首先明確一下宰相與丞相的區(qū)別。宰相是中國古代對于輔佐君主并掌握國家最高權力的官員的一種俗稱，不是具體的官名。需要注意的是：宰相不一定是丞相，宰相在不同朝代，有著不同的官職對應。

其次，看看中國古代歷史上丞相這一官職的發(fā)展過程：

一是秦末漢初之前，丞相這一制度，首先起源于春秋戰(zhàn)國。秦國秦惠文王在公元前334年設置相邦，此時秦國尚未設置丞相。自秦武王開始，設左丞相、右丞相，作為相邦的副手，相國地位高于丞相。其佐證為出土的秦國東陵文物上刻有金文：八年相邦薛君、丞相殳。這證明相國與丞相是兩種完全不同的官職，而且是同時并存的。秦國著名政治人物魏冉、呂不韋等都曾居相邦之職。在呂不韋免職后，沒有人擔任相邦，但丞相一職得到保留。秦統(tǒng)一以后繼續(xù)保留左、右丞相，秦二世又增設中丞相，左、中、右這三位丞相同時存在，一同作為相邦的助手。

二是到漢朝建立以后，在西漢漢哀帝之間，大體上繼承秦朝的制度，依然設置相國，同時丞相依然是相國的副手。據(jù)考證，西漢第1任相國是韓信，此后依次是曹參、傅寬、蕭何、樊噲、周勃、蕭何第2次擔任相國，蕭何第2次任相國死后，曹參第2次繼任相國。曹參第2次任相國之后，暫時不設相國，直到呂產(chǎn)擔任相國。

西漢初蕭何首先擔任的官職為丞相，后曾兩次遷為相國，等到蕭何死后，曹參又第2次擔任相國。從漢高帝、漢惠帝劉盈、呂后至漢文帝劉恒初年，設左、右丞相，以后只設一位丞相。漢初各王國向中央學習，也在其封國中各設相國、丞相，后來漢惠帝下令各諸侯國廢除相國官職，諸侯國只保留丞相。此后，漢景帝中元五年，即公元前145年，改稱諸侯國丞相為相。后來，到了漢哀帝元壽二年，即公元前1年，改丞相為大司徒，這段時間有300多年，是歷史上丞相這一官職設置最久的時期。

三是自西漢漢哀帝至東漢漢獻帝建安十三年，即公元208年，在這200余年間不設丞相。

四是在建安十三年，曹操復設并且自己親自擔任丞相，但是時間很短。

五是到了三國和兩晉、南北朝這360多年間，除蜀，吳和東晉初年、北朝較短時間外，不設丞相，隋朝不置丞相，唐宋時期也基本不置丞相。唐玄宗開元元年，即公元713年，改尚書左右仆射為左右丞相。南宋乾道八年，即公元1172年，也改尚書左右仆射為左右丞相。元朝在中書省設置丞相。

可以看出來，自秦朝至明朝初年朱元璋廢除丞相的1600余年間，作為官名的丞相，它的設置斷斷續(xù)續(xù)，在歷史上存在的時間并不長。然而丞相這一官名雖然一再變化，但是這一制度卻是一直沒有變化，叫做相國也罷、相邦也罷，還是相父或者是左右仆射等等，都得有這么一個或者是幾個人，作為中國古代皇帝的股肱，典領百官，輔佐皇帝治理國政。因為封建政權的運行機制，必然需要有人對全國的行政管理工作做最后的拍板決定。

第三我們來看看朱元璋為什么要堅決廢除丞相這一制度。本來朱元璋于1368年，在南京建立明朝之后，也是延續(xù)元朝的制度，在中央政府設立中書省。中書省總管天下政事，其首長稱為丞相，統(tǒng)帥百官，對全國政務進行處理，權力非常大，只對皇帝負責。

按照原來的設計，丞相是輔助皇帝處理政務的，是皇帝的協(xié)助人員，但是隨著時間的進展，尤其是擔任丞相的具體人員的個人素養(yǎng)或者是權力欲望的大小，再加上丞相的權力本身又太大，就容易使得皇帝大權旁落，造成了君權和相權的矛盾。

本來明朝的中書省第一任左右丞相是李善長和徐達。李善長為人謹慎，善于處理好和朱元璋之間的關系，而徐達呢有常年在外帶兵打仗，大家都是厚道人，彼此之間的關系協(xié)調得還不錯，因而當時君權和相權的矛盾沒有顯現(xiàn)出來。

然而等到了洪武六年，也就是公元1373年的時候，胡惟庸晉升為中書省丞相，先后4年的時間中書省就他一個丞相。胡惟庸這人吧，打江山的時候沒有立下多大的功勞，一直就是個地方小官吏，憑借著與李善長有點姻親關系，升到了丞相的高官，卻是自不量力，什么事情都是自己拿主意，直接跟朱元璋干上了，君權和相權的矛盾就顯現(xiàn)出來了，還越鬧越大。

具體表現(xiàn)是，胡惟庸在朝廷中結黨營私，組成淮人官僚集團，排斥異己，獨攬生殺黜陟大權，重大事情不向朱元璋奏聞，自己就決定了。下面的奏章自己先打開看看，要是對自己不利，就直接截留，這還得了，把自己當成皇帝第二了。

等到了洪武九年，也就是1376年的時候，朱元璋進行行政改革，把中書省改為布政使司后，地方的行政控制指揮權都集中到了中央，胡惟庸的權力就更大了。他也越來越無法無天，猖狂到甚至截留藩屬國家進貢的貢品，好的自己留下使用，美女自己留下享用，殘次品才上交給朱元璋。最后鬧到嫌棄朱元璋礙事，甚至于在洪武十三年，也就是1380年的時候，想借著某次宴會的機會，謀殺朱元璋，自己當皇帝。

朱元璋本來就憋著氣了，在其他大臣告密后，毫不留情地對胡惟庸進行了抄家滅族的嚴厲鎮(zhèn)壓，這件案子先后牽連了數(shù)萬人，成為明初四大案之一。李善長也是因為這件事情而被殺和滅族的。

同時，朱元璋心里也早就對丞相這一制度有了看法，自此順勢下令廢除中書省，不再設立丞相，同時提高原先中書省下面吏、戶、禮、兵、刑、工六部的地位，讓六部分理朝政，直接對皇帝負責，政務由皇帝親自統(tǒng)領，實際上就是朱元璋自己兼任了丞相職務。自此，中國古代歷史上再無丞相一職，封建中央集權的制度發(fā)展到了極致，朱元璋也成為了歷史上權力最大的君主之一。

最后說明一下，又當皇帝、又當丞相，再加上中國人口那么多，地方那么大，天天的事情得有多少呀，這皇帝當?shù)玫糜卸嗬垩?。朱元璋自己不怕，起早貪黑地忙著自己打下的這片產(chǎn)業(yè)，樂在其中，而到了他的子孫之后當皇帝可就受不了這累了，有聰明的就干脆又整出個內(nèi)閣制，幫著皇帝干活，其實就是另一種形式的丞相了。

百官之首的丞相