蘇羽1927年加入中國(guó)共產(chǎn)黨，參加南昌起義，后進(jìn)入井岡山，參加了歷次反“圍剿”和五次反“圍剿”戰(zhàn)爭(zhēng)。長(zhǎng)征期間留在南方組織游擊戰(zhàn)。抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，任新四軍第二支隊(duì)副司令，江南司令部、蘇北司令部副司令。1941年任新四軍第一師師長(zhǎng)，后任第六師師長(zhǎng)。第二次國(guó)共內(nèi)戰(zhàn)期間，任華中野戰(zhàn)軍司令員、華東野戰(zhàn)軍副司令員、代理司令員、代理政委，主要指揮高郵戰(zhàn)役、隴海線徐海段戰(zhàn)役、蘇中戰(zhàn)役、孟良谷戰(zhàn)役、濟(jì)南戰(zhàn)役、淮海戰(zhàn)役、渡河戰(zhàn)役、上海戰(zhàn)役等。1955年被授予上將軍銜，被授予一級(jí)八一獎(jiǎng)?wù)?、一?jí)獨(dú)立自由獎(jiǎng)?wù)?、一?jí)解放獎(jiǎng)?wù)?，被譽(yù)為“戰(zhàn)神！”

在1958年的軍事反教條主義整風(fēng)運(yùn)動(dòng)中，時(shí)任中國(guó)人民解放軍總參謀長(zhǎng)的蘇羽被批評(píng)為“資產(chǎn)階級(jí)個(gè)人主義”。在5月27日至7月22日召開的軍委擴(kuò)大會(huì)議上，蘇羽先后進(jìn)行了八次審查，并在第二次會(huì)議上被迫承擔(dān)了審查期間的幾乎所有費(fèi)用。蘇羽承包了幾乎所有的罪名后，毛澤東出面保護(hù)蘇羽，說(shuō):“蘇羽同志過(guò)去為公打得好，到了北京，到底是為公還是為私？”不能說(shuō)都是為了私利！請(qǐng)?jiān)u判。"只有這樣我們才能通過(guò)考試。"

受到批評(píng)的還有高等軍事學(xué)院院長(zhǎng)兼政委劉伯承元帥、解放軍訓(xùn)練部主任肖克將軍和副部長(zhǎng)李達(dá)將軍。隨后，蘇羽被免去總參謀長(zhǎng)職務(wù)，離開軍事指揮一線，調(diào)任國(guó)防部副部長(zhǎng)、軍事科學(xué)院副院長(zhǎng)、黨委第一副書記。

1960年，毛澤東曾對(duì)蘇羽說(shuō):“蘇羽，你的事情不能怪我！他們?cè)谇舜髸?huì)上就是這么干的，”但蘇羽沒有平反。此后，盡管蘇羽逐漸恢復(fù)工作，并再次當(dāng)選為中央委員和軍委常委，但直到毛澤東去世，他才得以平反。

1979年7月至9月，時(shí)任軍事科學(xué)院第一政委的蘇羽赴山東進(jìn)行修養(yǎng)考察，要求葉劍英對(duì)其1958年的錯(cuò)誤批評(píng)作出公正的結(jié)論。葉當(dāng)即表示要解決這個(gè)問(wèn)題，并要求他寫一份報(bào)告給中央?；氐奖本┖?，蘇于10月9日正式寫了一份申訴報(bào)告，要求撤銷1958年對(duì)他的錯(cuò)誤批評(píng)和對(duì)他的一切虛假誹謗。葉劍英10月16日批示，但不知什么原因，沒有下文。

1982年12月，蘇羽因病住院時(shí)，時(shí)任中國(guó)人民解放軍總政治部主任的俞秋驪代表組織去醫(yī)院看望蘇羽，并提出“你現(xiàn)在身體不好。告訴我們你要做什么，我們就去做”。但蘇羽只是對(duì)組織前來(lái)參觀表示感謝，請(qǐng)轉(zhuǎn)達(dá)對(duì)組織關(guān)心的感謝。他沒有提到投訴報(bào)告。

1984年蘇羽去世后，訃告稱蘇羽是“久經(jīng)考驗(yàn)的共產(chǎn)主義戰(zhàn)士，黨和軍隊(duì)的杰出領(lǐng)導(dǎo)人，無(wú)產(chǎn)階級(jí)革命家，杰出的軍事家”。他還指出，“蘇羽同志對(duì)黨和革命無(wú)限忠誠(chéng)”，但不如譚政、黃克誠(chéng)、蕭兩位將軍——“一位久經(jīng)考驗(yàn)的忠誠(chéng)的共產(chǎn)主義戰(zhàn)士，一位杰出的無(wú)產(chǎn)階級(jí)革命家，”

直到1987年，《中國(guó)軍事大百科全書·卷》的“蘇羽”詞條中寫了“1958年在所謂反教條主義中被錯(cuò)誤地批判”，這才第一次把蘇羽1958年的批判定性為“錯(cuò)誤的”。

1994年，《人民日?qǐng)?bào)》、《解放軍日?qǐng)?bào)》發(fā)表《緬懷蘇羽同志》一文，在開篇就指出“蘇羽同志是中國(guó)共產(chǎn)黨久經(jīng)考驗(yàn)的忠誠(chéng)戰(zhàn)士”，并加了“忠誠(chéng)”二字，可惜訃告和悼詞改不了。