本·拉登是基地組織的首領(lǐng)，被指為美國2001年“9·11”襲擊事件的幕后總策劃人，并被放在美國聯(lián)邦調(diào)查局通緝名單的首位，被廣泛認(rèn)為是“世界上最大的通緝犯”。在相當(dāng)長的一段時(shí)間內(nèi)，本·拉登一直被普遍認(rèn)為藏身于阿富汗與巴基斯坦邊境一帶。2011年5月1日晚，美國官員表示本·拉登已經(jīng)死亡，美當(dāng)局已經(jīng)找到他的尸體。

本·拉登篤信伊斯蘭教遜尼派瓦哈比支派，作為年輕的穆斯林理想主義者，在家族企業(yè)中工作了一段時(shí)間，未能感到愉快。他當(dāng)過工程師，靠石油及建筑業(yè)發(fā)財(cái)，在沙特阿拉伯和西方國家擁有數(shù)家公司，個(gè)人財(cái)產(chǎn)估計(jì)達(dá)數(shù)十億美元。他愛好騎馬、到敘利亞與土耳其交界處的山地去爬山，還喜歡看空手道題材的電影，布魯斯·李是他非常喜歡的演員。 2001年，本拉登被美國政府指控為1998年美國大使館爆炸案和2001年9.11事件的幕后主謀，名列聯(lián)邦調(diào)查局十大通緝要犯，他的亡命生涯自此開始。但本·拉登本人強(qiáng)烈否認(rèn)這項(xiàng)指控。2002年CIA在阿富汗找到的一卷錄像帶顯示他在講話中談到攻擊這個(gè)詞，該錄像帶強(qiáng)烈暗示他至少是“9.11”襲擊的主要策劃者之一。 2011年5月2日，美國總統(tǒng)奧巴馬發(fā)表聲明，指本·拉登在巴基斯坦阿伯塔巴德的一座豪宅里被美國海豹突擊隊(duì)第六分隊(duì)突襲擊斃。其尸體于次日海葬于北阿拉伯海。