浙江余姚王陽明故居前的王陽明像

王陽明是明代著名的思想家，心理學大師。曾任刑部尚書、貴州龍場翼城、廬陵縣時宇、贛南巡撫、兩廣巡撫等職。晚年去都察院兵部尚書兼左都時宇。他死后，被追授為王文成。他在擔任贛南巡撫期間，推行“贛南鄉(xiāng)約”，倡導清正廉明的理念，教育民眾，整頓吏治，治理社會，成為明代地方官員推行鄉(xiāng)約的成功典范。

贛南位于閩、粵、贛、湘四省交界處。本來地廣人稀，幾十里沒有民居。后來江西中部、福建、廣東等地的居民來到這里，與原有居民混雜在一起，形成了成分復雜、流動性大的流民社會。因為各種顏色的流民聚集在一起，成群結(jié)隊，在山野咆哮，洗劫郡縣，嚴重影響了當?shù)氐纳鐣刃?，成為明朝一個嚴重的社會問題。

從弘治八年開始，政府在贛州設(shè)立贛南巡撫，負責處理四省交界地區(qū)的社會問題。雖然贛南巡撫管轄的區(qū)域發(fā)生了變化，但主要是江西的安南府和贛州府。贛南巡撫建立后，曾一度廢止，鄭德六年恢復。此后，贛南總督一直存在到清初。

明武宗鄭德十一年八月，王陽明升任南靖右都時宇、江西巡撫。次年正月正式上任。王陽明為了消滅贛南地區(qū)的土匪，控制流動人口，重建地方社會秩序，充分利用地方兵馬剿滅地方盜賊，設(shè)立郡治；另一方面，開展十大品牌法，設(shè)立社會研究，倡導“贛南農(nóng)村公約”。

鄭德十三年十月，王陽明受宋代呂氏農(nóng)村契約和明初農(nóng)村契約的啟發(fā)，開始在贛南地區(qū)實行農(nóng)村契約?！囤M南農(nóng)村承包法》，又稱楊明先生的《農(nóng)村承包法》，共有16條，可分為三個部分。第一部分由前五條組成，主要講鄉(xiāng)鎮(zhèn)合同的組織建設(shè)，包括鄉(xiāng)鎮(zhèn)合同人員的構(gòu)成、教材的設(shè)置、訂立合同的會費、當事人的日期、合同辦的選擇等。第二部分由第6條至第15條組成，主要對同一承包人、村內(nèi)戶、當?shù)卮髴艉彤惖乜蜕?、親戚鄰居、軍民、商業(yè)人員、各村居民、招新人、男女結(jié)婚、父母喪事等人和情況提出要求。第三部分只有第十六條，主要講的是聚會的儀式。