傳說有一天，玉帝會(huì)安排十二生肖，定牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、貓。玉皇大帝讓他們第二天排名。那時(shí)，貓和老鼠是好朋友。貓對(duì)老鼠說:“你明天應(yīng)該早點(diǎn)叫醒我。我是黃道十二宮的一員，明天就要在天堂排第二了。”老鼠欣然同意了。

第二天，老鼠很久以前就醒了。他沒有叫醒貓，而是自己去了天堂。當(dāng)時(shí)剛到排名，玉帝就把生肖按照牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬、貓的順序排好了。玉帝問動(dòng)物們有沒有意見，老鼠反對(duì)道:“我覺得不應(yīng)該選貓。他一點(diǎn)都不尊重你。你看，他現(xiàn)在還在睡覺，根本不在乎你的生肖?！庇竦劭吹降臅r(shí)候，貓真的在睡覺！他勃然大怒。一怒之下，他決定再也不允許貓上天堂了。同時(shí)，他讓老鼠代替了貓。老鼠又說話了:“我一定排第一！”“為什么？你比牛貢獻(xiàn)大嗎！”“人們覺得我比牛大得多?！庇竦蹌e無(wú)選擇，只能任人評(píng)判。從地到云的人都說:“哦！好大的牛！”然后他們看到老鼠站在牛的頭上，說:“好大的老鼠啊！甚至比牛還大！”玉帝只好把老鼠放在第一位。老鼠在生肖排行榜上排名第一有三個(gè)主要原因:

一個(gè)是民間傳說中的十二生肖排列。漢族民間故事說:黃帝軒轅選了十二只動(dòng)物做宮廷侍衛(wèi)，貓讓老鼠報(bào)名，老鼠忘了。結(jié)果貓沒有選擇，從此和老鼠做了朋友。大象也參加了比賽，被老鼠趕走。剩下的動(dòng)物本來(lái)是牛推的，但是老鼠跳到牛背上，豬也起哄，所以老鼠第一，豬排最后。老虎和龍不肯接受，被封為山中之王，海中之王，在老鼠和牛的后面。兔子再次拒絕接受，與龍賽跑。結(jié)果它排在了龍的前面。狗太粗暴了，一氣之下咬了兔子，倒數(shù)第二個(gè)地方就被懲罰了。蛇、馬、羊、猴、雞也一個(gè)個(gè)排好了位置，最后形成了鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬的順序。傳說并不是對(duì)問題的科學(xué)解釋，而是反映了人們對(duì)解釋生肖選擇的渴望。

第二，中國(guó)古代學(xué)者從古代晝夜十二小時(shí)的角度解釋地支與蕭獸的隸屬關(guān)系。黑暗中有混沌，老鼠半夜出來(lái)活動(dòng)，把天地之間的混沌狀態(tài)從縫隙中咬出來(lái)，“老鼠咬開了天”，所以他們的孩子屬于老鼠。

第三，根據(jù)中國(guó)人相信陰陽(yáng)的觀念，十二種動(dòng)物分為兩種，動(dòng)物的陰陽(yáng)是根據(jù)動(dòng)物腳趾的奇偶程度排列的。動(dòng)物的前、后、左、右的腳趾數(shù)量一般是一樣的，而老鼠只有四只前腳和五只后腳，是偶數(shù)和奇數(shù)，而且東西很少，當(dāng)然排第一