當(dāng)今世界上被認(rèn)為是戰(zhàn)略轟炸機(jī)或用作戰(zhàn)略轟炸機(jī)的飛機(jī)有7種，分別是美軍的B-2、B-1B和B-52，俄軍的Tu -22M3、Tu -95和圖160，中國的6K/N。在這些戰(zhàn)略轟炸機(jī)中，B-2戰(zhàn)略轟炸機(jī)作為唯一的隱身飛機(jī)，在世界上處于領(lǐng)先地位。但是關(guān)于誰是世界上第二個(gè)戰(zhàn)略轟炸機(jī)還有一些爭議。

首先可以排除的是炸彈6 K/N，在射程和炸彈載荷上與其他戰(zhàn)略轟炸機(jī)有著根本的區(qū)別。至于其他五架戰(zhàn)略轟炸機(jī)如何排名，除了看硬指標(biāo)，可以從轟炸機(jī)的發(fā)展思路來判斷。

二戰(zhàn)后，戰(zhàn)略轟炸機(jī)實(shí)際上有三個(gè)核心發(fā)展思路。首先是依靠高空突防，通過提高戰(zhàn)略轟炸機(jī)的飛行高度，安裝各種防身機(jī)槍來提高突防成功率。這方面的典型代表是50年代設(shè)計(jì)的B-52和Tu -95。隨著戰(zhàn)斗機(jī)技術(shù)的不斷發(fā)展，轟炸機(jī)的高空突防已經(jīng)變得不切實(shí)際。

第二種滲透思路是高速滲透結(jié)合低滲透空。這種戰(zhàn)略轟炸機(jī)試圖通過高空高速突擊，結(jié)合低空突防空導(dǎo)彈攔截來擺脫戰(zhàn)斗機(jī)。本質(zhì)上，B-1B，Tu -160，Tu -22M3都是這樣的轟炸機(jī)。比如Tu-160 2馬赫以上的速度是為了擺脫戰(zhàn)斗機(jī)而誕生的，B-1B超低空突防設(shè)計(jì)是為了突破對方地面防御空網(wǎng)。至于最后一個(gè)想法，隱身突防當(dāng)然是，只有美國B-2在這方面有這樣的設(shè)計(jì)。不難看出，世界轟炸機(jī)排行榜第二名只能從第二類設(shè)計(jì)思路中選擇，即圖-160、B-1B和圖-22m3。

從轟炸機(jī)的關(guān)鍵指標(biāo)來看，Tu -160的最大內(nèi)裝載荷為45噸，最大飛行速度為2.05馬赫，最大起飛重量為275噸，可攜帶148噸燃油。B-1B的最大內(nèi)部炸彈載荷為34噸，最大速度為1.25馬赫，最大起飛重量為216噸，可攜帶38噸燃油和輔助油箱。這兩架飛機(jī)的最大航程已經(jīng)超過一萬公里，但根據(jù)突防速度和高度會有很大差異。Tu -22M3最大射程只有7000公里，介于戰(zhàn)略轟炸機(jī)和戰(zhàn)術(shù)轟炸機(jī)之間，無法與以上兩款相比。通過硬數(shù)據(jù)對比，總體來看，圖160優(yōu)于B-1B，B-1B優(yōu)于圖22M3。但是B-1B有一個(gè)特殊的優(yōu)勢，那就是可以在平地或海上降低到60米的飛行高度，這是蘇聯(lián)轟炸機(jī)無法達(dá)到的。穿透高度越低，明顯有助于降低被己方發(fā)現(xiàn)的概率，更有利于穿透。

但總的來說，今天的戰(zhàn)略轟炸機(jī)實(shí)際上已經(jīng)成為遠(yuǎn)程巡航導(dǎo)彈的發(fā)射平臺，超低空突防是不現(xiàn)實(shí)的。在防區(qū)外用武器打擊目標(biāo)是主流，所以B-1B超低空突防設(shè)計(jì)不是很好用，高空速度性能和武器掛載能力更好的Tu -160確實(shí)實(shí)用。這也是美軍急于在2025年前讓B-1B退役的原因。這種轟炸機(jī)確實(shí)跟不上時(shí)代，不如換成更便宜更強(qiáng)的B-52。事實(shí)上，俄羅斯戰(zhàn)略轟炸機(jī)選擇的戰(zhàn)術(shù)與美國戰(zhàn)略轟炸機(jī)完全不同。相比美軍采用隱身突防的突防攻擊，俄軍更傾向于使用轟炸機(jī)攜帶遠(yuǎn)程武器，通過導(dǎo)彈武器的突防性能完成轟炸機(jī)無法完成的事情。從這一點(diǎn)來看，美軍沒有任何同級別的武器可以和Tu -160相比。