胡椒是明朝才傳入中國(guó)的。在那之前中國(guó)人知道辣味嗎？胡椒，是現(xiàn)代人日常生活中常用的烹飪方法，古代稱之為飯椒。也就是說，辣椒不歸中國(guó)所有，而是通過貿(mào)易從樊外帶回來的。胡椒原產(chǎn)于美國(guó)。最早之前，只有美洲的一些國(guó)家，比如秘魯，可以用辣椒調(diào)味。新航路開通以來，辣椒在世界各地廣泛分布，并于明朝嘉靖年間傳入中國(guó)。

在這里，可能有人會(huì)好奇。在以吃辣為主的四川、湖南等地區(qū)，缺辣椒是絕對(duì)必要的。辣椒傳入中國(guó)之前，中國(guó)人想吃辣怎么辦？事實(shí)上，從先秦開始，中國(guó)人不僅可以吃辣，而且可以把辣做得很好。比如廚房常見的姜、胡椒、花椒、芥菜甚至燒酒，中國(guó)人用得很好。

先秦時(shí)期中原人口的五味是酸、苦、甜、辣、咸。后世的“辣”是在辛的基礎(chǔ)上發(fā)展起來的。漢代以前，史料中沒有提到辣味。漢代以后，人們所說的辣味大多是刺鼻的。另一方面，辣椒和洋蔥通常被用作最早的辛辣材料?！对?shī)經(jīng)》中有明確的解釋“椒有其香”，這是有據(jù)可查的?？梢姰?dāng)時(shí)的中國(guó)人身邊沒有多少辣的食材。到了秦漢時(shí)期，姜、蒜和芥末被廣泛使用。比如《魯春秋·本末篇》中就有“和之美，楊浦之姜”。其中楊浦大致在今天的四川地區(qū)?？梢娝拇ㄈ藥浊昵熬头浅鄢岳绷?。

芥末是中國(guó)自古以來的一種食物。它是由芥子加工而成的，被認(rèn)為是最古老的辛辣食物之一。與之相似的還有山茱萸，詩(shī)人王在他的《論山渡假思山東兄弟》中提到“你知道你兄弟往哪里爬，少了一個(gè)人處處插山茱萸?！眳擒镙且彩枪糯顺Ｓ玫男晾笔澄?。這些草藥的辣味絕對(duì)沒有胡椒那么純正。說白了，主要是潑辣。但在某些方面，吳茱萸做的菜絕不比辣椒差。

胡椒對(duì)中國(guó)人來說并不陌生。和飯角一樣，我們也知道這種調(diào)味品來自國(guó)外。辣椒傳入中國(guó)的時(shí)間比辣椒還要長(zhǎng)。早在唐代，印度和緬甸的辣椒就被商人帶入中原，廣為接受。最后，還有酒。今天很多名菜都是用酒調(diào)味的，可以說是中國(guó)人能接觸到的最古老的辣味。