以色列在1948年建國僅僅4個小時不到的時間里就與周圍其他國家開戰(zhàn)，憑借西方國家的援助，以色列國防軍組建了第一個坦克裝甲部隊，擊敗了其他阿拉伯國家的坦克裝甲部隊。在接下來的幾場中東戰(zhàn)爭中，以色列本國的坦克裝甲部隊所向披靡，將阿拉伯國家聯(lián)盟的軍隊全部擊潰，以色列國防軍大獲全勝。但以色列卻受到了西方大部分國家的禁令，終止了武器裝備的研發(fā)合作。在1970年以色列國防軍開始發(fā)展自己的坦克。

以色列國防軍司令塔爾少將成為了項目的負責人，考慮到以色列在中東戰(zhàn)場所面臨的情況，塔克將軍提出了新型主戰(zhàn)坦克的發(fā)展模式——防護、火力和機動性。以色列主戰(zhàn)坦克對防護的重視表現(xiàn)在幾個方面：車身和炮塔被設計成一個銳角的形式，通過傾斜來增加裝甲厚度。并且將發(fā)動機和變速箱安裝在主戰(zhàn)坦克的前方，這樣在反坦克導彈擊穿正面撞擊的時候，可以給乘員額外的保護。坦克的彈藥被存放在防火罐中和使用電子系統(tǒng)取代液壓裝置。

梅卡瓦主戰(zhàn)坦克的主炮是105毫米M68滑膛炮，這個口徑與以色列國防軍的裝備的百夫長，巴頓和M60主戰(zhàn)坦克上的主炮口徑相同。除了主炮以外，梅卡瓦主戰(zhàn)坦克還安裝了三門機槍，其中一把7.62毫米同軸機機槍與主炮共同使用，另外兩門12.7毫米和7.62毫米機槍裝在炮臺上，用于防御敵方部隊和反坦克導彈小組對主戰(zhàn)坦克發(fā)動機攻擊。機動性能是以色列坦克的三個設計指標中最低的，梅卡瓦主戰(zhàn)坦克只安裝了一臺900力的柴油發(fā)動機來驅(qū)動63噸重的車體，馬力重量比為14.5：1。所以梅卡瓦主戰(zhàn)坦克的最高速度只有45公里每小時，與法國勒克萊爾主戰(zhàn)坦克的80公里每小時相比，速度的差距不是一點兩點大。

第一輛梅卡瓦主戰(zhàn)坦克在1978年加入以色列國防軍服役，并且因為以色列頻繁的軍事行動導致梅卡瓦主戰(zhàn)坦克不斷進行改進。目前的最新的梅卡瓦IV主戰(zhàn)坦克采用了新設計的炮臺，爆炸性反應裝甲和模塊化被動裝甲，可以更加快速的得到修復。它裝備了一門口徑為120毫米主炮，共有58發(fā)炮彈，其中包括以色列自主研發(fā)的LAHAT反坦克導彈。而且梅卡瓦主戰(zhàn)坦克還換裝了一個1500馬力柴油發(fā)動機，馬力重量比達到23.8比1，所以坦克的速度可以輕松達到60公里以上。并且以色列還在梅卡瓦主戰(zhàn)坦克上安裝了“特羅菲”主動防御系統(tǒng)，該系統(tǒng)配合其自身裝備的裝甲，可以有效的防御敵方任何反坦克導彈武器的威脅,可以說梅卡瓦住坦克是當今世界防護能力最大的主戰(zhàn)坦克。

?