光武帝劉秀率兵征戰(zhàn)了多年，厭倦了戰(zhàn)事，知道天下人民疲倦，財(cái)力耗盡，想歇息下來(lái)；自隴、蜀平定以后，不遇緊急情況，不再談?wù)撥娐谩；侍釉鴨?wèn)征戰(zhàn)之事，皇帝說(shuō)：“從前衛(wèi)靈公問(wèn)軍陣，孔子不回答。這不是你該問(wèn)的?！编囉?、賈復(fù)知道皇帝要偃武修文，不希望功臣聚集在京城，就離開軍隊(duì)，學(xué)習(xí)儒家經(jīng)典。皇帝也想到要保全功臣的爵位和封地，不讓他們?cè)诼殑?wù)上犯錯(cuò)誤，就罷免了他們左、右將軍的官職。耿弇等也交上大將軍、將軍的印綬，都以列侯身份回封邑休養(yǎng)，加以特進(jìn)的待遇，定期參加朝會(huì)。

皇帝下詔書說(shuō)："郡、封國(guó)獻(xiàn)來(lái)山珍海味，太官不得再接受！遠(yuǎn)方進(jìn)獻(xiàn)宗廟的食物，依舊例處置?！碑?dāng)時(shí)外國(guó)進(jìn)獻(xiàn)的名馬，可日行千里；又有進(jìn)獻(xiàn)的寶劍，價(jià)值百兩黃金。皇帝下詔把寶劍賜給騎士，寶馬去駕鼓車。

皇帝不喜歡聽音樂，也不玩嘗珠玉，只是喜歡打獵。有一次外出打獵，夜里返回，上東門侯郅惲拒絕開門?；实勖S從在門縫間見面，郅惲yùn說(shuō)：''火光太遠(yuǎn)，看清楚。”不開城門?；实鄯祷?，從東中門進(jìn)入。第二天，郅惲上書勸諫說(shuō)：''從前周文王不敢沉溺于狩獵，全身心為萬(wàn)民服務(wù)。而陛下到遠(yuǎn)方的山林中打獵，夜以繼日，這對(duì)社稷宗廟有什么好處呢？”皇帝收到奏書，賜給郅惲yùn布一百匹；將東中門侯貶為參封縣尉。

劉秀即皇帝位十三年，都沒有完整的皇帝儀仗。吳漢從益州帶回了公孫述的盲人樂師，郊廟祭祀用的樂器，用五彩羽毛裝飾蓬蓋的葆車，帝后乘坐的各種專車等，帝王儀仗、祭祀的物才開始完備。當(dāng)時(shí)，戰(zhàn)事平息，天下少事，文件往來(lái)、差役調(diào)遣，力求簡(jiǎn)節(jié)，只有從前的十分之一。

皇帝認(rèn)為天下耕田面積大多不以實(shí)申報(bào)，就下詔令各州郡核實(shí)。有的刺史、太守弄虛作假，以丈量土地為名，把村民集中到田中，連房屋，鄉(xiāng)里、村落一起丈量，村民攔道啼哭呼喊；有的官員包庇豪強(qiáng)，侵害百姓。

當(dāng)時(shí)，各郡派使者呈報(bào)核查情況，皇帝見陳留的簡(jiǎn)牘上寫了一行字："穎川、弘農(nóng)可問(wèn)，河南、南陽(yáng)不可問(wèn)。''就問(wèn)是什么意思，使者推說(shuō)是在長(zhǎng)壽街上撿到的。皇上發(fā)怒。當(dāng)時(shí)東海公劉陽(yáng)只有十二歲(后來(lái)當(dāng)了太子)，在帷帳后面說(shuō)："那是官吏接受郡守的指令，同其他郡作比較。''皇帝說(shuō)：“既然如此，為什么說(shuō)河南、南陽(yáng)不可問(wèn)？''回答說(shuō)：''河南是都城，有很多親近大臣；南陽(yáng)是陛下的故鄉(xiāng)，有很多皇親國(guó)戚。他們的田地住宅都超過(guò)規(guī)定，不能作為標(biāo)準(zhǔn)。”皇帝再次責(zé)問(wèn)使者，使者才據(jù)實(shí)承認(rèn)，如東海公說(shuō)的那樣。于是，皇帝派出謁者對(duì)官員中徇私枉法的行為進(jìn)行調(diào)查

