巡撫是中國明清時地方軍政大員之一。又稱撫臺。巡視各地的軍政、民政大臣。清代巡撫主管一省軍政、民政。以“巡行天下，撫軍按民”而名。

巡撫，就是“巡察撫慰”的意思，尊稱撫臺。巡撫最早作為特派員，原本代皇帝巡管地方。所以，清初巡撫不是按省設(shè)置的，到乾隆時才固定每省一個。后來巡撫逐漸演變?yōu)槭〖墶耙话咽帧?，主管全省政?wù)。

清代巡撫如果兼都察院右副都御史銜為從二品，加兵部侍郎銜就為正二品。不過總督比巡撫官階更高，管轄范圍更大，職權(quán)更重。

總督，意思為“總理督察”。最早是因為軍事需要，由中央特派，跟巡撫一樣，都是中央派下來的官。 所以，理論上無論是總督，還是巡撫，他們實際上都是中央的官，但又長期在地方上主持工作，并且后來干預(yù)地方行政，以至于總督和巡撫漸漸成了半中央半地方的省之上級官員。

總督兼都察院都御史，官階正二品，兼兵部尚書銜，就是從一品。所以，總督的級別比巡撫要高。但巡撫不是總督的下屬官員，二者原則上是平等的。不過因為總督管轄的范圍廣，而且掌管多省軍政。所以，我們通常認為總督比巡撫大。

總督偏軍事，巡撫偏民事，總督地位高，廵撫實權(quán)大，總督重在協(xié)調(diào)，巡撫重在執(zhí)行，亂世年看總督，太平年看巡撫。明時總督權(quán)力小，清時總督權(quán)力大?？偠较鄬τ诖筌妳^(qū)司令 ，巡防相當于省委書記。