戴季英是當之無愧的開國元勛，曾領導了黃麻起義，開創(chuàng)了鄂豫邊革命根據(jù)地，在鄂豫陜戰(zhàn)功顯赫，長征時牽敵20萬……戴季英表現(xiàn)得英勇無畏，沉著冷靜，指揮若定、百折不撓。尤其在抗日戰(zhàn)爭中，其表現(xiàn)更是可圈可點。抗戰(zhàn)爆發(fā)后，戴季英被中央派往大別山，擔任新四軍第四支隊副司令員（司令員高敬亭）。 1939年6月高敬亭被錯誤處決后，戴季英曾任代理司令員。其后的兩年中，戴季英帶領第四支隊與日寇作戰(zhàn)大小數(shù)百次，重創(chuàng)日軍。

解放戰(zhàn)爭期間，戴季英再立新功。1946年7月，中原突圍戰(zhàn)役開始，戴季英、李先念、鄭位三、王樹聲等粉碎了國民黨制造第二個“皖南事變”的企圖，贏得了解放戰(zhàn)爭首戰(zhàn)的重大勝利。

在戰(zhàn)爭年代，戴季英曾犯過“肅反”過火的錯誤，錯殺了不少紅軍指戰(zhàn)員，給我黨的革命事業(yè)造成了難以估量的損失。

戴季英在陜北肅反中犯下了極大的錯誤。據(jù)李維漢《初到陜北（征求意見稿）》一文說：“當時的西北保衛(wèi)局局長（原鄂豫皖搞錯誤肅反的審訊科長）沿用鄂豫皖錯誤肅反的那一套逼供信辦法，刑訊逼供，屈打成招，逼使他們承認自己是‘張慕陶右派’‘反革命’等”。這里所指的西北保衛(wèi)局局長實際上也不點名的道出了戴季英。

按照屈打成招人員的口供，一場針對陜甘邊區(qū)根據(jù)地黨政軍的肅反大逮捕開始了。據(jù)《習仲勛傳》記載：“左”傾教條主義的執(zhí)行者先后在前線和后方機關逮捕了包括劉志丹、高崗、習仲勛、張秀山、劉景范、馬文瑞、楊森、蔡子偉、張文華、李啟明在內(nèi)的一大批黨政軍主要領導干部，紅二十六軍營級以上、陜甘邊區(qū)縣級以上干部全部予以關押。另外，也錯殺了陜甘邊區(qū)特委第一任書記金理科等兩百多名優(yōu)秀干部。從而導致了紅軍內(nèi)部的分裂，根據(jù)地陷入危機，老百姓投向軍閥和國民黨。

中央紅軍到達陜北后，毛澤東等中央領導人得知陜北肅反的具體情況后，立即派遣國家政治保衛(wèi)局王首道、劉向三、賈拓夫代表黨中央去瓦窯堡接管戴季英控制的保衛(wèi)局，并傳達停止肅反命令。王首道等人經(jīng)過仔細調(diào)查，糾正了肅反時期強加給劉志丹等的“罪名”，并且很快釋放了被捕的劉志丹等人。

毛澤東隨后嚴厲批判搞“肅反”的人害了“瘋狂病”。在批評戴季英時，戴不服進行了辯解。周恩來忍無可忍，怒斥戴季英道：“像劉志丹這樣的‘反革命’越多越好，像你這樣的‘真革命’，倒是一個沒有才好?！?/p>

隨后，張聞天主持為劉志丹等平反舉行的黨的活動分子會議，作出了《中共西北中央局黨務委員會關于戴季英、聶洪鈞二同志在陜甘區(qū)域肅反工作中所犯錯誤的決議》。決議明確指出：“這種錯誤的主要責任，應該由當時主持全部肅反工作的戴季英(當時的保衛(wèi)局長)及在前方主持肅反工作的聶洪鈞(當時的軍委主席)二同志負責之。戴季英同志在保衛(wèi)局工作上還犯了許多嚴重錯誤,本應受到黨的最嚴重處分,因估計到他長期參加國內(nèi)戰(zhàn)爭，為黨工作很久，特決議從輕給予他以最后警告，對聶洪鈞同志給以嚴重警告?！?/p>

1942年底，黨中央在延安召開西北高干會議，全面否定了1935年所作的陜北肅反“必要性”的結(jié)論，重新定性陜北肅反為“左”傾機會主義路線惡性發(fā)展的產(chǎn)物。作出了《中央關于一九三五年陜北（包括陜甘邊及陜北）‘肅反’問題重新審查的決定》，決定：“認為一九三五年九十月間朱理治、郭洪濤等同志所主持的的‘肅反’將陜北蘇區(qū)和紅軍創(chuàng)造者，劉志丹、高崗、張秀山、楊森等同志逮捕，并殺害了二百以上的黨政軍干部?！睕Q定雖然將陜北肅反的主要責任歸結(jié)到朱理治、郭洪濤的身上，但在四項決定中的第二項中：“重申對戴季英、聶洪鈞兩同志的原處分仍然有效”。即對戴季英在肅反中的錯誤仍然維持原判。

解放后，戴季英不能正確對待自己，無視黨組織的紀律，居然伸手向毛主席要官。

1951年底，時任河南省委常委、開封市委書記的戴季英給中央和毛主席寫信，對河南省委領導進行了攻擊，要求讓自己做中央委員、河南省委書記。毛澤東主席看了戴季英的要官信后，大為震怒，怒不可遏的大罵“戴季英已經(jīng)不可救藥了?！?/p>

毛澤東當即給中央辦公廳批示：“共產(chǎn)黨不需要戴季英這樣的高級干部。這樣的人，應該開除黨籍，開除公職，永不啟用?！?/p>

1952年2月12日，戴季英被開除黨籍，失去了工作崗位，回家反省。從此，戴季英結(jié)束了自己的政治生涯。

1956年，中共中央監(jiān)察委員會在郭洪濤的申訴下，經(jīng)過反復調(diào)查核實，于1960年4月，經(jīng)中共中央正式批準，通過了《關于郭洪濤同志幾個歷史問題的審查意見》，指出陜北肅反事件“應當由當時中央代表派駐陜北代表團書記朱理治等同志負政治上的主要責任，直接負責的是陜北保衛(wèi)局長戴季英、陜北軍委會主席聶洪鈞”。于是陜北肅反的直接責任再一次落到了戴季英的頭上。此時，離戴季英的黨籍、公職被開除已八年有余。