荀子的名字叫荀況，戰(zhàn)國末期著名的政治思想家。他的出生年份不確定，一般認(rèn)為死于公元前237年。他死后十多年，秦始皇統(tǒng)一了中國。荀子生前像孔孟一樣周游世界，但最終未能成功，只好把自己的思想記錄下來，傳給后人。

西漢劉向編纂的《荀子》共32篇，大致可分為三類:一類是荀子本人所作，共22篇；一是荀子的弟子記錄了他的言行，共5篇；一是荀子及其弟子引用的材料，共5篇。

總的來說，基本反映了荀子自己的思想。荀子在先秦思想中占有很高的地位?？鬃铀篮?，儒學(xué)分成了很多派別，各有各的見解，但真正結(jié)婚的只有孟子和荀子。戰(zhàn)國末期到秦漢時(shí)期，孟和荀子都是合稱的。

荀子思想對后世君主政治的影響遠(yuǎn)比大家想象的要重要。關(guān)于這一點(diǎn)，晚清思想家譚嗣同說得很到位。他說:“這兩千年的研究，也是荀學(xué)的研究?！蔽乙舱J(rèn)為，君主專制時(shí)代的中國思想不是孔孟之儒，而是荀學(xué)。人們口頭上尊重孔孟，實(shí)際上卻執(zhí)行荀子。

因?yàn)檐髯铀枷氲奶攸c(diǎn)是“儒法交融”:儒家是面子，法家是里子。

荀子生活在戰(zhàn)國末期。戰(zhàn)國末期，儒家禮儀制度迅速解體，以君主專制為特征的全球統(tǒng)一勢不可擋。從現(xiàn)實(shí)主義的角度來看，荀子發(fā)現(xiàn)單靠儒家思想已經(jīng)無法拯救世界，還需要依靠法家才能讓世界恢復(fù)秩序。儒家比儒家好，法家比法家好。最好的選擇是兩好合二為一。如果說孟子是道德唯心主義者，那么荀子就是現(xiàn)實(shí)主義者。其實(shí)只有從現(xiàn)實(shí)主義的角度去讀荀子，才能一下子打通。

理解荀子思想有兩個(gè)關(guān)鍵詞:禮法，天人二分

1、禮儀:

①禮儀的出發(fā)點(diǎn)是人性的惡。荀子崇尚人性惡?？鬃诱J(rèn)為人性本善本惡，孟子認(rèn)為人性本善。荀子認(rèn)為，人的本性是生而有益的，一旦有益，就一定是爭取多讓少，但如果有滿足欲望的東西，就一定是多約束少約束的。荀子認(rèn)為，人性本不可靠，人若按自己的性情行事，天下就會(huì)大亂。為了停止戰(zhàn)斗和秩序，我們必須依靠禮儀。而且只有君主才能制定禮儀。

孔孟的禮儀是溫暖的，人們只是從人的內(nèi)心感受去發(fā)現(xiàn)和遵守；在荀子那里，禮儀完全是外在的、冷酷的，是社會(huì)發(fā)展的必然結(jié)果。而且，只有“圣人”和“先王”才能制定禮儀和正義，普通人只能學(xué)習(xí)和服從，這是非常強(qiáng)制性的。

孟子說人與獸的區(qū)別在于人能行善而獸不能，荀子說人與獸的主要區(qū)別在于能否遵守禮儀。所以《荀子》第一條是“勸學(xué)”，即學(xué)習(xí)儒家經(jīng)典，學(xué)習(xí)禮儀。

(2)禮法是一個(gè)等級制度:荀子根據(jù)“學(xué)”禮法的不同程度，把人分為幾個(gè)不同的等級。在荀子的《性惡論》中，他把人分為“圣人”、“君子”、“小人”和“仆人”。在荀子的儒家孝道中，他把人分為“大儒”、“儒雅儒”、“庶人”、“俗儒”四類。兩個(gè)第四類之間基本是一一對應(yīng)的。

儀式也有積極作用:

(1)規(guī)劃學(xué)會(huì)

首先，富民養(yǎng)民:老子的觀點(diǎn)是“節(jié)欲”，孟子的觀點(diǎn)是“節(jié)欲”，荀子的觀點(diǎn)是“節(jié)欲”，因?yàn)樵谒劾?，人的欲望是上天賦予的，具有合法性。只要欲望能遵守禮儀，懂得克制，欲望多多少少都不會(huì)影響國家的治理。荀子“以政富民”的核心舉措是發(fā)展生產(chǎn)流通，實(shí)際上是富民，目的是人的欲望和物質(zhì)能夠共存。

其次，選拔人才和能力:荀子的理想體系是“無德、無貴、無才、無官”。貴族的后代如果不能遵循禮儀，就會(huì)淪為普通人。而普通人的孩子，只要“積累文學(xué)和實(shí)踐，能屬于禮義，那么就屬于士大夫”。簡單來說，不管你家庭背景如何，只要德才兼?zhèn)?，就?yīng)該有權(quán)力。

