長期以來，黃河被中國人民稱之為“母親河”。這是由于，自中國的人類文明誕生以來，黃河就一直扮演著哺育人類的重要角色。毫不夸張地說，如果沒有黃河，就不會有如此繁華的現(xiàn)代文明。

“君不見，黃河之水天上來，奔流到海不復(fù)回?！痹缭谔瞥瘯r期，世人對黃河就已經(jīng)有所認識了。多游歷各地的李白用爛漫的詩句說明了黃河的盡頭是大海，但是對于黃河的源頭他卻沒有提及。可能當時受限于技術(shù)手段的落后，無法準確找到黃河源頭。

但是如今，經(jīng)過學(xué)界專家的數(shù)次判斷后，終于確認了黃河的源頭，設(shè)立保護區(qū)，不準任何人靠近。這對于延續(xù)黃河文明具有重要意義。

文明起源——黃河

經(jīng)過考古挖掘，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)在大約距今6000年前，黃河流域正式開始出現(xiàn)人類活動的痕跡。在這個時間段，人類已經(jīng)開始從通過采摘生活逐漸向種植生活轉(zhuǎn)變，比較明顯的特征就是，黃河流域內(nèi)出現(xiàn)了農(nóng)業(yè)活動的痕跡。

隨著時間推移，在大概2000年之后，人類群體開始出現(xiàn)，以聚落為主要形式。這個時候的人類就是主要依靠黃河的水利條件生存下來的，絕大多數(shù)人類都已經(jīng)學(xué)會了種植。

在聚族而居階段，炎、黃部落是勢力最大的兩個聚落，兩個聚落之間經(jīng)常發(fā)生戰(zhàn)爭。這主要是兩個部族對黃河流域生存空間的爭奪而引發(fā)的。經(jīng)過阪泉之戰(zhàn)之后，黃帝成功戰(zhàn)勝炎帝，吸收了炎帝部落的人員，成為了中原地區(qū)部落的首領(lǐng)，而這也是中國人民被稱為炎黃子孫的由來。

與此同時，青銅器也在這個時候出現(xiàn)。在商代，黃河流域最早出現(xiàn)了冶鐵技術(shù)，這使得中原文明獲得了領(lǐng)先世界的地位。因此，可以說黃河流域孕育了中原文明。

之后，時光快速發(fā)展，中原王朝開始建立起來。歷代王朝將黃河流域的城市看作最好的都城選址，包括西安、洛陽、安陽等城市。以西安為例，將近有有十三個王朝在此建都，人們戲稱為“十三朝古都”。如果將這些朝代時間相加，作為都城的西安就有將近1000年。而王朝在此建立的主要原因之一，就是因為西安在黃河流域附近。

因此，古人早就認識到了黃河的重要性，對于黃河源頭的了解和探查也從很早就開始了。

歷史上的源頭尋找

“問渠哪得清如許？為有源頭活水來?！睘槭裁春恿髂軌蛞恢北３指蓛艉颓鍧崳且驗橛性搭^的“活水”不斷地進行供應(yīng)。通過歷史典籍可以發(fā)現(xiàn)，古人從先秦時期就開始了對于黃河源頭的探尋。

大禹治水雖然更傾向于是一種傳說，但是在《尚書》中記載了大禹認為黃河的源頭位于“積石”，終點位于“龍門”。經(jīng)過與現(xiàn)代的地圖對比可知，“積石”在如今的青海省境內(nèi)的循化撒拉族自治縣，但是在具體的位置，《尚書》中再沒有提及。

由于受到技術(shù)手段等時代局限因素的影響，自秦朝建立之后，中原王朝對于位于西北地區(qū)的黃河源頭尋找有所忽略。但是在唐朝，這一情況發(fā)生了改變。

唐太宗時期，唐王朝軍事力量雄厚，周邊的少數(shù)民族國家紛紛向唐王朝稱臣，匈奴、吐蕃的投降使得唐王朝將自己的勢力范圍擴展到了西北地區(qū)。在發(fā)動戰(zhàn)爭的過程中，黃河源頭被“偶然”發(fā)現(xiàn)了。

侯君集出兵土谷渾，途徑望積石山的時候，將其確定為新的黃河源頭，并且將這個消息告訴了唐太宗，在《新唐書》、《舊唐書》《唐會要》等書中都對這件事情進行了記載。但是望積石山仍然是一個很籠統(tǒng)的稱呼，而侯君集也是在這個地方眺望黃河源頭而已，所以望積石山的源頭點“難以服眾”。

到了元代的時候，元世祖為了確定自己疆域內(nèi)部的地形，正式派遣官員進入西藏地區(qū)尋找黃河的源頭。榮祿公都實是這次尋找的主要指揮者，從都城出發(fā)后，共歷時將近四個月。都實最終認為黃河源頭應(yīng)是“星宿?！保簿褪钱敃r的“朵甘思西部”，他的依據(jù)在于，這個部位有數(shù)十個泉眼，且荒無人煙。

而古代社會對于黃河源頭最準確的定位是在清代的時候。乾隆四十七年，清帝派遣特使阿彌達尋找黃河河源，阿彌達到達星宿海之后，繼續(xù)在周圍探查，發(fā)現(xiàn)了三條河流可能是黃河的源頭，經(jīng)過仔細的對照之后，他確定位于星宿海西南的阿勒斯坦郭勒河為黃河的真正源頭，而阿勒斯坦郭勒河就是今天的卡日曲河。

通常情況下，這一次的發(fā)現(xiàn)成果被認為是最有效果的、最科學(xué)的認定。

源頭的最終確定

新中國建立之后，為了對黃河地區(qū)進行更好的保護，尋找黃河源頭被多次提上日程。

1952年，由黃河委員會正式牽頭，組織了黃河源頭勘察小組。在將近四個月的實地考察之后，推翻清朝乾隆時期的結(jié)論，認為歷史上所指的瑪曲才是黃河的真正源頭，這條河如今被稱為“約古宗列曲”。

對于建國初的考察，很多學(xué)者都提出了不同想法。于是在1978年，青海省政府為主導(dǎo)的新一輪黃河源頭探索工作開始了。這一次，專家學(xué)者對1952年的考察進行了批評和反思，他們認為卡日曲應(yīng)為黃河的源頭。因為卡日曲的水量相較瑪曲更為豐富，水色也極為相似。但是這里出水點十分小，因此有人甚至夸張地說“不過碗口大小”。

時間到了1985年，黃河源頭的標志點正式被確定下來。而這一次“河源標志”設(shè)立在了之前的瑪曲，而非卡日曲，這次的考察又推翻了青海地區(qū)的結(jié)論。

而真正黃河源頭的確定還要說2008年，這一年國家依據(jù)“河源唯長、流量唯大、與主流方向一致”的國家標準，確定了卡日曲是黃河源頭。之后，黃河源頭保護區(qū)也被建立起來，沒有任何人可以靠近那片區(qū)域，這不僅是對黃河的保護，更是對于文明起源的一種保護。

對于黃河源頭的數(shù)次確定，正是出于對于文明的重視。但是如果僅僅把目光盯在源頭確立上是遠遠不夠的。

“黃河文明是中華文明的重要部分，是中華民族的根和魂。”對于黃河，中國人民具有強烈的認同感和自豪感，因此必須予以保護。