第五大道位于天津市中心的南部。東西五街，分別命名為成都、重慶、大理、牟南、西南賽馬場。這是中國迄今為止最完整的外國建筑群，天津人稱之為“五大道”。

20世紀二三十年代建造的不同民族建筑風格的花園式房屋2000多座，建筑面積100多萬平方米。在300多座典型建筑中，有89座英國建筑、41座意大利建筑、6座法國建筑、4座德國建筑和3座西班牙建筑，還有許多文藝復興建筑、古典建筑、折衷建筑、巴洛克建筑、庭院建筑和中西建筑，被稱為世界建筑博覽園。

五大道是天津英租界的一部分。20世紀二三十年代，這里的住戶名單很可怕:一個美國總統(tǒng)，兩個中華民國總統(tǒng)，七個國務院總理，幾十個督軍、省長、市長等等。以及著名教育家嚴修、張伯苓，著名醫(yī)學家朱、，著名愛國將領高樹勛、陸，美國國務卿馬歇爾，美國將軍史迪威。然而，今天在外國仍然非常流行的五大道，在中國近代史上卻承載著一段屈辱的歷史。

自從12、3世紀英國人知道了神秘的東方國家中國的存在，中國就引起了西方世界的極大興趣。1793年，英王特使馬嘉爾尼率領800人的船隊，帶著591件禮物，經(jīng)過10個月的航行，抵達天津。他此行的目的被稱為乾隆皇帝生日，但實際上他要求中國開放天津，與英國進行貿(mào)易，遭到乾隆皇帝斷然拒絕。

天津，靠近首都，是帝都的衛(wèi)城，素有“江海交匯”、“濟府門戶”之稱?！靶l(wèi)”是明朝的軍事編制，所以今天人們也稱天津為天津衛(wèi)。天津是西部和北京之間的交通要塞。隨著時間的推移，英國人并沒有放棄覬覦天津與中國之間貿(mào)易的想法。清朝并非沒有防備來自海上的敵人。自1817年起，在大沽口建堡，其后40年不斷修復。1858年，花了9.2萬銀子重建堡壘。然而，這些大炮未能阻止侵略者，最終在1860年，英法聯(lián)軍用船上的大炮打開了國門。

第二次鴉片戰(zhàn)爭中國戰(zhàn)敗后，清政府被迫簽訂屈辱的《北京條約》和《天津條約》。在《北京條約》中，天津被迫開放為通商口岸。天津獨特的地理位置是英國人渴望將其作為自己港口控制的原因。此后，沒有參戰(zhàn)的英法美在海河西岸劃定了租界，這是天津租界最早劃定的區(qū)域。

英國工程師查理·喬治·戈登將軍曾在維多利亞時代學習建筑工程，在天津英租界的劃定中發(fā)揮了重要作用。然后戈登參加了太平軍的圍剿，結識了洋務運動中的重要人物李鴻章。戰(zhàn)爭結束后，同治皇帝授予戈登提督稱號，這是中國軍隊的最高軍銜，英國將他晉升為中校，并封他為巴茲勛爵士。中國的經(jīng)歷把戈登的人生打開了一個新的高度。現(xiàn)在戈登被安葬在倫敦圣保羅大教堂，那里埋葬著歷史上的重要人物，這和他在中國的經(jīng)歷有關。

1870年(同治九年)，天津發(fā)生了一起震驚中外的天津教案。天津人為了反對法國武力保護下的天主教會，襲擊天主教會機構，殺害數(shù)十人。之后教會動用武力，外國軍艦來到天津，七國大臣向首相政府抗議。然而，清政府后來處理對外妥協(xié)的方式也引起了很大爭議。負責處理此事的曾國藩被加上“漢奸”的徽記，名聲大受影響。在這種情況下，曾國藩推薦自己喜歡的門生李鴻章接手天津事務。

隨著李鴻章的到來，天津在短短20多年間迅速成為中國洋務運動的中心?？v觀李鴻章一生，可以說離不開天津。李鴻章作為淮軍和北洋海軍的創(chuàng)始人和統(tǒng)帥，洋務運動的領袖，晚清重要大臣，建立了中國第一個西方海軍北洋海軍，在天津建立了亞洲最大的兵工廠和艦隊，建立了中國第一所軍事學校、第一所大學和第一部電報

1894年7月25日(光緒二十年)，封島海戰(zhàn)爆發(fā)，中日戰(zhàn)爭開始。由于日本早有預謀，清朝倉促作戰(zhàn)，戰(zhàn)爭以中國戰(zhàn)敗告終，北洋海軍全軍覆沒。李鴻章幾十年的努力都白費了，最后的結果就是為伐地付出了賠償。在日本軍國主義的軍事壓力下，清政府于1895年4月17日簽訂了《馬關條約》。1895年，日本在天津劃定租界，德國也趁機以調(diào)停日本回歸遼東半島為名劃定自己的租界。天津租界面積進一步擴大。

1900年(庚子年)，義和團運動在中國北方部分地區(qū)達到高潮。大清帝國與國際列強交戰(zhàn)，大沽堡再次淪陷，沒能保住國家。八國聯(lián)軍進占大沽口，慈禧太后和光緒皇帝逃往xi安，英法德俄美日意奧八國聯(lián)軍占領北京紫禁城。1901年9月，中國和11個國家達成了屈辱的《解決1900年動亂最后議定書》，即《辛丑條約》。代表清政府簽訂《辛丑條約》的李鴻章，為此深受打擊，留下了“天津怎么樣”的遺言。租界又一次讓天津四分五裂，八國聯(lián)軍爭相在海河兩岸劃出自己的租界。就連沒有參戰(zhàn)的比利時也來渾水摸魚。九國租界是在天津生死裂變中形成的，在世界上獨樹一幟。今天的五路在這一分區(qū)中被納入英租界。

隨著一戰(zhàn)和二戰(zhàn)的發(fā)展，世界格局不斷變化，天津租界的命運也逐漸發(fā)生變化。第一次世界大戰(zhàn)中，中國對德奧宣戰(zhàn)，得以收回德奧在天津的租界。20世紀20年代至30年代初，中國政府先后接受了俄羅斯在天津的租界和比利時在天津的租界。美國租界劃定后，恰逢南北戰(zhàn)爭，沒有時間發(fā)展租界；1880年，美國政府宣布放棄天津租界。1902年，美英兩國政府通過私人接受將美國租界并入英國租界，天津的美國租界成為英國租界的南延。從1931年到1941年的十年間，天津仍然有英法日意的租界。1945年抗日戰(zhàn)爭勝利后，英、法、日、意在天津的租界被中國政府收回。至此，天津的九個租界全部收回。

辛亥革命后，許多清朝皇帝從北京來到天津租界居住。此外，許多富商、各界名人、紅角時期和北洋政府的政要也在這里留下了足跡。一些北洋政府內(nèi)閣，包括總統(tǒng)、總理、首席、督軍、總督、市長等各界名流，離職后都在這里居住，這一帶成為天津的富庶之地。今天逛“五大道”，看天津的“小洋樓”，其實是一次沿著建筑美術館散步的樂趣之旅。