拓跋氏和劉氏一南一北各自建立政權(quán)平分天下之后，雙方不可避免的互相成為對(duì)方的目標(biāo)，兩國(guó)對(duì)比，北魏所在的北方地區(qū)以騎兵稱雄，劉宋則倚仗戰(zhàn)船之利分庭抗禮，而且劉裕在建國(guó)之初為劉宋打下了良好的基礎(chǔ)，劉宋的士卒也極為精良，雙方在軍力上勢(shì)均力敵。

但北方自古以為便是華夏民族的災(zāi)禍之源，對(duì)于北魏也是如此，進(jìn)入中原建立農(nóng)耕封建政權(quán)之后，北魏鮮卑人逐漸脫離了草原的束縛，而草原從來(lái)不缺游牧民族，鮮卑及匈奴人的離去，柔然人開(kāi)始崛起，并成為了北魏的腹心之患。

同時(shí)北方各民族建立的政權(quán)雖然暫時(shí)被北魏收服，也只是蜇伏在北魏境內(nèi)，一旦有變，則這些異族又會(huì)如前秦淝水之?dāng)r(shí)，舉兵而起，所以四周群敵環(huán)伺的北魏雖然有心南征一統(tǒng)天下，但卻被多方因素擎肘。

而劉宋東南是茫茫大海，西南邊夷亦無(wú)力對(duì)劉宋構(gòu)成威脅，雖然僅有半壁江山，但可以心無(wú)旁鷙的向北拓展，同時(shí)劉宋還占據(jù)著黃河以南的部分地區(qū)，邊境離都城遙遠(yuǎn)，讓劉宋有極大的戰(zhàn)略縱深空間。

拓跋嗣死后，拓跋燾繼位，前文筆者曾說(shuō)過(guò)，這也是一位雄主，繼位之初，北魏形勢(shì)嚴(yán)峻，北方有柔然寇邊，且胡夏未平，宋文帝劉義隆此時(shí)已經(jīng)剪除徐羨之等權(quán)臣，劉裕臨死之時(shí)，因?yàn)橥匕纤媚险?，奪取了劉宋黃河以南的部分領(lǐng)土，宋文帝便趁此時(shí)要求拓跋燾歸還領(lǐng)土，否則便要北伐，但拓跋燾并沒(méi)有將其放在心上。

430年，宋文帝命到彥之為帥主持北伐，誓要奪回被北魏侵占的滑臺(tái)、虎牢等地。

面對(duì)宋軍的攻勢(shì)，北魏選擇避敵鋒芒，宋軍甚至一度逼近關(guān)中的東大門潼關(guān)，到彥之因此變得自大，將大軍排成一字長(zhǎng)蛇陣沿黃河布防與魏軍對(duì)峙。

等到十一月后，河水結(jié)冰封凍，以騎兵見(jiàn)長(zhǎng)的魏軍發(fā)動(dòng)反攻，一舉奪回洛陽(yáng)、虎牢等地，劉宋名將檀道濟(jì)立刻率軍救援，但因?yàn)楹铀鈨?，宋軍?zhàn)船派不上用場(chǎng)，而且南岸重鎮(zhèn)己失，縱是檀道濟(jì)面對(duì)著北魏精騎也只有逃跑的份，為了逃脫追殺，到彥之只好燒毀戰(zhàn)船，扔掉兵器鎧甲率軍輕裝逃命。

此戰(zhàn)宋軍雖然兵力損失不大，但貯存在各鎮(zhèn)的糧粖、兵器、輜重皆失。

因?yàn)楸Σ⑽词軗p，檀道濟(jì)在整軍之后欲再奪回滑臺(tái)等城，有名將指揮的宋軍不斷擊敗魏軍騎兵，魏軍眼見(jiàn)如此，便以靈活的騎兵小隊(duì)偷襲宋軍糧道，宋軍斷糧，軍中開(kāi)始陷入恐慌，然而檀道濟(jì)無(wú)愧名將之稱，他深知自己不能慌，否則全軍立刻會(huì)陷入崩潰。

檀道濟(jì)鎮(zhèn)定的率軍撤退，讓魏軍遲疑不敢追擊，最終宋軍全身而退，但此次北代卻徹底失敗。

第一次北伐的失敗無(wú)功，靡費(fèi)巨大，劉宋無(wú)力再次伐魏，宋文帝于是將北伐之事暫且放下，勤于政事恢復(fù)國(guó)力，以為后繼。

因?yàn)樗挝牡鄣那诿?，劉宋?guó)力恢復(fù)并達(dá)到鼎盛，史稱元嘉之治，國(guó)力的昌盛并沒(méi)有使宋文帝忘掉北伐一統(tǒng)天下的宏愿，同時(shí)雄才大略的宋文帝也有心如漢武、光武帝一般有封狼居胥之名。

第一次北伐失敗之后，劉宋對(duì)北魏采取守勢(shì)，北魏則不斷的犯邊南侵，搶奪財(cái)物，擄掠百姓，眼見(jiàn)如此，宋文帝于450年再次下令北伐。

劉宋不似東晉，士族多在南方扎根不愿北歸，因?yàn)閯⑹贤耆瓶爻?，?duì)外開(kāi)拓以及一統(tǒng)天下之心兼具，所以并不存在朝廷拖后腿的情況。

但劉宋雖然鼎盛，北魏在拓跋燾的治理下也絲毫不遜于劉宋，可以說(shuō)同一時(shí)代南北兩朝皆明君。

針對(duì)這種情況，劉宋朝中對(duì)北伐有清醒的認(rèn)識(shí)，認(rèn)為宋軍就算能在開(kāi)戰(zhàn)之初戰(zhàn)勝魏軍，在孤軍進(jìn)入魏境后勢(shì)必會(huì)陷入敵軍合圍之中，且困獸猶斗，一旦宋軍不敵，魏軍必將反噬。

