古代，由于家世和身份的不同，百姓被劃分為三、六、九等。眾所周知的便有“士、農(nóng)、工、商”的劃分。當(dāng)然在此基礎(chǔ)上，最高實(shí)權(quán)者還是皇帝。在歷史長河中等級制度的核心并沒有發(fā)生改變，但在不同朝代具體實(shí)行的制度卻有著千差萬別。清朝作為一個統(tǒng)一的多民族國家，為了維護(hù)各民族之間的平衡和各族間的利益鏈條。制定了等級森嚴(yán)的八旗制度。該制度與清王朝政權(quán)相輔相成，直到清朝滅亡才徹底消散。

清朝的八旗制度實(shí)際上是一種軍事管理制度，八旗里的滿人都是兵籍。八旗最初起源于滿洲女真人的狩獵組織，后被努爾哈赤整頓并重新編制。將原來的狩獵小組按人數(shù)劃分，用于軍事管理，規(guī)定300人為一“牛錄”，五個牛錄為一個“甲喇”，五個甲喇為一個“固山”?！捌臁北闶枪躺降臐h語翻譯。這樣的形式像是在大部落里劃分為無數(shù)個小部落進(jìn)行管理。也可以看成現(xiàn)代軍隊師、旅、團(tuán)、營、連、排、班的組織編制。這樣的劃分不僅讓軍隊等級更加分明，更完善了軍隊管理。

因?yàn)榍宄y(tǒng)治政權(quán)為滿族，后來為了開疆?dāng)U土和鞏固統(tǒng)治，重用漢族與蒙古族?；侍珮O修改完善八旗制度，將它分為滿洲八旗、蒙古八旗和漢軍八旗。八旗按等級高低排序分別為正黃旗、鑲黃旗、正白旗、正紅旗、正藍(lán)旗、鑲白旗、鑲紅旗、鑲藍(lán)旗。八旗中的前三個為上三旗，由皇帝親自率領(lǐng)，后五個為下五旗，由諸王、貝勒或貝子分別統(tǒng)領(lǐng)。八旗子弟平時享有不用繳納賦稅，免除勞役等特權(quán)，但戰(zhàn)時需用服從軍事調(diào)派。

上三旗地位高的原因在于清朝皇帝和開國功勛都出自上三旗，是清朝的核心利益集團(tuán)，所以一般上三旗都是由皇帝親自統(tǒng)率?；实墼谶x拔親信時也常常在上三旗中挑選。如歷史上著名的清代詩人納蘭性德，就出自葉赫那拉氏隸屬于滿洲正黃旗。納蘭性德因出身顯赫，其母親出身皇室，曾祖姑母又是皇太極的生母。被選為御前侍衛(wèi)，多次隨康熙出巡。所以八旗中的上三旗算是皇帝的親信集團(tuán)，這大概就是他們優(yōu)越感的來源吧。

值得一提的是，現(xiàn)在很多人認(rèn)為清朝是不允許滿漢通婚的。這種說法其實(shí)是錯誤的，因?yàn)榍宄瘜?shí)行八旗制度，將人也分為旗籍和民籍。就如現(xiàn)代戶口也分為城市戶口和農(nóng)村戶口，滿人中的民籍是可以和漢族通婚的。與現(xiàn)代截然不同的是，旗人不能與民人通婚。旗人作為社會地位較高的存在，如果與平民百姓通婚，就相當(dāng)于自降身份，不僅當(dāng)事人會受罰，他所在的家族也會被牽連，甚至開除旗籍。

都說“生于憂患、死于安樂”，八旗子弟準(zhǔn)確地證明了這點(diǎn)。清朝在中原建立政權(quán)靠的是八旗子弟，清朝王國可以說也是亡于八旗子弟之手。清朝鞏固政權(quán)后，進(jìn)入了長時間的和平盛世，八旗子弟不需要打仗卻享受著特權(quán)，漸漸的習(xí)慣了安逸和享受，八旗子弟再也不像先輩那樣勇猛，開始坐吃山空。清朝大煙的流行是從八旗子弟開始，清朝大煙難禁也是因?yàn)榘似斓淖枇?，到?zhàn)爭爆發(fā)，八旗子弟已經(jīng)被掏空了身體和精神，再也提不起刀槍，騎不上快馬。

所以，八旗身份實(shí)際上只是部隊編制而已。在清朝時期，八旗子弟有點(diǎn)優(yōu)越感還情有可原，但到了近代，可以說是八旗子弟拖垮了清朝，掏空了中國，現(xiàn)在還來秀優(yōu)越感就有點(diǎn)可恥可笑了。