傳說:蘋果正在開發(fā)衛(wèi)星技術(shù)

鳳凰網(wǎng)科技新聞北京時間12月20日消息，知情人士稱，蘋果已成立秘密團(tuán)隊開發(fā)衛(wèi)星及相關(guān)無線技術(shù)，并努力尋找新的方式將互聯(lián)網(wǎng)連接等數(shù)據(jù)直接發(fā)送至公司設(shè)備。

據(jù)知情人士透露，蘋果公司約有12名航空空航空航天、衛(wèi)星和天線設(shè)計行業(yè)的工程師參與該項目，目標(biāo)是在5年內(nèi)部署他們的成果。這個項目的研究還處于早期階段，可能會被放棄。衛(wèi)星的明確發(fā)展方向和用途尚未最后確定。但蘋果CEO蒂姆·庫克(Tim Cook)對這個項目表現(xiàn)出了興趣，指出這是公司的當(dāng)務(wù)之急。

蘋果開發(fā)通信衛(wèi)星和下一代無線技術(shù)，意味著它的目標(biāo)很可能是向用戶設(shè)備發(fā)送數(shù)據(jù)，這可能會降低它對無線運營商的依賴，或者在沒有傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)的情況下將設(shè)備連接在一起。蘋果也有可能正在探索利用衛(wèi)星為其設(shè)備提供更精確的位置跟蹤，從而改進(jìn)地圖并推出新功能。

目前還不清楚蘋果是打算建造一個昂貴的衛(wèi)星星座，還是僅僅使用地面設(shè)備接收現(xiàn)有衛(wèi)星的數(shù)據(jù)，并將其發(fā)送到移動設(shè)備。諾斯羅普·格魯曼公司、洛克希德·馬丁公司和波音公司是最大的衛(wèi)星制造商。

蘋果發(fā)言人拒絕置評。

最近幾個月，蘋果開始為這個團(tuán)隊招募新的軟硬件專家，尋找有通信設(shè)備零部件設(shè)計經(jīng)驗的工程師。蘋果還招了航空空航天和無線數(shù)據(jù)傳輸?shù)钠渌吖堋?/p>

該團(tuán)隊由錢航空的航天工程師邁克爾·特雷拉(Michael Trela)和喬恩·約翰·芬威克(jon John Fenwick)領(lǐng)導(dǎo)。在2014年衛(wèi)星成像公司Skybox Imaging被賣給谷歌之前，他們幫助領(lǐng)導(dǎo)了Skybox。隨后，他們領(lǐng)導(dǎo)了谷歌的衛(wèi)星和航天器業(yè)務(wù)，直到2017年，當(dāng)時他們同時離開，在蘋果開始了一個新項目。

蘋果公司一年半的時間里，他們探索發(fā)展衛(wèi)星技術(shù)的可行性，了解他們想要解決的問題，最近幾個月開始加強(qiáng)項目研究。這一努力在今年早些時候遭遇挫折，2016年加入蘋果的項目前負(fù)責(zé)人格雷格·達(dá)菲(Greg Duffy)離開了。達(dá)菲向蘋果硬件工程高級副總裁丹·里喬匯報，他是相機(jī)初創(chuàng)公司Dropcam的聯(lián)合創(chuàng)始人，Dropcam于2014年被谷歌收購。

據(jù)專業(yè)社交網(wǎng)站領(lǐng)英(LinkedIn)報道，達(dá)菲表示，他開發(fā)的項目涉及“衛(wèi)星通信、無線和家庭產(chǎn)品/技術(shù)”。他拒絕評論他在蘋果工作的細(xì)節(jié)。

特里塔和芬威克仍在蘋果的硬件工程部門工作，但現(xiàn)在向里奇奧負(fù)責(zé)iPhone工程的副手匯報工作。

據(jù)知情人士透露，該團(tuán)隊最近補(bǔ)充了來自無線行業(yè)的人員，包括工程師馬特·埃圖斯(Matt Ettus)。Etus現(xiàn)在正在幫助領(lǐng)導(dǎo)這個項目。他是無線技術(shù)領(lǐng)域最著名的人之一。他創(chuàng)立了埃圖斯研究公司。Itus Research Company是National Instruments的子公司，銷售無線網(wǎng)絡(luò)設(shè)備。

蘋果公司還聘請了航天公司的高級主管阿什利·摩爾·威廉姆斯和網(wǎng)飛公司的前主管丹尼爾·埃利斯。威廉姆斯專注于通信衛(wèi)星項目。埃利斯曾幫助管理網(wǎng)飛的內(nèi)容分發(fā)網(wǎng)絡(luò)，并在建立一個在世界各地傳輸內(nèi)容和信息的網(wǎng)絡(luò)方面擁有豐富的經(jīng)驗。

衛(wèi)星技術(shù)開發(fā)是蘋果的幾個“特殊項目”之一?！疤貏e項目”是蘋果正在進(jìn)行的臭鼬項目或主要新產(chǎn)品類別開發(fā)的代名詞。蘋果還在開發(fā)虛擬現(xiàn)實(VR)耳機(jī)，最早將于2021年推出，之后計劃發(fā)布增強(qiáng)現(xiàn)實(AR)眼鏡。此外，蘋果還在開發(fā)MicroLED屏幕、新家用產(chǎn)品、自動駕駛技術(shù)和Apple Watch，可以分析用戶的血液化學(xué)成分，確定未來的血糖水平。蘋果也在拓展自主芯片開發(fā)業(yè)務(wù)，不再依賴Mac處理器上的Intel，也不再依賴手機(jī)基帶上的Intel和高通。

根據(jù)蘋果的財務(wù)文件，在庫克的領(lǐng)導(dǎo)下，蘋果迅速擴(kuò)大了R&D預(yù)算，2019財年投資160億美元，同比增長14%。蘋果的主要目標(biāo)之一是讓更多產(chǎn)品背后的技術(shù)實現(xiàn)自主化，這可能通過開發(fā)衛(wèi)星來實現(xiàn)。作為未來星座計劃的一部分，亞馬遜計劃部署3000多顆衛(wèi)星。然而，這個行業(yè)有很多失敗之處。銥星于1999年申請破產(chǎn)保護(hù)，Teledesic在十多年前就放棄了“空中國互聯(lián)網(wǎng)”的計劃。Facebook、SpaceX和亞馬遜的新努力在創(chuàng)收方面還有很長的路要走。蘋果很少在沒有看到明確的創(chuàng)收途徑的情況下進(jìn)入一個新領(lǐng)域。

“銥星(Iridium)、全球之星(Globalstar)和電信設(shè)計公司(Teledesic)等公司以往失敗的教訓(xùn)是，要為數(shù)十億美元的衛(wèi)星通信項目找到一個可行的商業(yè)計劃真的很難?！毙l(wèi)星咨詢公司TMF聯(lián)合公司的首席專家蒂姆·法勒說。(作者/小余)

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