我們習(xí)慣上用FM來指一般的調(diào)頻廣播(76-108MHz，在我國為87.5-108MHz、日本為76-90MHz)，事實上FM也是一種調(diào)制方式，即使在短波范圍內(nèi)的27-30MHz之間，做為業(yè)余電臺、太空、人造衛(wèi)星通訊應(yīng)用的波段，也有采用調(diào)頻(FM)方式的。 FM radio即為調(diào)頻收音機。

　　調(diào)頻(frequency modulation，縮寫：FM)是一種以載波的瞬時頻率變化來表示信息的調(diào)制方式。(與此相對應(yīng)的調(diào)幅方式是透過載波幅度的變化來表示信息，而其頻率卻保持不變。)在模擬應(yīng)用中，載波的頻率跟隨輸入信號的幅度直接成等比例變化。在數(shù)字應(yīng)用領(lǐng)域，載波的頻率則根據(jù)數(shù)據(jù)序列的值作離散跳變，即所謂的頻率鍵控(FSK)。

　　調(diào)頻技術(shù)通常運用在甚高頻段(VHF無線電波段)上的高保真音樂和語音的無線電廣播。普通的(模擬)電視的音頻信號也是透過調(diào)頻方式傳遞。窄帶形式的調(diào)頻廣播(N-FM)限于商業(yè)上的聲音通訊和業(yè)余無線電領(lǐng)域，廣播中使用的調(diào)頻技術(shù)則一般稱為寬帶調(diào)頻(W-FM)。

　　調(diào)頻技術(shù)還用于大多數(shù)的模擬VCR，包括家庭視頻系統(tǒng)VHS，用于記錄視頻信號的亮度(黑和白)信息，不過是在中頻段使用。調(diào)頻是用于錄取視頻磁帶時唯一不造成大的信號走樣的調(diào)制技術(shù)，因為視頻信息的所包含的頻譜范圍很廣，從幾個赫茲到幾十兆赫，同均衡器工作時很難將噪聲信息保持在-60分貝以下。調(diào)頻方式也使磁帶處于飽和狀態(tài)，起到降噪的作用，同時接收端的調(diào)頻捕獲效應(yīng)基本消除了透印和前回聲等現(xiàn)象。如果在信號上加上一個連續(xù)的pilot-tone，就像在V2000以及許多Hi-band 格式上作的那樣，機械jitter可以得到有效的控制，從而有助于timebase correction。

　　調(diào)頻技術(shù)還應(yīng)用在音頻的合成上，即所謂的調(diào)頻合成，在早期的數(shù)字合成器上應(yīng)用很普遍，并成為幾代個人電腦聲卡的標(biāo)準(zhǔn)特徽。

無線電中的應(yīng)用

　　Edwin Armstrong于1935年11月6日在無線電工程師學(xué)會紐約分部發(fā)表了一篇名為《一個通過頻率調(diào)制系統(tǒng)降低無線電信號干擾的方法》的文章，第一次描述了調(diào)頻無線電。

　　寬帶調(diào)頻(W-FM)和調(diào)幅相比，在同樣的調(diào)制信號作用下，寬帶調(diào)頻需要更寬的帶寬。但是這也使信號具有更強的抗噪聲和干擾能力。調(diào)頻還具有較強的抗簡單信號振幅衰減能力(simple signal amplitude fading phenomena)。因此，調(diào)頻被選做高頻、高保真無線電傳輸?shù)恼{(diào)制標(biāo)準(zhǔn)。

　　調(diào)頻接收機固有的一個現(xiàn)象叫做“捕獲”，即調(diào)諧器能夠清晰地接收到兩個同頻率廣播電臺中的較強者。然而，隨之而來的問題是：頻率漂移或選擇性差可能會導(dǎo)致一個電臺或信號突然被另一個毗鄰頻道的壓制。頻率漂移只是對非常老式的或廉價的接收機來說是個問題，而選擇性差則可能給所有調(diào)諧器都帶來了困擾。

　　調(diào)頻信號也能用于搭載立體聲信號，參見調(diào)頻立體聲。然而，這是在頻率調(diào)制過程之前和之后，通過使用多路復(fù)用技術(shù)和去多路復(fù)用技術(shù)來完成的，而不是作為頻率調(diào)制過程的一部分。本文余下的部分將忽略調(diào)頻立體聲中使用的立體聲多路復(fù)用和去多路復(fù)用過程，而是集中在調(diào)頻調(diào)制和解調(diào)過程，這對立體聲和單聲道處理過程都是一樣的。