9月20日，第三屆北京國際月球與深空探測論壇空開幕。論壇由中國科學(xué)院主辦，中國科學(xué)院月球與深空空探測部承辦。在為期三天的活動中，中國、美國、法國、德國、俄羅斯、日本等國家和地區(qū)的科學(xué)家將重點關(guān)注2030年前主要航天國家對月球、火星和小行星的探索計劃，行星科學(xué)研究的新進(jìn)展和未來五到十年的熱點問題，以及月球和其他外星物體樣本的返回。

在研討會上，中國的航天計劃成為關(guān)注的焦點。展望2030年，中國深度空探索的重點和熱點是什么？

火星:深度空探索的焦點

火星是一顆離地球更近，環(huán)境最相似的行星。中國首次火星探測任務(wù)總設(shè)計師張榮橋表示:“火星探測是人類進(jìn)行深度空探測的首選。”火星是地球的過去？還是會是地球的未來？張榮橋介紹，加深對火星演化的認(rèn)識，可以為保護(hù)地球、拓展人類生存的疆域進(jìn)行探索。

探索火星在工程上也更容易實現(xiàn)。張榮橋認(rèn)為，火星具有可達(dá)性——基于人類現(xiàn)有的空間能力，8-10個月就可以從地球到達(dá)火星，任務(wù)周期更合適。對于人類來說，火星還具有環(huán)境適應(yīng)性——火星擁有最接近地球的環(huán)境，這使得機器人或人類有可能在火星上生活。

張榮橋說:“中國第一個火星探測計劃正在穩(wěn)步推進(jìn)?！彼榻B說，經(jīng)過之前所有的論證，火星探測計劃正在逐步深化和細(xì)化，目前搭載的有效載荷已經(jīng)確定。“中國第一個火星探測項目共有13個有效載荷，包括7種包裝材料和6種火星車”。目前已經(jīng)開展了科學(xué)目標(biāo)的前期研究，如制定研究方法、建立模型等。“有了數(shù)據(jù)之后，我們會努力盡快出結(jié)果，出好結(jié)果”。

小行星:深度空探索的熱點

小行星被稱為太陽系起源的“活化石”，保存著太陽系形成和演化的原始信息，是國際深空空探測的熱點。

張榮橋介紹說，地球歷史上曾發(fā)生過多次小行星撞擊地球的事件，導(dǎo)致地球環(huán)境的大災(zāi)難和生物的滅絕，直接威脅到人類的生存和發(fā)展?！巴ㄟ^小行星探測，可以加深對小天體軌道演化和內(nèi)部結(jié)構(gòu)的認(rèn)識，探索應(yīng)對小天體撞擊的技術(shù)途徑，幫助解答公眾關(guān)注的問題。”張榮橋表示:“同時，探索小行星的工程實施也將帶動航天技術(shù)的智能化和精細(xì)化發(fā)展?！?/p>

中國科學(xué)院國家天文臺歐陽自遠(yuǎn)院士介紹，到目前為止，中國還沒有批準(zhǔn)小行星探測計劃?？茖W(xué)家們將進(jìn)一步演示該計劃，希望在2020年后向國家申請小行星探索計劃。

木星系統(tǒng)和行星穿越:深度探索亮點

人類對木星系統(tǒng)及其遠(yuǎn)距離的探索相對較少。現(xiàn)有的探索表明，木星和土星的部分衛(wèi)星具備了可能存在生命的條件，有很多原創(chuàng)性的重要科學(xué)發(fā)現(xiàn)的機會。張榮橋認(rèn)為，木星系統(tǒng)探索和行星穿越也是中國深空空探索的重要方向，也將是未來人類深空空探索的亮點。

對木星的探索也將促進(jìn)航天技術(shù)的“深遠(yuǎn)”發(fā)展。張榮橋說:“木星的技術(shù)難度更大，需要航天技術(shù)開發(fā)新能源，延長設(shè)計壽命。也將對遠(yuǎn)程測控、自控等技術(shù)提出更多要求。”

據(jù)張榮橋介紹，木星系統(tǒng)探索和行星穿越仍在進(jìn)一步論證中，希望在2025-2030年間獲得國家支持，2036年左右到達(dá)木星。2030年后，科學(xué)家們希望進(jìn)行更詳細(xì)、更深遠(yuǎn)的機器人深度空探索，并在2048年左右到達(dá)天王星。