分為幾個(gè)時(shí)期。

鴉片戰(zhàn)爭前。

這個(gè)時(shí)代屬于一口通商時(shí)代。清廷對于沿海的防御主要依靠海禁。即通過限制通商口岸的數(shù)量，規(guī)模來防御沿海。軍事上，清朝的用兵方向主要在內(nèi)陸地區(qū)，沿海鮮有建樹，水師船只基本上就是一些運(yùn)輸船。

同時(shí)，清廷也嚴(yán)格限制來華的外國船只的大小，規(guī)模，貨品。限制外商在華活動區(qū)域，停留時(shí)間。試圖通過雙向控制，將沿海的各種船只限定在一個(gè)最低的水平?？陀^上說，這對海防起到了一定作用，但這種限制無疑也限制了清朝自身的海防發(fā)展。是一種消極防御。

清廷對待廣州貿(mào)易并不是以通商的角度看待的，而是有一種天朝上國施舍爾等的情緒。但牛就牛在，即便是在這種情緒下，清朝的對外貿(mào)易仍然是賺錢的，盆滿缽滿。這是因?yàn)樵诋?dāng)時(shí)，英國還沒有在印度種植茶葉，清朝的產(chǎn)品在國際上十分稀缺。

毫無疑問，這種限制與賠本引發(fā)了列強(qiáng)不滿。鴉片戰(zhàn)爭實(shí)際上屬于貿(mào)易戰(zhàn)的延續(xù)。

此時(shí)期，外國軍艦處于風(fēng)帆艦時(shí)代，受氣候影響較大。

鴉片戰(zhàn)爭期間。

清廷的備戰(zhàn)主要在珠江口附近開展，做法是加固炮臺，增加炮位，增加兵力。可是對于水師，火炮等武器并沒有升級。最終導(dǎo)致全面戰(zhàn)敗。

二次鴉片戰(zhàn)爭期間。

這個(gè)時(shí)候清廷仍然沒有對武器進(jìn)行大規(guī)模的升級，但伴隨著國內(nèi)戰(zhàn)爭的爆發(fā)，的確也出現(xiàn)了一些能征善戰(zhàn)的將領(lǐng)。此時(shí)，清朝陷入平定起義的困局中，沒有能力維護(hù)海岸，也別提營建海軍。但是，面對列強(qiáng)威脅，清朝著力營建了天津防御，加強(qiáng)了北塘，大沽等要塞的兵力。當(dāng)時(shí)的清朝仍然寄希望于通過海岸要塞群防御列強(qiáng)海軍的進(jìn)攻。

此時(shí)的外國海軍已經(jīng)基本進(jìn)入風(fēng)帆與蒸汽混合動力時(shí)代，動力，運(yùn)力已經(jīng)明顯加強(qiáng)。二次鴉片戰(zhàn)爭時(shí)期，英法聯(lián)軍運(yùn)送兵力規(guī)模已經(jīng)達(dá)到17000人規(guī)模。

邊疆危機(jī)時(shí)期。

鎮(zhèn)壓起義后，清朝進(jìn)入所謂的中興階段，關(guān)于這段歷史的評價(jià)褒貶不一，不過清朝的確進(jìn)行了兩次海防籌議，引發(fā)了朝野各界的大討論。結(jié)果出現(xiàn)兩種基本意見--。

一，建立長江艦隊(duì)與海防艦隊(duì)。

二，建立三到四個(gè)海防區(qū)，分別設(shè)立艦隊(duì)。

結(jié)果，長江艦隊(duì)購艦計(jì)劃失敗，清朝走向三支水師的時(shí)代，實(shí)際上則以北洋，船政兩支水師為主。

此時(shí)，無論是列強(qiáng)還是清朝，都已經(jīng)進(jìn)入蒸汽時(shí)代，或者說進(jìn)入鐵甲艦時(shí)代，前無畏艦時(shí)代。甲板炮郭的旋轉(zhuǎn)式主炮某種程度上取代了側(cè)舷火炮，成為軍艦的火炮標(biāo)準(zhǔn)。至此，世界海軍進(jìn)入所謂的大艦巨炮時(shí)代，是口徑與裝甲的較量。

中法海戰(zhàn)導(dǎo)致船政水師的重大損失，為北洋日后的孤軍奮戰(zhàn)埋下伏筆。中法海戰(zhàn)中，法國艦隊(duì)以主力艦居前，逐一攻擊馬江沿線清軍炮臺，成功破防。

不得不說，在強(qiáng)敵圍攻之下，清朝很難獲得一段和平時(shí)期建設(shè)海防。但不管怎么說，中法打得比中日好。

甲午時(shí)期。

清朝的假想敵一開始是沙俄。但是日本吞并琉球國，對清朝影響很大。被清朝稱為球案。對日交涉后，清朝開始加強(qiáng)海軍建設(shè)。并以日本為假想敵。

1888年北洋水師成軍，從此以后沒有再添置一艘主力艦。并不是不想添置，這里面有國際博弈導(dǎo)致的武器禁運(yùn)等因素。

日本方面，則有針對性地購入高速軍艦，并在側(cè)舷布置大量速射炮。當(dāng)時(shí)軍艦交戰(zhàn)的距離并不遠(yuǎn)，8000米是極限，5000米進(jìn)入交戰(zhàn)狀態(tài)。雙方都是在可視范圍內(nèi)交戰(zhàn)。

甲午后。

甲午戰(zhàn)敗并沒有把大清一巴掌拍死。

財(cái)大氣粗是大清的特點(diǎn)，因此，在清末，大清掀起了新一輪購艦計(jì)劃。這段時(shí)間，清朝海軍完成了對南海的巡行。