最好的辦法應(yīng)該從長(zhǎng)計(jì)議，固守邊關(guān)，堅(jiān)壁清野以圖將來(lái)，同時(shí)積極訓(xùn)練士卒，靜候時(shí)局變化再行雷霆一擊。

然而這些忠懇之言并不能為宋文帝所接受，宋文帝急切的想在有生之年完成北擴(kuò)的赫赫武功，所以并不接受這些固守的諫言，而在這期間，又有迎合圣意的臣子，如王玄謨，趁機(jī)上表力勸北伐，并鼓惑宋文帝封禪之言，宋文帝大為受用。

王玄謨并無(wú)真才實(shí)學(xué)，如趙括一般紙上談兵讓不懂軍事的宋文帝頗為欣賞。

448年，宋文帝開(kāi)始頻繁在邊境重鎮(zhèn)進(jìn)行人事調(diào)動(dòng)，以為大舉北伐做準(zhǔn)備，并在兩年后下詔北伐，王玄謨被任北伐先鋒。

宋軍因?yàn)闇?zhǔn)備充分，前期進(jìn)軍順利，將曾經(jīng)失去的滑臺(tái)圍困，王玄謨不聽(tīng)勸諫錯(cuò)失破城之機(jī)，又讓軍隊(duì)四下?lián)屄影傩?，宋軍為?dāng)?shù)匕傩账?，隨后魏軍開(kāi)始組織反攻，先派猛將突圍殺入滑臺(tái)城中，讓滑臺(tái)守軍信心大增，之后魏軍發(fā)現(xiàn)宋軍中的短板王玄謨軍紀(jì)渙散，立刻傾全力攻擊王玄謨，王玄謨所在的東路軍大敗，王玄謨則全軍覆沒(méi)，只身逃出。

以此為基礎(chǔ)，失去了東路軍為側(cè)翼的劉宋中路軍也隨之被擊潰，因?yàn)樗诬妰陕奋娊詽ⅲH有軍事才能的拓跋燾大膽的命全力兵分五路向南猛攻。

因?yàn)樗诬妼?duì)魏軍的兵力了解不足，又因?yàn)楸蔽候T兵攻勢(shì)迅猛，從十月魏軍反攻開(kāi)始，到十二月，北魏大軍已經(jīng)殺到了長(zhǎng)江沿岸，拓跋燾帶領(lǐng)下的五路大軍同時(shí)實(shí)現(xiàn)了飲馬長(zhǎng)江的壯舉。

北魏軍的閃擊讓劉宋后方的城池對(duì)前線情況完全不了解，魏軍得以在劉宋各城池全無(wú)防備的情況下攻破一座又一座城池，劉宋境內(nèi)幾乎聞風(fēng)而潰，望風(fēng)而逃，未能逃脫最終投降北魏者無(wú)以計(jì)數(shù)。

劉宋長(zhǎng)江以北地區(qū)幾乎盡數(shù)淪陷，國(guó)內(nèi)上下巨震，宋文帝驚懼之下被迫遣使向北魏求和，而北魏雖然殺到了長(zhǎng)江沿岸，但與反攻之時(shí)的計(jì)劃相左，并沒(méi)有萬(wàn)全的準(zhǔn)備渡江滅宋，又因?yàn)殚L(zhǎng)途奔襲將士疲憊，且不習(xí)慣南方的氣候，便就此率軍北歸。

在北歸之途中，北魏又是四處掠奪攻伐，如入無(wú)人之境，但后方一些城池有了準(zhǔn)備，讓魏軍也遭受了不小的損失，而且魏軍中疫病開(kāi)始爆發(fā)，拓跋燾便不再停留，帶著擄掠的人口和戰(zhàn)利品回到了魏境。

此戰(zhàn)之后劉宋元?dú)獯髠?，究其根本則是因?yàn)樗诬娨圆阶溥h(yuǎn)未達(dá)到與魏軍騎兵爭(zhēng)雄的實(shí)力，而且宋文帝與后世某委員長(zhǎng)有共同的愛(ài)好，那就是遙控指揮軍隊(duì)，試想在那個(gè)通信基本靠百里加急的時(shí)代，基本上一個(gè)命令下去，前線已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了巨大的變化。

而且北魏強(qiáng)將眾多，劉宋則因?qū)m中政變、以及忌憚功臣等緣故，大量的名將良將被殺，加上劉裕乃是以軍權(quán)立國(guó)，為了防備武將篡政，武將所帶之軍皆由朝廷配置，極短時(shí)間接手軍隊(duì)的結(jié)果就是兵不識(shí)將，將不知兵。

同時(shí)北魏雖然群敵環(huán)伺，但軍隊(duì)在不斷對(duì)外作戰(zhàn)也使得士卒極為悍勇，遠(yuǎn)非劉宋征召庶民只作短時(shí)訓(xùn)練的士卒所能比擬，并且親自率軍出征的拓跋燾有極高的軍事能力，鼓舞士氣的同時(shí)，更使得魏軍能形成以拓跋燾為中心的團(tuán)體。

可以說(shuō)宋文帝此次北伐可以說(shuō)是極為失智的表現(xiàn)，若非魏軍完全沒(méi)料到戰(zhàn)局走向，劉宋只怕會(huì)因此而亡國(guó)，以筆者看來(lái)，劉宋北伐與后世宋遼、宋金的關(guān)系頗為相像。

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