朝貢是指諸侯國(guó)向宗主國(guó)贈(zèng)送禮物。從這個(gè)定義來(lái)看，主權(quán)國(guó)家必須強(qiáng)大，至少在武力上要強(qiáng)于附庸國(guó)；諸侯國(guó)基本上是弱小的，在受到別國(guó)侵略的時(shí)候需要宗主國(guó)的保護(hù)。

中國(guó)古代，每一個(gè)不同朝代，都有大小諸侯國(guó)向“天國(guó)”進(jìn)貢，多4/500，少1/200；而且每一位君主都很喜歡這種貢品，既能滿足新鮮感的好奇心，又能彰顯“中國(guó)往國(guó)”的力量。

在絕大多數(shù)中國(guó)人(無(wú)論是古代中國(guó)人還是現(xiàn)代人)眼中，認(rèn)為朝貢是由于“天朝”的力量，其他諸侯國(guó)不得不通過(guò)朝貢來(lái)尋求生存和保護(hù)。

但是，貢品發(fā)揮的作用比僅僅尋求生存和保護(hù)更重要！

一、進(jìn)貢是文化的交流。

號(hào)稱世界文明中心(其實(shí)僅限于亞洲)的中國(guó)，有著世界其他國(guó)家無(wú)法比擬的歷史和文化。其他國(guó)家都是蠻夷，都應(yīng)該向“中國(guó)去國(guó)”學(xué)習(xí)(伏爾泰曾在詩(shī)中表示，中國(guó)燦爛的文明應(yīng)該向全世界學(xué)習(xí))。

因此，朝貢成為了一種文化交流的方式。所有蠻族國(guó)家都是通過(guò)朝貢來(lái)感受和學(xué)習(xí)人文禮儀、文化和詩(shī)歌來(lái)達(dá)到“天國(guó)”的；還能讓《天朝》了解其他文化的魅力，感受世界文化的多樣性(雖然大部分都被《天朝》鄙視)。這種方式也促進(jìn)了文化多樣性的融合。

雖然這不是君主在中國(guó)時(shí)喜歡的，但是君主往往會(huì)把自己的公主嫁給遠(yuǎn)離他國(guó)的人(雖然不愿意，但也往往不得不這樣做，但也促進(jìn)了“來(lái)華”文化的傳播)，公主們把他們帶到了藩屬國(guó)，不僅僅是自己，還有龐大的隨從、文化和禮儀。

二、進(jìn)貢對(duì)經(jīng)濟(jì)的促進(jìn)顯而易見(jiàn)

致敬其實(shí)不是一件容易的事；

中國(guó)古代的交通條件很不方便，要經(jīng)過(guò)各種關(guān)卡。每次去一個(gè)行政場(chǎng)所，都或多或少被地方當(dāng)局搜身(雖然表面上貢使者愿意給，但大家都知道不給就走不了)。所以朝貢國(guó)會(huì)帶來(lái)龐大的朝貢隊(duì)伍，也會(huì)帶來(lái)大量其他非朝貢物品，以漫長(zhǎng)的朝貢方式進(jìn)行貿(mào)易，保證朝貢隊(duì)伍能夠順利到達(dá)“天國(guó)”，面對(duì)君主；

而且很多藩屬國(guó)的貢隊(duì)里都有商人，有的商人到了中國(guó)以后就不回去了，不管是戰(zhàn)略上還是個(gè)人上；就這樣，“中國(guó)去了中國(guó)”與諸侯國(guó)之間的貿(mào)易在朝貢上一次又一次的深化和擴(kuò)大。

三、進(jìn)貢也是一種政治行為

這大概是大多數(shù)人對(duì)朝貢的歷史行為最普遍的看法。由于軍事力量和政治原因，很多諸侯國(guó)都要進(jìn)貢，這樣宗主國(guó)既可以不侵略自己，又可以為自己提供保護(hù)，甚至要求一個(gè)公主“落戶”自己的國(guó)家。從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看，這種朝貢行為實(shí)際上已經(jīng)演變成了一種政治行為。歷史上也有很多“中國(guó)去中國(guó)”向蠻族國(guó)家致敬的行為，這就是所謂的“和”。

四、進(jìn)貢是一種臉面的表現(xiàn)

這大概超出了大多數(shù)人的預(yù)期。但是，這是很多“上天入地中國(guó)”的君主“進(jìn)貢”的最真實(shí)想法?？v觀中國(guó)的封建歷史，可以看作是一段邊緣蠻族周期性地進(jìn)攻并占領(lǐng)中原都城的歷史。鮮卑、蒙古、滿族等少數(shù)民族占領(lǐng)中原，建立了自己的王朝政權(quán)。

貢品不是單方面行為；每一個(gè)諸侯國(guó)前來(lái)進(jìn)貢，無(wú)論他們帶來(lái)多少貢品，“中華之國(guó)”的君主都會(huì)把價(jià)值數(shù)倍的物品或者金銀交給進(jìn)貢使團(tuán)帶回，以示實(shí)力和威嚴(yán)，因?yàn)檫@樣會(huì)很“面子”。

當(dāng)一個(gè)王朝政權(quán)強(qiáng)大的時(shí)候，周邊的蠻族國(guó)家都要進(jìn)貢才能生存；好幾次金銀都還給他們，大大滿足了國(guó)君的面子。但是，王朝政權(quán)的衰落是必然要來(lái)的。由于各個(gè)王朝政權(quán)后期經(jīng)濟(jì)實(shí)力和軍事實(shí)力的下降，已經(jīng)不可能再用武力讓周邊的蠻族國(guó)家進(jìn)貢；相反，周邊蠻族國(guó)家的積極進(jìn)貢，會(huì)讓君主們更加不堪。

但每一位君主都想比前任君主更偉大，早早進(jìn)貢成為君主之間的一種比較方式。因?yàn)樗ヂ?，愿意進(jìn)貢的蠻族國(guó)家不多。我們做什么呢

買(mǎi)！

在君主眼里，有多少錢(qián)不重要，最重要的是有多少蠻族國(guó)家愿意向我低頭！

這種事情在中國(guó)歷史上并不少見(jiàn):東漢時(shí)，班固上書(shū)皇帝，訓(xùn)誡他:為了節(jié)省國(guó)庫(kù)開(kāi)支，不要把金銀多次歸還給前來(lái)朝貢的使團(tuán)。但是，皇帝不聽(tīng)。雖然國(guó)庫(kù)很緊，但還是給每一個(gè)前來(lái)朝貢的使團(tuán)帶回了至少100倍的財(cái)富；明末朝貢的諸侯國(guó)并不多?；实叟扇巳ジ髦T侯國(guó)請(qǐng)他們進(jìn)貢，條件是承諾用100倍的金銀償還。唐朝時(shí)期，一個(gè)月甚至有50多個(gè)使團(tuán)前來(lái)朝貢；清末，很多使團(tuán)當(dāng)天來(lái)朝貢，在廟前作戰(zhàn)；

然而，這些事情并沒(méi)有減少前往中國(guó)的君主對(duì)中國(guó)貢品的需求。面子對(duì)“去中國(guó)”的君主來(lái)說(shuō)太重要了！甚至，對(duì)于“中國(guó)去中國(guó)”的人民來(lái)說(shuō)，這是非常重要的！

一個(gè)簡(jiǎn)單的“致敬”歷史事實(shí)，超出了我們的想象。