從這個(gè)意義上說，荀子的禮儀制度具有一定的程序正義性。也可以說，荀子在秦漢以后開始了讓衣服好看的風(fēng)。所謂“夷夷香清”，就是說老百姓也可以當(dāng)三公、九清的宰相。兩千年來，中國文人的理想一直是把衣服做得好看，所謂“田舍郎是朝，皇帝的殿堂在黃昏”。

(2)尊君崇法:

以荀子為例，制定禮制的君主是教化天下的樞紐。他要規(guī)定人民的權(quán)利和義務(wù)，監(jiān)督人民。如果沒有大的權(quán)力，就很難履行這個(gè)職責(zé)。所以荀子把君主養(yǎng)得很高，就是尊敬他。君主必須有至高無上的權(quán)力，才能指揮天下，這是接近法家的一面。

荀子的兩個(gè)弟子李斯和韓非子都是法家，但是荀子強(qiáng)調(diào)“禮”的概念而不是用“法”來代替“禮”，因?yàn)樗匀话炎约憾ㄎ粸槿寮?。另外，“禮”和“法”往往有原則性和規(guī)范性的含義，而“禮”是人們廣泛使用的概念，所以荀子借用了它，然后把新酒裝在舊瓶子里。荀子的“禮”其實(shí)是禮與法的混合體，只是更強(qiáng)調(diào)法。

2.天人之分:

荀子從現(xiàn)實(shí)主義的立場出發(fā)，強(qiáng)烈反對神秘主義，改變了孔孟對“天”和“鬼神”的曖昧態(tài)度，提出了他思想的第二大方面，即“天人之分”。他說:天象和自然災(zāi)害的變化與社會(huì)混沌控制無關(guān)。我們可以對奇怪的自然現(xiàn)象感到奇怪，但恐懼是錯(cuò)誤的。在此基礎(chǔ)上，荀子提出了“人定勝天”、“利用天命”的思想。

在中國思想家那里，“天”是一個(gè)模糊的概念。如果細(xì)分的話，至少可以分為兩層意思:“天道”和“主道”?！疤斓馈笔亲匀灰?guī)律，“主天”相當(dāng)于神的概念。荀子認(rèn)為人可以征服自然的思想主要是指自然之日，有其自身的運(yùn)行邏輯。他認(rèn)為圣人不應(yīng)該在這上面胡思亂想。君主的精力應(yīng)該放在人類社會(huì)的運(yùn)轉(zhuǎn)上，也就是禮儀的培養(yǎng)上。

荀子思想是漢代的主流。很多深受荀子影響的思想家進(jìn)入中央宮廷，參與了漢政權(quán)的塑造，使?jié)h政權(quán)建立了禮法并用的等級制度。比如在漢武帝面前討論政治的賈誼，就是著名的《論秦》的作者。他的禮儀觀深受荀子的影響；董仲舒，向漢武帝建議獨(dú)尊儒術(shù)，也是受荀子影響，反對孟子性善論的學(xué)者。就連司馬遷對禮儀的理解都來源于《史記·荀子·禮記》，其中主要摘錄了《荀子》中禮的內(nèi)容。

荀子的思想在漢代以后開始衰落。東漢末年后，世界秩序崩潰，漢代尊禮制、儒法并行的思想也隨之崩潰。荀子已經(jīng)不受儒生喜歡了。唐朝重視佛道，不以儒家思想為唯一意識形態(tài)。理學(xué)誕生于宋代，理學(xué)推崇孟子。

一方面，荀子的思想一直是君主專制時(shí)代事實(shí)上的意識形態(tài)；另一方面，儒家不愿意提他，好像荀子是儒家的猶大，背叛了儒家。但實(shí)際上，漢朝以后的各個(gè)朝代都在一定程度上繼承了漢朝的制度，儒法結(jié)合的思想始終在背景中發(fā)揮作用。荀子的思想實(shí)際上是中華帝國的政治潛流。

近代，西方政治思想傳入中國。根據(jù)對西方政治思想的分析，荀子的思想有以下局限性:

1.荀子是個(gè)精英主義者。歷史學(xué)家大師錢穆曾經(jīng)說過，荀子是一個(gè)“自大的知性主義者”，他所講的都是冷真理。他沒有告訴你感受。在我看來，荀子的根本問題在于他蔑視普通人的智慧，所以他的理想禮法體系完全是自上而下的。對于普通人來說，這個(gè)制度完全是外在的、強(qiáng)制性的，不會(huì)從內(nèi)心得到普通人的認(rèn)可。

2.荀子主張人性惡，卻直指君主專制。在西方政治傳統(tǒng)中，人性惡的預(yù)設(shè)導(dǎo)致了政治權(quán)力的調(diào)節(jié)和約束，這是西方現(xiàn)代政治的出發(fā)點(diǎn)。但引人注目的是，在東方，宣揚(yáng)人性惡的荀子美化君主，讓君主凌駕于禮法之上，以規(guī)則為工具操縱社會(huì)，這就是鼓吹君主專制。如果說孔孟鼓吹封建主義，試圖糾正當(dāng)時(shí)缺乏自由平等的社會(huì)現(xiàn)實(shí)，那么荀子鼓吹的是君主權(quán)威，這是為了展示一種不自由、不平等的合法性。事實(shí)上，他把封建等級制度下的貴族劃分為中央集權(quán)制的絕對君主制。