恒溫動物有恒定體溫，不會隨氣溫變化而變化;變溫動物則相反,沒有恒定體溫且隨溫度變化而變化。

區(qū)別恒溫動物和變溫動物的主要依據(jù)是體溫是否恒定。體溫不隨外界環(huán)境溫度的變化而變化的動物叫恒溫動物，體溫隨外界環(huán)境溫度的變化而變化的動物叫變溫動物;能否維持恒定的體溫屬于動物的一種生理功能。

變溫動物：體溫隨環(huán)境而變，溫度升高時，酶活性增大,體內(nèi)氧化速度加快。

恒溫動物：因為要維持體溫恒定，產(chǎn)熱量等于散熱量,當溫度低時，體內(nèi)散失到環(huán)境的能量加大,產(chǎn)熱也應(yīng)增大,這時物質(zhì)代謝加快,耗氧量升高;反之,耗氧量降低。

在動物界中，只有鳥類和哺乳動物的體內(nèi)具有良好的產(chǎn)熱和散熱的結(jié)構(gòu)，體表被毛(羽毛)，所以能維持恒定的體溫，屬于恒溫動物;而無脊椎動物及魚類、兩棲類、爬行類的體溫隨外界溫度的變化而變化，都屬于變溫動物。

因此，體溫是否恒定屬于動物的一種生理功能，因此根據(jù)動物的是否具有恒定體溫的生理功能，可把動物分為恒溫動物和變溫動物。