評書《楊家將》中有個“八賢王”趙德芳，每每在楊家將生死存亡的時刻，他都能憑手中一把“上打昏君，下打奸臣”的金锏，改變由奸臣潘仁美造成的被動局面，于是，所有為忠臣良將揣著一顆擔(dān)憂之心的聽眾便長舒了一口氣，讓恨透了奸臣的善良人們從內(nèi)心感受到正義的力量；而在我國的傳統(tǒng)京劇中，也經(jīng)常會出現(xiàn)“八賢王趙德芳”這么個人，此人的扮相是黃袍白胡子，看上去年紀(jì)一大把了，形象則是主持正義，敢怒敢言，往往能解決別人無法解決的難題；在古典名著《三俠五義》中，也經(jīng)常出現(xiàn)“八賢王”。那么，宋朝初年到底有沒有一個“八賢王”趙德芳呢？而“八賢王”之死，怎么就成了千古之謎呢？

其實(shí)，“八賢王”是一個文學(xué)人物，而不是歷史人物，他是由宋初宗室的一些軼聞，諸如宋太祖的“燭影斧聲之謎”，加上百姓對宋太祖一脈的感情傾向，經(jīng)過劇作家的藝術(shù)加工，融合而成的人物。并因?yàn)橼w光義一脈傳到南宋高宗退位，其后禪位于趙德芳一脈的南宋孝宗，便更強(qiáng)化了“八賢王”趙德芳的形象。

宋太祖趙匡胤有四個兒子，其中兩個早死，剩下了大兒子趙德昭，小兒子趙德芳。應(yīng)該說，無論怎樣，趙德芳與“八賢王”都掛不上邊?？蔀槭裁磿羞@樣一個傳說呢？

由于趙匡胤壯年猝死，他的弟弟趙光義就做了皇帝，也就成了歷史上的宋太宗。古代中國的皇位繼承是父死子繼的，在大宋朝，趙匡胤的兒子已經(jīng)成年，卻出現(xiàn)了少有的兄終弟及的局面，雖然有“金匱之盟”之說，但無論怎樣說，都不能算是正常的狀況。

《宋史》說宋太祖趙匡胤駕崩時，宋皇后急令內(nèi)侍王繼恩召趙德芳入宮，王繼恩卻私下里去找晉王趙光義。后來趙光義繼位，成為宋太宗。因?yàn)樗翁谝曰实艿纳矸堇^位，故坊間普遍流傳著“燭影斧聲”的說法，認(rèn)為宋太宗是謀殺宋太祖而得位的。

究竟宋太宗是不是殺死了自己的哥哥才取得了皇位，直至目前尚無定論，但總體說來，對此持肯定態(tài)度的要多一些。世上的懸案無數(shù)，有些事情往往又是死無對證的，所以，即使再過多少年，“燭影斧聲”這樁弟弟害哥哥的懸案恐怕也還要懸下去。

那么，“八賢王”趙德芳又是怎么死的？

趙德芳是宋太祖趙匡胤的第四子，據(jù)《宋史·宗室傳》載，趙德芳生于五代后周顯德六年（公元959年），可惜沒記載他的生母是誰。宋太祖開寶九年（公元976年）出閣，授予貴州防御使一職。宋太宗繼位后，太平興國元年(公元976年)，封趙德芳為興元尹、山南西道節(jié)度使、同平章事。

太平興國三年(公元978年)冬，加檢校太尉；太平興國四年(公元979年)，趙德芳之兄趙德昭被宋太宗逼迫自殺；太平興國六年(公元981年)，趙德芳病死，年二十三。死后，謚康惠，贈中書令、岐王，后加封太師，改封楚王，宋徽宗時改為秦王。

雖然說趙德芳是不明不白病死的，但因?yàn)橼w德芳與哥哥趙德昭在短時間內(nèi)連續(xù)死亡，所以歷史學(xué)家多數(shù)認(rèn)為趙德芳死因不單純，可能與宋太宗有關(guān)。