五胡禍亂中原建立政權(quán)之后，這些政權(quán)也多是由各族部落共同組成的，北方最強(qiáng)大的政權(quán)后趙在石虎死后陷入崩潰，氐族苻氏趁亂自立，苻洪自稱三秦王，在被后趙舊將殺死后，其子苻健接替其位號令關(guān)中氐人，隨著長安被其攻破，關(guān)隴地區(qū)也宣告為苻氏所掌控。

因?yàn)楹筅w的暴政，中原漢人無不懷念晉朝，雖然晉朝極為不堪，但畢竟是漢人政權(quán)，苻健掌權(quán)之后立刻發(fā)現(xiàn)了民心思晉的事實(shí)，因?yàn)槠涓杠藓樵邮軚|晉官職，所以苻健也以晉朝官職自居，并遣使者向東晉稱臣，以免東晉趁北方混亂進(jìn)兵中原，同時(shí)緩和了關(guān)中漢人對氐人的敵對態(tài)度。

因?yàn)闁|晉偏安于南方，對殘破的中原地區(qū)無心經(jīng)營，面對稱臣的苻氏，東晉上層也樂見其成，苻健便抓住了這一難得的契機(jī)，只用了一年時(shí)間便將關(guān)隴之地消化，并稱帝建國，這一舉動無疑是狠狠的打了東晉朝廷一記響亮的耳光，在苻健稱帝的第二年年初，便命殷浩北伐。

殷浩北伐本就是一場政權(quán)舉動大過實(shí)際意義的鬧劇，殷浩本就是個(gè)只善清談，只是用來制衡桓溫的人，面對正值建國之初，上下一心的前秦，結(jié)局不言而喻。

而真正讓前秦感受到覆國之危的則是殷浩下臺之后桓溫的北伐，其兵鋒一度逼近長安，但一如之前的殷浩，桓溫也無心經(jīng)營北方，只是借著北伐擴(kuò)大自己的聲望罷了，最終，苻健堅(jiān)壁清野，桓溫被迫撤軍，秦軍趁機(jī)追擊，晉軍大敗。

度過建國之初的挑戰(zhàn)的前秦迅速在關(guān)隴大地上站穩(wěn)腳根，而且在這一時(shí)期，苻堅(jiān)又獲得了為前秦日后統(tǒng)一北方作出重要貢獻(xiàn)的人——王猛，同時(shí)前秦軍中更是有鄧羌、張蠔這種萬人敵的武將。

苻健死后，較之石虎更殘暴的苻生繼位，深得各方青睞的苻堅(jiān)趁機(jī)發(fā)動政變，自立為帝，并殺死苻生。

苻堅(jiān)信任王猛，采取法家治國，因?yàn)橥趺偷膭傉?，前秦上下在律法的約束下變得秩序井然，律法一視同仁更是讓胡族與漢族尖銳的矛盾得到緩解，而又因?yàn)檐迗?jiān)崇尚漢文化，民族融合自此開始。

鑒于胡族政權(quán)的特點(diǎn)是由各部落組成，大部落首領(lǐng)更是能威脅到中央政權(quán)，苻堅(jiān)加強(qiáng)中央集權(quán)，抽調(diào)各部落精銳充實(shí)中央，讓國內(nèi)部落貴族的勢力大為削弱。

冉魏政權(quán)在前秦與前燕的合力攻擊下最終覆滅，中原地區(qū)也因此變成了前秦和前燕對立的局面。

公元361年的五公之亂，苻瘦在面對苻堅(jiān)大軍時(shí)，自知不敵，率眾舉城欲降前燕，雖然最終沒有成功，但苻堅(jiān)還是對野心勃勃的前燕有了忌憚之心，雙方的關(guān)系走向破裂。

前燕雖然野心勃勃，但苻堅(jiān)亦存了吞并前燕的心思，苻堅(jiān)對慕容恪極為忌憚，慕容恪在世之時(shí)，苻堅(jiān)只有將自己的心思深藏起來，慕容恪死后前燕還有慕容垂這位堪比王猛的名將，適逢桓溫第三次北伐前燕，前燕名將慕容垂在擊敗桓溫之后卻受到排擠，為免殺身之禍無奈投奔了前燕，王猛雖然力勸苻堅(jiān)要小心慕容垂日后會起禍端，但苻堅(jiān)還是留下慕容垂，并對其極為重用。

桓溫北伐前燕時(shí)，兵鋒逼近燕國首都鄴城，燕國恐懼，為獲得前秦的支援，許以土地，但在慕容垂大敗桓溫之后，卻食言不提，苻堅(jiān)便以此為借口命王猛、鄧羌伐燕。

公元370年年初，王猛收取洛陽，半年后再次東進(jìn)與燕軍決戰(zhàn)，燕軍慘敗后逃回鄴城困守，苻堅(jiān)見形勢大好，親率十萬大軍陪同王猛六萬大軍一舉攻破鄴城，前燕自此滅亡。

第二年，滅割據(jù)西南一隅的仇池國。

西晉晚期，西涼和西域地區(qū)便脫離了中央的控制，376年，前秦滅割據(jù)涼州的張?zhí)戾a，同年，前秦引為心腹之患的北方鮮卑氏建立的代國發(fā)生內(nèi)亂，苻堅(jiān)抓住機(jī)會命張蠔、鄧羌等將一舉滅掉代國，自此中國長江以北地區(qū)盡入前秦之手。

六年后，苻堅(jiān)派人征西域，脫離中原王朝幾十年的西域重新被掌控，而在這段時(shí)期內(nèi)，苻堅(jiān)并沒有聽從王猛不要征東晉的建議，頻頻南下攻略東晉江北土地，至379年，東晉江北土地幾乎完全喪盡，只能憑借長江天險(xiǎn)困守于江南。

統(tǒng)一北方的前秦疆域達(dá)到了極盛，且國力昌盛，兵強(qiáng)馬壯，整個(gè)東亞大陸只剩朝鮮半島的高句麗、新羅和百濟(jì)，以及江南的東晉。

前秦的疆土之廣，是自五胡亂華以后至隋，這一時(shí)期任何一國都無法比擬的，而因?yàn)檐迗?jiān)崇尚漢化，中原地區(qū)的漢人得到了喘息，同時(shí)民族的融合讓各胡族對漢文化產(chǎn)生的文化認(rèn)同，可以說苻堅(jiān)雖然是胡族，但卻是變夷從夏的開創(chuàng)者，為后世華夏文明的多樣性、包容性作出了極大的貢獻(xiàn)。

本文圖片皆取自網(wǎng)絡(luò)