冬，十一月，大司徒歐陽(yáng)歙xī被查出在一年前任汝南太守期間，沒如實(shí)丈量田地，貪贓受賄錢一千多萬(wàn)，被下到獄中。他的門生一千多人到宮外哀求，皇帝就是不赦免，最后死在獄中。

皇帝大姐湖陽(yáng)公主的家奴殺人，躲在公主家中，官吏抓不到他。公主出行時(shí)，這個(gè)家奴驂cān乘。洛陽(yáng)縣令董宣在路上等候，攔住車馬，大聲數(shù)羅公主過(guò)失，喝叱家奴下車，當(dāng)場(chǎng)殺死。公主回宮向皇帝申訴，皇帝大怒，召董宣，要用竹扙打死他。董宣叩頭說(shuō)："請(qǐng)求讓我說(shuō)一句話再死。''皇帝說(shuō)："你要說(shuō)什么？''董宣說(shuō)：''陛下以圣德中興，卻縱容奴仆殺人，怎么能治理天下呢？臣不須用竹扙，讓我自殺吧！''就用頭撞柱，血流滿面?；实哿铧S門太監(jiān)拉住他，要他向公主叩頭謝罪。董宣就是不從。太監(jiān)強(qiáng)行將他按跪在地上，壓他的頭。董宣用雙手撐地，始終不肯叩頭。公主說(shuō)："文叔(劉秀的字)當(dāng)平民時(shí)，藏匿逃亡的人，官吏都不敢上門；如今當(dāng)了天子，就不能壓服一個(gè)縣令嗎？''皇帝笑著說(shuō)："天子和平民不同嘛！''就乘機(jī)赦免了董宣，說(shuō)：''強(qiáng)項(xiàng)令出去吧！''賜給他錢三十萬(wàn)，他全部分給了部下。由此，京城豪強(qiáng)無(wú)不震驚戰(zhàn)慄。

當(dāng)初，劉秀認(rèn)為自己是應(yīng)驗(yàn)了《赤伏符》登上皇帝寶座的，所以相信讖文，經(jīng)常用它決定疑難。給事中桓譚提出反對(duì)，說(shuō)讖語(yǔ)圖記都是奸邪小人編造出來(lái)，用來(lái)迷惑貪心人的邪說(shuō)，圣主不應(yīng)該相信?；实鄞笈瑢⑺H為六安郡丞，病死在路上。

中元二年(公元57年)二月，戊戌日(初五)，光武帝劉秀崩于南宮前殿，享年六十二歲，在位三十二年。皇帝生前每天早晨上朝，午后才散；經(jīng)常召見公卿談話，半夜才睡?；侍右娀实坌羷?，勸他說(shuō)：''父皇有夏禹、商湯的圣明，卻沒有黃帝、老子養(yǎng)生的福氣，希望您愛惜身體、頤養(yǎng)精神，優(yōu)游歲月、自求安寧?！被实壅f(shuō)："我就喜歡做這些事情，不感到疲勞！”皇帝用征伐成就了大業(yè)，到天下平定后，就摒退武將，重用文官，明察謹(jǐn)慎，總攬朝綱，審時(shí)度勢(shì)，措施得當(dāng)。所以能恢復(fù)前代功業(yè)，實(shí)現(xiàn)天下太平。

太子劉莊(即劉陽(yáng))即皇帝位，就是孝明帝。尊皇后陰麗華為皇太后。