中保持遠程輸出，如果不是格洛麗亞的背叛，塔諾斯之戰(zhàn)將是一場難分勝負的戰(zhàn)役。

難能可貴的是，唐軍在大局已無可挽回的情況下，還有幾千名士兵列隊從阿拉伯人的層層包圍中殺出。面對牢牢保持戰(zhàn)陣、緩慢退卻的唐安西軍，大食騎兵實在沒有什么辦法。

這支軍隊是唐安西四鎮(zhèn)穩(wěn)定的根本，如果不是安史之亂，唐朝可以對中亞地區(qū)保持高質(zhì)量、高強度的持續(xù)軍事打擊，這種戰(zhàn)略打擊在當時的歷史環(huán)境下幾乎是不可逾越的。

三. 唐朝的經(jīng)濟滲透

1. 廣府和商業(yè)

據(jù)史料記載，安西四鎮(zhèn)的軍隊糧食基本自給自足，已經(jīng)可以由屯田提供，而軍餉和基礎設施建設的費用則由特色的軍事商業(yè)活動提供。在唐朝初期，是由轉(zhuǎn)運使和軍鎮(zhèn)使負責后勤物資的供應，到了后期，大量的軍官雇傭胡商來運輸該地區(qū)最耐磨的貨物--絲綢，唐朝的銅幣幾乎消滅了該地區(qū)以前的主導貨幣--白銀，顯示了唐朝強大的經(jīng)濟殖民能力。

2. 與當?shù)貦?quán)力掮客的經(jīng)濟利益共同體

唐朝規(guī)定潘、漢之間不能直接通商，但句芒國、六胡國和粟特商人的商業(yè)鏈完美地解決了這個問題，在這個過程中，許多部落首領積累了大量的財富。

他們自然成為唐朝安西政策的擁護者，而唐朝的商業(yè)能力使他和該地區(qū)的權(quán)貴成為一個群體，客觀上加強了唐朝的影響力。